A OceanGate Expeditions, a aguerrida empresa de turismo por trás da tragédia do submersível Titã, está suspendendo todas as operações exploratórias e comerciais – duas semanas depois que sua embarcação de mergulho de assinatura falhou fatalmente com cinco pessoas a bordo.
O anúncio foi feito discretamente por meio de um pequeno cabeçalho de banner no site da Oceangate.
Fundada em 2009, a empresa ofereceu aos aventureiros endinheirados a oportunidade de viajar em submersíveis para naufrágios e desfiladeiros subaquáticos.
O grupo baseado no estado de Washington, no entanto, ganhou as manchetes no mês passado, quando seu submersível Titan desapareceu em 18 de junho no Oceano Atlântico Norte a caminho do naufrágio do Titanic, provocando um enorme esforço de busca de vários dias dirigido pelas autoridades dos EUA e do Canadá.
Cinco pessoas – incluindo o CEO da OceanGate, Stockton Rush, 61 – estavam a bordo no momento.
As autoridades agora acreditam que a embarcação implodiu, matando os passageiros instantaneamente.
Restos do submarino, incluindo o cone da cauda, foram encontrados a cerca de 1.600 pés da caixa do Titanic em 22 de junho.
Os destroços recuperados nos dias subsequentes também continham “supostos restos humanos”, de acordo com a Guarda Costeira dos EUA.
Nas semanas que se seguiram ao trágico incidente, Rush e OceanGate foram criticados pelo que alguns consideram atitudes arrogantes sobre segurança que podem ter contribuído para o mau funcionamento do submarino.
Em uma correspondência recém-descoberta, Rush comparou a cola que mantém o Titã unido a “manteiga de amendoim” e admitiu que o design de fibra de carbono do casco era “bastante simples”.
O co-fundador da OceanGate, Guillermo Söhnlein, que não está mais na empresa, defendeu repetidamente Rush contra acusações de arrogância.
“A maior coisa que sempre admirei [Rush] é seu respeito saudável pelo risco e seu respeito saudável pelos perigos do oceano profundo”, disse ele à BBC nos primeiros dias da busca.
“Tudo o que fizemos foi sempre muito focado na gestão desses riscos.”
No momento da implosão, a OceanGate realizou mais de 141 expedições, além de mais de 2.000 mergulhos no Pacífico, Atlântico e Golfo do México, de acordo com o site da empresa.
Um lugar cobiçado na viagem condenada ao Titanic custou aos passageiros – incluindo o bilionário explorador Hamish Harding, 58, e o especialista em Titanic Pierre-Henri Nargeolet, 77 – $ 250.000 cada.
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