Você já conheceu uma pessoa e esqueceu seu rosto momentos depois? Você não está sozinho. Foto / 123rf
Você já conheceu alguém no trabalho, apenas para esbarrar nessa pessoa dias depois e não se lembrar de quem ela é? Ou começou a assistir a um filme, mas não conseguiu acompanhar os personagens?
Se assim for, você não está sozinho. Na semana passada, Joanna Lumley revelou que tem prosopagnosia, uma condição neurológica mais conhecida como cegueira facial e caracterizada pela incapacidade de reconhecer o rosto das pessoas.
Conversando com Vernon Kay no podcast BBC Sounds Tracks of My Years, a atriz, 77, disse que beija estranhos sem saber quem eles são, e que ela “está em festas onde eu literalmente disse: ‘Você quer outro copo de vinho?’ Saiu, pegou a taça de vinho, voltou, e não sei com quem falei… porque o rosto deles não foi registrado.”
Outros sofredores incluem o radialista Stephen Fry, 65, que tem uma “terrível capacidade de lembrar rostos”, e o ator Brad Pitt, 59, que disse que prosopagnosia significa “muitas pessoas me odeiam porque acham que as estou desrespeitando”. De acordo com um estudo publicado na revista Córtex em fevereiro, milhões de nós podem ter prosopagnosia mesmo sem saber que a condição existe.
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Anteriormente pensado para afetar entre 2-2,5 por cento da população global, pesquisadores da Harvard Medical School (HMS) e do VA Boston Healthcare System, que administraram um questionário online e testes para 3.341 indivíduos, descobriram que a prosopagnosia pode realmente afetar até um em 33 pessoas – 3,03 por cento.
“Expandir o diagnóstico é importante, porque saber que você tem evidências objetivas reais de prosopagnosia, mesmo uma forma leve, pode ajudá-lo a tomar medidas para reduzir seus impactos negativos na vida diária”, diz Joseph DeGutis, líder do estudo e professor associado do HMS de psiquiatria em VA Boston, que descreve esses impactos como “sofrimento social e constrangimento. Reconhecer alguém é um sinal social, indicando que ‘você é importante para mim’.”
Dr. Punit Shah, professor associado de psicologia na Universidade de Bath e criador do “índice de prosopagnosia” – um questionário no qual se pergunta aos voluntários até que ponto eles concordam ou discordam de 20 afirmações, como “Muitas vezes confundo as pessoas com quem já se encontraram antes para estranhos”, e usado para diagnóstico em conjunto com o reconhecimento facial computadorizado – acredita que, tenhamos prosopagnosia ou não, o reconhecimento facial é um espectro.
De um lado estão os “superreconhecedores”, que podem se lembrar instantaneamente do rosto de uma pessoa que não viam há décadas. Depois, há aqueles de nós que podem ter dificuldade em colocar um nome no rosto de um colega de escritório fora do contexto de trabalho. Mas no outro extremo, diz o Dr. Shah, estão pessoas com prosopagnosia extrema, “que não conseguem se reconhecer em fotos”.
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Reconhecida apenas formalmente como condição pelo NHS em 2014, a prosopagnosia tem duas variações, explica ele: uma forma “adquirida”, que acontece em decorrência de uma lesão cerebral que danifica o giro fusiforme, área do cérebro atrás da orelha direita que lida com o processamento facial.
“Isso é relativamente raro”, diz o Dr. Shah. Mais comum é a forma de “desenvolvimento”, que causa “atividade atípica” no giro fusiforme e “ocorre naturalmente”.
Embora os sofredores possam não estar cientes de que estão aflitos até a idade adulta – se é que estão – a prosopagnosia provavelmente se manifestará na infância. Muitas vezes é hereditário e há uma ligação com o autismo – um estudo de 2020 descobriu que a prosopagnosia ocorre potencialmente em mais de 36% dos adultos autistas sem deficiência intelectual. O professor DeGutis diz que também pode ser “uma consequência do declínio cognitivo relacionado à idade”; e uma pesquisa em 2017 descobriu que crianças com baixo peso ao nascer também eram mais pobres em reconhecer rostos quando eram mais velhas.
Enquanto isso, um estudo recente do Dartmouth College, em New Hampshire, nos EUA, em uma mulher conhecida apenas como “Annie”, descobriu que a cegueira facial pode afetar pacientes com Covid longa.
As consequências podem ser graves, diz a professora Catherine Loveday, professora de neurociência cognitiva na Universidade de Westminster, que relembra uma viagem de pesquisa com uma sofredora extrema: “Se dois de nós usássemos um suéter da mesma cor no jantar, ela ficaria completamente confusa.
Ou se ela entrasse em uma loja e eu esperasse por ela do lado de fora, ela sairia e não teria ideia de quem era eu.” Incapaz de reconhecer seu próprio reflexo, é somente quando ela sorri, diz o professor Loveday, que “ela pode ver uma pequena lasca em seu dente que a ajuda a saber que deve ser ela.
A família dela costuma usar algo incomum que os identifica – o marido dela usava um colar incomum.” Para um distúrbio tão pouco explorado, parece haver um número desproporcional de nomes de destaque que têm a doença – a ex-política Patricia Hewitt e a ex-estrela do Dragons’ Den Duncan Bannatyne, ambos com 74 anos, sofrem (“Posso ter uma reunião de duas horas com alguém e depois não reconhecê-lo no jantar quatro horas depois”, disse Bannatyne em 2011).
“Quão debilitante é muitas vezes depende do trabalho que as pessoas fazem”, diz o Dr. Shah. “Se você não está interagindo com muitas pessoas e tem um pequeno círculo de amigos, talvez nem perceba. Se o seu trabalho envolve fazer conexões sociais, isso pode ser bastante exigente cognitivamente.”
Enquanto Lumley nega a sugestão de que sua cegueira facial seja resultado de conhecer “tantas pessoas”, Pitt parece confuso por ser um sofredor, dada a natureza visual de seu trabalho:
“Não consigo entender um rosto e, no entanto, venho de um ponto de vista de design/estético.” Os sofredores não parecem se esforçar para reconhecer outros objetos da mesma forma que fazem com os rostos.
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O Dr. Shah diz: “Parece que um dos problemas é a complexidade. Há uma variabilidade individual nos rostos que os torna mais difíceis de lembrar do que outros tipos de estímulos”.
Embora não haja cura ou tratamento clinicamente comprovado, acrescenta ele, existem “estratégias compensatórias” que qualquer pessoa que luta para colocar um nome em um rosto pode adotar.
Precisa de ajuda para lembrar o rosto de alguém?
Preste atenção em como as pessoas cheiram
“Preste mais atenção em como as pessoas cheiram, andam ou em outros sinais corporais que não estão relacionados ao rosto, o que pode ajudá-lo a reconhecer com quem você interagiu”, diz o Dr. Shah.
Seja aberto sobre sua condição
“Se você está conhecendo alguém pela primeira vez, pode ser melhor mencioná-lo desde o início, em vez de ofender esquecendo-se mais tarde”, diz o Dr. Shah, cuja pesquisa mostra que “a maioria das pessoas está interessada e receptiva”.
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Facebook um rosto para ajudá-lo a ficar
“Fazer um esforço conjunto para tentar aprender rostos usando imagens faciais nas mídias sociais antes ou depois de conhecer alguém pode ajudar”, diz o Dr. Shah.
Sinalize sutilmente antes de se encontrar
O Dr. Shah diz: “Um ‘eu não sou muito bom com rostos – ‘deixe-me saber o que você vai vestir’ é uma forma indireta de ‘estruturar’ a interação sem dizer ‘eu tenho essa condição’.”
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