Lance Donnelly era o piloto em comando do Helicóptero de Resgate Northland durante o resgate de três iates nas Ilhas Poor Knights na manhã de domingo. Foto / Michael Cunningham
Três homens foram resgatados em segurança por uma tripulação de helicóptero nas águas de Northland depois que o iate em que estavam começou a entrar na água.
O drama se desenrolou a nordeste das Ilhas dos Cavaleiros Pobres na manhã de domingo. Um farol foi ativado às 6h27 e o Centro de Coordenação de Resgate em Wellington alertou o Helicóptero de Resgate Northland e o Helicóptero de Resgate Westpac em Auckland.
Um porta-voz do centro disse que o alerta inicial foi recebido por rádios marítimos e da Guarda Costeira. Os iates não responderam às transmissões e, posteriormente, ativaram seu rádio sinalizador de posição de emergência (Epirb).
A partida do helicóptero Westpac foi atrasada devido ao nevoeiro em Auckland, mas parou 13 minutos após o início do vôo e voou de volta para a base.
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Uma tripulação do Northland Rescue Helicopter composta pelo piloto em comando Lance Donnelly, o co-piloto Johs Van Pierce, o operador do guincho Andrew Ferguson e o nadador de resgate Dan Short chegaram ao local por volta das 7h55.
Donnelly disse que a localização GPS dos iates foi informada como estando a 72 quilômetros da costa de Tutukaka, e a tripulação do helicóptero levou cerca de 30 minutos para chegar ao local.
“A vela principal do iate explodiu e eles montaram uma plataforma de júri. Não havia comunicações de rádio bidirecionais. Eles podiam nos ouvir, mas nós não podíamos ouvi-los, então tivemos que nos comunicar por meio de sinais manuais.”
As ondas tinham entre cinco e seis metros de altura. Ele disse que os três iatistas pareciam estar de bom humor.
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“O nadador do guincho foi içado para um bote salva-vidas que foi rebocado atrás do iate e as três pessoas foram transferidas para o bote salva-vidas e içadas”, disse Donnelly.
Eles foram levados para a base do helicóptero em Western Hills Dr em Whangārei, onde uma tripulação do Hato Hone St John deu a eles um atestado de saúde.
O iate agora está à deriva. “Disseram que o iate tinha um buraco e estava entrando água. Conseguimos encontrá-los razoavelmente rápido por dois motivos: eles tinham um farol localizador e dispararam um sinalizador, o que foi útil”, disse Donnelly.
Ele disse que os iates disseram à tripulação do helicóptero que estavam a caminho de Tonga. Não se sabe se são locais.
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