Os turistas são transportados de Whakaari/Ilha Branca após a erupção. Foto / Michael Schade
AVISO: Esta história contém detalhes gráficos que podem ser perturbadores para alguns leitores.
Quando os recém-casados americanos Matthew e Lauren Urey pisaram em Whakaari/Ilha Branca em dezembro de 2019, eles perguntaram a um guia qual era a probabilidade de o vulcão entrar em erupção.
“Ele disse que não devíamos nos preocupar. Ele ficaria amarelo e apagaria, mas teríamos 10 minutos [to get away]”, Lauren Urey contou em entrevista à polícia.
“Ele disse que explodiria a cada três anos”, acrescentou ela, sabendo que havia entrado em erupção pela última vez em 2013 e 2016. “Foi quando comecei a ficar preocupada.”
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O casal, que estava em lua de mel quando visitou o vulcão na costa de Whakatāne naquele dia fatídico, foram as duas primeiras testemunhas chamadas durante o julgamento sobre supostas falhas de saúde e segurança na ilha que começaram em Auckland esta semana.
Seis indivíduos e organizações são acusados de violar as leis de saúde e segurança, incluindo os três irmãos Buttle, que possuem e controlam a ilha por meio de seus negócios, ao lado de duas empresas de turismo que venderam as viagens aos visitantes.
Das 47 pessoas na ilha no momento da erupção, 22 morreram e 25 ficaram feridas.
Matthew Urey foi o primeiro a depor na manhã de quarta-feira, sentado no banco das testemunhas enquanto sua entrevista gravada de uma hora com a polícia era reproduzida no tribunal.
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Na entrevista, Urey disse que ele e sua esposa escolheram uma seleção de excursões de seu navio de cruzeiro, o Ovation of the Seas, que estava atracando em Tauranga em 9 de dezembro.
“[Whakaari] parecia que seria incrível tentar”, disse ele. A dupla reservou com bastante antecedência e pegou o ônibus para Whakatāne para viajar para a ilha.
Após o passeio de barco “extremamente difícil” de Whakatāne, Urey contou que percorreu a distância final até a ilha em um barco menor, atracando em um cais “muito degradado” e subindo uma escada de metal enferrujada.
Eles estavam na ilha por 10 minutos, parando para olhar dois riachos, antes que alguém gritasse e apontasse para a cratera. O momento exato foi capturado em vídeo e levado à quadra na terça-feira.
Lauren Urey disse que neste ponto, uma corrida frenética se seguiu. “Eu apenas corri para salvar minha vida, certificando-me de que meu marido estava ao meu lado.”
Ela se escondeu atrás de uma pedra com alguns outros, segurando a mão de Matthew enquanto ambos “gritavam de agonia”. Pequenas rochas vulcânicas caíram do ar enquanto Lauren tentava garantir que o capacete fornecido cobrisse sua cabeça.
A nuvem de gás, que a essa altura os havia engolfado, queimou sua pele. Lauren disse que se sentia como se estivesse fervendo.
“Eu disse que te amo tanto, vamos morrer hoje”, ela se lembra de ter dito ao marido. Seu capacete e respirador foram arrancados de seu rosto pela força da explosão.
A dupla então fez uma viagem agonizante de volta para a água, encontrando algumas pessoas submersas no mar para aliviar suas queimaduras. Eles finalmente embarcaram em um pequeno barco para se juntar ao barco maior que fez a viagem de 90 minutos até a ilha.
Urey disse que a tentativa de embarcar novamente no barco foi um “caos”, com a embarcação menor tentando se conectar com o barco maior três ou quatro vezes sem sucesso.
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Quando finalmente embarcaram, outro passageiro derramou água sobre a dupla. Na entrevista de Urey, ele disse que sofreu queimaduras em 53% do corpo.
Assistindo às entrevistas, os efeitos dramáticos de seus ferimentos eram óbvios. Ambos estavam com as mãos cobertas por luvas grossas e os resquícios de queimaduras eram visíveis em seus rostos.
Questionado pelo promotor da WorkSafe, Kristy McDonald KC, Urey disse que as queimaduras que sofreu foram principalmente nos antebraços e nas pernas.
Ele disse que isso provavelmente se devia ao fato de ele usar shorts e uma camisa de manga curta, acreditando que seus ferimentos teriam sido menores se ele usasse roupas mais compridas.
Lauren Urey disse que após a erupção ela ficou deprimida e procurou ajuda para o transtorno de estresse pós-traumático, ao mesmo tempo em que lutava contra o impacto devastador de suas queimaduras.
O julgamento continua.
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Ethan Griffiths cobre histórias de crime e justiça em todo o país para Justiça Aberta. Ele ingressou na NZME em 2020, trabalhando anteriormente como repórter regional em Whanganui e South Taranaki.
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