Sir Wira Gardiner, que deixou o Exército da Nova Zelândia como tenente-coronel em 1983 e foi nomeado coronel honorário do 2/1 RNZIR em 2017.
Sir Wira Gardiner apresentou uma reclamação de que o tumor cerebral que tiraria sua vida era um ferimento de guerra, sabendo que desencadearia uma tempestade de fogo, mas convencido de que poderia deixar um “koha” para outros militares
veteranos, revelou sua viúva, Lady Hekia Parata.
Foi uma reclamação que chegou ao Tribunal Superior como um caso de teste devido ao potencial de expandir amplamente os motivos pelos quais os veteranos modernos podem buscar apoio financeiro e outros. Uma decisão é iminente.
Se bem-sucedido, criaria uma ponte entre a antiga legislação que fornece apoio aos veteranos e uma nova lei aprovada em 2014, que é vista como tendo criado um sistema mais difícil e regulamentado.
Em entrevista ao ArautoParata criticou fortemente a nova lei – a Lei de Apoio aos Veteranos de 2014 – que passou pelo Parlamento quando ela estava no Gabinete.
Ela disse que produziu um resultado diferente do que ela acreditava quando estava no governo.
“Minha percepção clara disso era que era puramente uma arrumação da legislação – não que seria mais difícil obter o apoio necessário.”
Gardiner serviu no Exército da Nova Zelândia por 20 anos. Ele prestou serviço ativo no Vietnã e se aposentou como tenente-coronel em 1983, antes de embarcar em outros 30 anos de serviço público em funções importantes.
Durante todo esse tempo, Gardiner era conhecido por nunca deixar de lado seu papel de soldado e de ativista vigilante nas questões dos veteranos.
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Parata disse que inicialmente se pensou que Gardiner havia contraído Covid-19, mas a doença foi revelada em agosto de 2021 como um tumor cerebral que – disseram eles – tiraria sua vida em apenas quatro meses.
Logo após o diagnóstico, Parata disse que Gardiner recebeu a visita de um amigo de longa data, Ross Himona, com quem serviu no Vietnã. Himona, que serviu de 1962 até se aposentar como major em 1982, é um kaumātua altamente considerado por seu foco jurídico em questões de veteranos.
Quando Himona o visitou, ele encorajou Gardiner a alegar que a neoplasia maligna do cérebro – o glioblastoma que tiraria sua vida – estava relacionada ao serviço militar.
Parata disse que seu marido questionou a mudança porque ele não precisava do apoio, mas foi convencido por Himona a emprestar sua mana para uma reivindicação que poderia se tornar um caso de teste e beneficiar outros como resultado.
Himona disse ao Arauto ele sabia que poderia se tornar um caso de teste porque uma alegação de tumor cerebral havia sido aceita pela lei antiga e seria argumentado que era incongruente ter resultados diferentes quando a nova lei não pretendia deixar os veteranos em situação pior.
Himona disse que disse a Gardiner que a reivindicação provavelmente seria recusada sob a nova lei – e então contestada com um caso para o Conselho de Apelação de Direitos dos Veteranos e possivelmente para o Tribunal Superior.
“Estávamos tentando levar a legislação ao Supremo Tribunal para ultrapassar os limites em torno das interpretações para beneficiar os veteranos.”
Himona disse que tem o potencial de expandir o tipo de lesões pelas quais os veteranos podem reclamar sob a lei atual. Ao ouvir isso, Himona disse que seu velho amigo concordou.
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“Ele queria deixar um koha para todos os veteranos.”
Parata disse que, antes de seu marido morrer, ele havia obtido dela uma promessa de que ela trataria da papelada e participaria das audiências necessárias para concluir o processo.
LEIAMAIS
Ela relembrou: “Wira disse: ‘vamos fazer isso porque vai ajudar outro veterano’”.
O pedido de apoio de Gardiner foi rejeitado pelos Assuntos dos Veteranos em setembro de 2021. Assuntos dos Veteranos é a agência encarregada de garantir que as pessoas que retornaram do serviço recebam apoio financeiro, de saúde e outro para reconhecer quaisquer impactos adversos de seu tempo nas forças armadas.
Um pedido de revisão subsequente em fevereiro de 2022 confirmou a decisão anterior dos Assuntos dos Veteranos.
Um mês após a morte de Gardiner em março do ano passado, o Veterans’ Entitlement Appeal Board suspendeu a decisão, descobrindo que o Veterans’ Affairs havia violado seus próprios processos quando revisou e rejeitou a reivindicação de Gardiner.
O próprio conselho assumiu a revisão depois de se preocupar com uma declaração dos Assuntos dos Veteranos de que tomaria a mesma decisão novamente foi “uma admissão de que (ele) prejulgou o assunto”.
A decisão do Conselho de Apelação em julho de 2022 viu dois dos três membros apoiarem a reivindicação de Gardiner, dando um veredicto majoritário.
Eles o fizeram com base em uma alegação de tumor cerebral aceita pelos Assuntos dos Veteranos em 2013, antes da aprovação da nova lei. Esse caso, resumido pelo membro do conselho e advogado Christopher Griggs – um especialista internacional em direito militar – foi um “precedente de que o glioblastoma em veteranos do Vietnã pode estar relacionado ao seu serviço, devido à sua exposição ao Agente Laranja”.
A decisão do conselho foi contestada pelos Assuntos dos Veteranos no Tribunal Superior, que Himona disse ter sido a primeira vez em 30 anos que o fez. O tribunal nomeou a advogada Rachel Roff para auxiliar na tomada de decisões e ouviu argumentos sobre a aceitação dos precedentes australianos e americanos, disse Himona.
Himona disse que a aceitação dos precedentes dos Estados Unidos seria um “facilitador poderoso” para os veteranos contemporâneos que lutaram no Afeganistão por causa da disparidade de experiência e conhecimento entre os dois países.
Sobre os veteranos do Vietnã, ele disse: “Somos o grupo mais bem cuidado da história, mas isso cria desigualdades para a próxima geração”.
Parata disse que Gardiner “nunca perdeu uma oportunidade” de falar com ministros da Defesa e Assuntos de Veteranos, e até mesmo primeiros-ministros, sobre apoiar aqueles que serviram.
Parata disse que levantou pessoalmente questões sobre a lei de 2014 com o ex-ministro do Gabinete do Partido Trabalhista Meka Whaitiri, que era ministro de Assuntos de Veteranos após a eleição de 2020.
Na época, havia mudanças pendentes na legislação de 2014 após a investigação altamente crítica do mandado de aptidão do professor Ron Paterson sobre o quão bem ele servia aos veteranos.
Parata disse que disse a Whaitiri que os “princípios fundamentais” que norteiam a lei devem ser “reciprocidade e generosidade”. Em vez disso, Parata disse que diferentes princípios parecem sustentar o ato e a maneira como ele está sendo executado.
“Eu disse: ‘É realmente sobre gerenciar a responsabilidade sobre quanto isso vai custar’.”
“O sistema… precisa ser honroso para todos os veteranos. Qualquer que seja o orgulho que tenhamos como neozelandeses pelo que [veterans] fazer, devemos ser responsáveis e responsáveis por apoiá-los e suas famílias quando necessário.
“O sistema é dedicado a impedir que os veteranos recebam o apoio a que têm direito. Você tem que ser habilidoso para passar pelos critérios.”
Quando se trata de lidar com os Assuntos dos Veteranos em si, Parata disse que é “extremamente burocrático” e – embora os indivíduos tenham sido particularmente atenciosos por causa de quem Gardiner era – “absolutamente difícil”.
“Para mim, a estrutura parece ter acabado de se calcificar. É apenas um regime inflexível e rígido e está sendo aplicado dessa maneira”.
Parata – que teve formação diplomática antes da política – disse que as contribuições militares da Nova Zelândia em todo o mundo ajudaram a trazer benefícios políticos e comerciais para todos os que viviam aqui.
“Só acho que é preciso haver recursos adequados e respeito e processos adequados que sejam construídos com base na confiança e no respeito.
“Quando esses neozelandeses se juntam para fazer o que lhes é pedido, acho que o público deveria ter uma obrigação recíproca por meio de seus representantes eleitos de atender às suas necessidades.
“É sobre pessoas reais que fizeram coisas reais e tiveram experiências reais e têm uma dívida de gratidão.”
O Arauto pediu à Força de Defesa da Nova Zelândia – dentro da qual os Assuntos dos Veteranos operam – para comentar o caso do Tribunal Superior. Ainda não respondeu.
O Ministro dos Assuntos dos Veteranos, Peeni Henare, disse ao Arauto ele está “confiante” de que os veteranos elegíveis recebem o apoio de que precisam “além de todos os outros apoios do governo disponíveis para veteranos em agências governamentais”.
Ele citou uma pesquisa encomendada pela Veterans’ Affairs mostrando que 93 por cento dos veteranos que vivem na Nova Zelândia estão satisfeitos com o serviço que receberam.
Os dados da pesquisa mostraram que 4.843 entrevistas com veteranos foram realizadas entre 2018 e 2022, das quais apenas 66 foram com veteranos com menos de 60 anos.
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