Loretta Bowersock parecia ter tudo – dinheiro e fama local – mas a única coisa que faltava em sua vida era o amor.
Era 1986 quando a rica empresária decidiu alugar um quarto em sua casa em Tempe, Arizona. Taw Benderly, uma empresária escocesa com grandes sonhos de invenção, chegou de motocicleta, pronta para atender sua ligação.
Mas ele roubou muito mais do que seu coração.
O trágico caso do idoso de 69 anos é tema de um novo episódio de “Buried in the Backyard”. A série de crimes reais Oxygen examina casos de todo o país onde as vítimas são encontradas em lugares improváveis. Apresenta entrevistas com os investigadores associados aos casos, bem como entes queridos.
“Minha mãe era uma senhora muito elegante – ela era bem-sucedida e inteligente”, disse a filha de Bowersock, Terri Bowersock, à Fox News Digital. “Era importante para mim falar e alertar as mulheres sobre esses encantadores predadores e como esses vigaristas agem. Nem sempre é como você pensa. Eles não apenas entram, e de repente são os bandidos.”
A matriarca se divorciou quando Terri era adolescente. Ela saboreava a vida de solteira batendo na quadra de tênis e se arrumando. Mãe e filha mais tarde se uniram para lançar um negócio de consignação com um empréstimo de $ 2.000 da avó de Terri. A Terri’s Consign & Design Furnishings nasceu e rapidamente se transformou em uma rede multimilionária.
“Eu tive um chamado desde muito jovem para reciclar,” Terri riu. “Eu queria salvar as árvores. E toda vez que você vende uma mesa de jantar usada com cuidado, economiza uma árvore. Então nós fizemos isso juntos.”
“Ela namorou nessa época, mas realmente não encontrou a pessoa certa”, compartilhou Terri. “Acho que fica mais difícil encontrar alguém conforme você envelhece. Lembro que ela estava falando comigo sobre isso e se sentindo triste. Eu disse, ‘Você se lembra de “Three’s Company”?’ Fizeram um anúncio para conseguir uma colega de quarto e estavam realmente procurando um namorado. Achei que seria uma boa ideia. Então, fizemos um anúncio.”
“Ele disse que era um grande consultor ou CEO na Escócia”, lembrou Terri. “Eles namoraram, o tempo todo. E ele estava tirando todas essas invenções. Ele sempre teve essas ideias grandiosas de ganhar dinheiro. Ele tinha um certo tipo de cadeira para empresários, tinha uma lâmina de cortador de grama que cortava de lado – ele tinha todo tipo de ideias. E eu sendo um empresário – e um virginiano – eu simplesmente pulei de cabeça. Em quatro dias, ele pediu para alugar o quarto.
“Foi um grande erro”, ela admitiu.
O homem misterioso que insistiu que sua carteira foi roubada no aeroporto se estabeleceu em casa. Ele cozinhava, limpava, servia como faz-tudo e contava histórias comoventes de sua juventude. Bowersock estava apaixonado.
E ele estava determinado a fazer sua riqueza crescer.
“Ele sempre tinha uma boa ideia, então estávamos sempre assinando pedaços de papel”, disse Terri. “Ele dizia coisas como: ‘Quero garantir que vocês recebam uma parte disso se algo acontecer comigo’. Então estávamos sempre assinando documentos. E depois de um tempo, paramos de lê-los. Era sempre tipo, ‘Você faz parte disso’, ‘Você é o dono’, ‘Você é o vice-presidente’.”
Por quase 18 anos, Benderly convence seu amor de longa data a lhe dar cada vez mais dinheiro para ajudar a financiar novas invenções. Ele lutou para manter um emprego por muito tempo e suas ideias nunca pareciam dar certo. Amigos e familiares desconfiaram.
Em dezembro de 2004, Terri recebeu um telefonema de Benderly. Sua mãe estava desaparecida.
Benderly disse à polícia que ele e Bowersock dirigiram para Tucson em 14 de dezembro para o que deveria ser uma viagem curta. Ele a deixou em um shopping local para fazer compras para as férias. Quando ele voltou, ela havia desaparecido. Benderly suspeitava que sua namorada havia sido sequestrada.
“Eu pulei no carro e dirigi até lá”, lembrou Terri. “Eu imediatamente fui procurar.”
A história de Benderly logo começou a se desenrolar. Quando a polícia de Tucon examinou as imagens de vigilância do shopping, não encontrou nenhuma evidência de que o casal já esteve lá, informou o Tucson Citizen. Os investigadores também descobriram que a casa de Bowersock estava em execução hipotecária.
Pilhas de caixas escondidas na garagem continham contas de serviços públicos, contas de hipotecas, avisos de atraso e avisos de execução hipotecária – todos endereçados a Bowersock. Oito cartões de crédito também foram descobertos. A bolsa de Bowersock, incluindo sua identidade e talão de cheques, ainda estava em sua casa.
O carro de Benderly também tinha uma picareta e uma pá. Eles pareciam ser usados recentemente. Registros de celular indicaram que Benderly esteve no deserto por duas horas.
Benderly rapidamente se tornou o principal suspeito. No entanto, os investigadores não tinham provas suficientes para fazer uma prisão.
“Foi muito confuso”, disse Terri. “Eu gostei dele. Ele e eu éramos virginianos. Ele estava sempre ansioso para ajudar. E minha mãe gostava muito dele… eu me perguntava, ele já a amou? Ele alguma vez me amou? Eu sei que no começo tentei procurá-lo online, mas nunca encontramos nada… Acho que não vi os sinais tão bem quanto deveria… E acho que minha mãe ficou tanto tempo quanto viu porque ela era o tipo de pessoa antiquada, que fica ao lado do seu homem… E eu simplesmente não queria ir para lá. Que o homem que eu conhecia como meu padrasto pudesse cometer algo tão horrível.
Terri disse que em um ponto, ela confrontou Benderly.
“Eu disse: ‘O que quer que você tenha feito, você precisa me contar’”, disse ela. “’Diga-me o que aconteceu.’ Ele apenas me olhou bem na cara e disse: ‘Não posso te contar porque não fiz nada’. Lembro-me de algo que acabou de acontecer comigo. Comecei a alisar o cabelo dele, como minha mãe fazia… Me levantei e o abracei. Fechei os olhos. Parecia que estávamos nos despedindo.”
A polícia descobriu mais tarde que Benderly foi libertado da prisão na época em que conheceu Bowersock. Ele não era escocês e Bowersock não era a primeira mulher que ele seduzia e defraudava. Eles também descobriram que ele desviou milhares de dólares nos cartões de crédito emitidos em seu nome. Além disso, ele vinha roubando os pagamentos da hipoteca há meses.
Em 23 de dezembro, Terri tentou ligar para Benderly. Ele não respondeu. Os policiais fizeram uma verificação de bem-estar na casa de Tempe. Benderly se enforcou com um fio elétrico na garagem.
Terri, ainda com perguntas sem resposta sobre sua mãe, realizou uma cerimônia para ele.
“Tudo era mentira”, disse Terri, lutando contra as lágrimas. “Gostaria de acreditar que, com o tempo, ele a amou. Ela era uma boa mulher, e ela o apoiou. E eu gostaria de acreditar que ele me amava.
Terri estava determinada a encontrar sua mãe. E com a ajuda da detetive psíquica Mary Ann Morgan, ela teve algumas pistas. Morgan disse a Terri que a matriarca estava “a 150 pés do azul” e as crianças podiam ser ouvidas rindo à distância. Morgan também afirmou que Benderly colocou um saco plástico sobre a cabeça de Bowersock, estrangulando-a.
Terri procurou sem sucesso por meses. Mas tudo isso mudou em janeiro de 2006.
Os caminhantes encontraram restos de esqueletos atrás de um motel abandonado no deserto do Arizona. Eles encontraram uma cova rasa com várias pedras colocadas em cima. Os restos mortais estavam embrulhados em um saco. O exterior do motel era azul. Também ficava ao lado de um parquinho infantil, também pintado de azul.
A causa da morte foi asfixia.
Registros telefônicos mostraram que em 13 de dezembro, Bowersock estava ao telefone com Wells Fargo. Eles acreditaram que ela descobriu sobre a execução hipotecária e, a certa altura, confrontou Benderly. O confronto tornou-se violento. Foi quando Benderly colocou um saco sobre a cabeça dela e o segurou lá até que ela morresse sufocada.
Hoje, Terri espera que a história de sua mãe sirva de alerta para outras mulheres em situações semelhantes.
“Pode começar pequeno e sutil”, disse ela. “Você tem que investigar. Você tem que fazer sua devida diligência. Você tem que confiar na sua intuição e não pode ignorar os sinais de alerta… Continuei acreditando na minha mãe porque nunca pensei que ela seria enganada. E talvez houvesse vergonha nisso.”
“Ele não ia deixá-la ir”, acrescentou ela.
“Buried in the Backyard” vai ao ar no sábado, às 20h.
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