Para Moira Smith e sua mãe, July prometia um vislumbre de normalidade após meses de isolamento. Os dois voaram do Alasca para Houston e visitaram a família, comemorando o primeiro aniversário da neta de seu primo. A mãe de Smith comprou um macacão rosa estampado para dar de presente, e todas tiraram fotos do rosto do bebê manchado de chocolate.
A Sra. Smith, 46, sabia que a família de sua prima não foi vacinada, mas tentou não insistir nisso. Ela e sua mãe haviam recebido injeções da Pfizer meses antes. Certa noite, no quarto do hotel, a mãe de Smith fez um comentário improvisado aos parentes: “Vocês podem tirar as máscaras, mas têm que prometer que serão vacinados”, ela os repreendeu.
Na manhã seguinte, a Sra. Smith e sua mãe estavam voltando para casa, em uma escala no aeroporto de Seattle, quando receberam o telefonema: o bebê de seu parente estava com febre e testou positivo para Covid-19.
Dois dias depois, a Sra. Smith acordou com a sensação de ter sido “atropelada por um caminhão Mack”, com dores no corpo e garganta inflamada, e o teste deu positivo para o coronavírus. Na semana seguinte, sua mãe, que tem 76 anos e câncer de pulmão, enviou uma mensagem de texto para ela com um emoji de um termômetro indicando que ela também estava com febre, e mais tarde ela acabou no pronto-socorro com Covid.
A Sra. Smith e sua mãe fazem parte de uma onda de americanos que adoecem com Covid, embora estejam totalmente imunizados, no que é conhecido como infecções invasivas.
Os especialistas em saúde pública continuam a acreditar que as infecções invasivas são relativamente incomuns e raramente resultam em doenças graves ou hospitalizações. As vacinas disponíveis nos Estados Unidos oferecem proteção poderosa contra doenças graves, hospitalização e morte por Covid. Um recente análise de dados relatados pelo estado da Kaiser Family Foundation descobriram que mais de nove em cada 10 casos da Covid-19 que resultaram em hospitalização e morte ocorreram entre pessoas que não foram totalmente vacinadas.
“Sempre previmos que haveria algumas infecções revolucionárias porque as vacinas em sua melhor forma foram 95% eficazes”, disse o Dr. William Schaffner, professor de doenças infecciosas da Vanderbilt. “As vacinas foram elaboradas para prevenir doenças graves e têm um sucesso espetacular nisso”.
Mas, à medida que a variante Delta, mais transmissível, se torna dominante nos Estados Unidos, um número crescente de casos inovadores está sendo relatado, embora a maioria seja leve.
“O delta é muito mais contagioso, então, à medida que se espalha entre os não vacinados, ocorre um transbordamento para a população vacinada”, disse o Dr. Schaffner. “Os não vacinados são uma grande rodovia de transmissão. Os vacinados ficam numa ruazinha. ”
Como as pessoas infectadas com a variante Delta têm muito mais vírus no nariz e no trato respiratório superior, a importância do uso de máscara tornou-se fundamental. Depois que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças mudaram sua orientação sobre o mascaramento, recomendando que as pessoas vacinadas em áreas críticas voltassem a usar máscaras em espaços públicos internos, milhões de americanos que estão totalmente imunizados lutaram para ajustar suas expectativas para os meses de outono que pareciam oferecem alguma aparência de festa. E um pequeno subconjunto de americanos já viu suas rotinas afetadas por infecções revolucionárias.
Estimulados por preocupações com infecções emergentes, as autoridades federais de saúde recomendaram recentemente que os americanos que receberam as vacinas Pfizer ou Moderna recebam uma terceira dose nos próximos meses. Esta semana, a Johnson & Johnson relatou que uma injeção de reforço de sua vacina aumentou os níveis de anticorpos contra o coronavírus.
Para alguns, as infecções invasivas parecem alergias leves, que surgem com sintomas que incluem tosse, fungadelas e coceira na garganta. Outros tiveram casos mais graves, em que ficaram acamados com dores no corpo, febres e calafrios. E ainda outros tiveram alguns dos sinais reveladores de Covid, como perda de paladar e cheiro, “erupção cutânea de Covid” e névoa cerebral.
“Estávamos chamando de síndrome da cabeça flutuante”, disse Molly O’Brien-Foelsch, 47, executiva de marketing da Pensilvânia que testou positivo para Covid após uma viagem às Ilhas Virgens Britânicas com seu marido no mês passado. “Parecia que havia um enorme marshmallow na minha cabeça.”
Os cientistas acreditam que infecções invasivas raramente resultam em doenças graves, mas houve casos de hospitalizações prolongadas. O pai de Elaina Cary-Fehr, Isaac, um motorista de Uber de 64 anos em Austin, foi transferido para uma instituição de longa permanência após ser hospitalizado com pneumonia por Covid em junho e posteriormente receber um tubo de traqueostomia. Ele foi liberado do estabelecimento esta semana.
“Eu acredito na vacina, continuei na esperança de que funcionasse e funcionou”, disse Cary-Fehr. “Mas eu odeio que isso tenha que acontecer com minha família.”
A Dra. Rebecca Hughes, 32, trabalha como residente de emergência médica em Boston, então ela passou o último ano com uma sensação de ansiedade fervente sobre a exposição à Covid. Ela ainda consegue se lembrar do medo que sentiu na primeira vez que tratou um paciente codificado de Covid e se perguntou por horas se sua máscara poderia ter escorregado e colocado em risco. Mas durante todo o ano ela foi mantida a salvo por seu equipamento de proteção.
Então, no mês passado, sua família tirou férias para visitar seus avós em Utah. Era uma viagem que eles esperavam fazer em fevereiro passado, mas adiada devido ao aumento das taxas de casos da Covid. Quatro dias depois de pousarem, o Dr. Hughes sentiu sua garganta arranhar. Ela tinha certeza de que era alergia, mas fez um teste de Covid para garantir; deu positivo. Pouco depois, seu recém-nascido, que tinha 9 semanas de idade, começou a espirrar e testou positivo também, junto com os outros três filhos do Dr. Hughes, de 8, 6 e 3 anos.
“Parecia irônico depois de passar tanto tempo cuidando de pacientes positivos da Covid em cada turno desde o início da pandemia”, disse o Dr. Hughes. “Meu filho de 8 anos sabe que tenho visto pessoas morrerem disso. Ela olhou para mim e disse: ‘Eu vou ficar bem?’ ”
Embora algumas infecções emergentes como a do Dr. Hughes sejam difíceis de rastrear até um evento de exposição preciso, outros americanos descobriram que seus planos de férias se cruzam com surtos bem conhecidos.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento nos mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras tornou-se controversa em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece antes de 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de teste semanal. Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que tentaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
Jimmy Yoder, 25, não sentiu medo enquanto ele e seu namorado, ambos vacinados, faziam as malas para passar um fim de semana em Provincetown em julho. E como seus dias e noites eram um borrão de boates e danças, ele presumiu que o cansaço da manhã de segunda-feira que o saudou de volta ao Brooklyn era apenas uma forte ressaca.
“Eu estava me sentindo um pouco abatido, mas atribuí isso a um fim de semana de festas”, disse Yoder. “No fundo da minha mente eu estava tipo, ‘Não há como pegar Covid, estou imune.’ ”
Na manhã de quarta-feira, o Sr. Yoder não se sentia mais tão confiante. “Eu senti como se tivesse uma gripe muito forte”, disse ele, com febre alta e seios da face congestionados. Ele e seu namorado testaram positivo naquele dia. O Sr. Yoder dormiu nas 18 horas seguintes e, quando ele e o namorado começaram a se sentir melhor, pediram uma pizza comemorativa. Eles perceberam então que ambos haviam perdido o sentido do paladar e do olfato.
O Sr. Yoder ficou aliviado ao descobrir que de todas as pessoas que ele expôs – amigos que o trouxeram de Provincetown, um escritório cheio de colegas – apenas um testou positivo. “Obviamente, isso mostra que as vacinas ainda estão funcionando muito”, acrescentou.
Enquanto muitos americanos começam o exercício familiar de questionar e cancelar planos, os cientistas estão enfatizando a importância contínua do uso de máscaras para reduzir a transmissão e a infecção.
“Se você for infectado e expelir o vírus, ele ficará preso na sua máscara”, disse o Dr. John Moore, professor de microbiologia e imunologia da Weill Cornell. “Esses vírus não têm tesouras que possam cortar máscaras.”
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