Por quase 40 anos, os nova-iorquinos conheciam o Grand Prospect Hall por uma frase simples: “Nós tornamos seus sonhos realidade!”
Agora, a terra dos sonhos pode ser demolida em breve: o novo proprietário do edifício, um icônico salão de banquetes vitoriano, solicitou que fosse demolido, mostram os registros públicos.
Comprado por Michael e Alice Halkias em 1981, o Grand Prospect Hall tornou-se famoso por seus comerciais de televisão exagerados e de baixo orçamento, que foram definido para altíssima música orquestral e apresentou o casal jogando os braços e fazendo sua promessa de assinatura. Os anúncios eram tão populares que foram falsificados por ambos “Saturday Night Live” e “Jimmy Kimmel Live. ”
Em seu apogeu, o salão de baile foi transformado centenas de vezes por ano para casamentos, bailes de formatura, morcegos e bar mitzvahs, e até mesmo a primeira convenção de quadrinhos LGBTQ de Nova York.
Os nova-iorquinos que realizaram seus casamentos, festas de aniversário e outros eventos no Grand Prospect Hall ao longo dos anos expressaram surpresa e devastação com a futura destruição do prédio.
Laura Burns, 52, e Peter Sharoff, 49, o escolheram como local de casamento depois de comparecer à festa de aniversário de 95 anos da avó da Sra. Burns lá. Sua avó contou histórias de como ela e seus amigos iam ao Grand Prospect Hall na década de 1920 e dançavam até altas horas da madrugada.
“Você entra e imediatamente não consegue decidir – este é o glamour mais maravilhoso, quase como o de São Petersburgo, que você já viu?” Disse o Sr. Sharoff. “Ou é o lugar mais horrível, kitsch e cafona que você já viu?”
Contado pelo The New York Times sobre os planos de demolição, vários proprietários de negócios vizinhos ficaram surpresos.
“É muito triste”, disse Ayman Hassan, dono da Park Slope Hardware, que fica na esquina da Quinta Avenida. Ele conheceu a família Halkias quando sua empresa abriu em 1995, disse ele.
Ao longo das décadas que se seguiram, sua loja vendeu inúmeras ferramentas e suprimentos para o local, disse ele. Sempre que ele via o Sr. Halkias, eles o alcançavam e faziam piadas. Em 2016, disse Hassan, seu sobrinho se casou no Grand Prospect Hall.
“Tem sido uma situação constante no bairro”, disse Hassan, “mas acho que eles sofreram muito no ano passado”.
Apollo, que administra a lavanderia a seco de sua família a um quarteirão de distância e se recusou a fornecer seu nome completo, disse que costumavam lavar a seco as roupas formais dos Halkias. Ele disse que as duas famílias se conectavam por causa de suas raízes gregas quando a lavanderia foi inaugurada há 21 anos.
“Eles deveriam ter feito daquele lugar um marco,” Apollo disse. “Estou definitivamente ferido.”
Embora o edifício tenha sido adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos em 1999, nunca se tornou um marco oficial da cidade, deixando-a desprotegida do desenvolvimento.
Toby Pannone, 18, e sua namorada, Solya Spiegel, 16, cresceram no Brooklyn e participaram de uma série de eventos no Grand Prospect Hall, de bailes de formatura da oitava série a festivais de música dos Bálcãs.
Depois de aprender sobre os planos de demolição na semana passada, Pannone disse, eles criaram um petição para salvar o edifício, que reuniu milhares de assinaturas e enviou um pedido à Comissão de Preservação de Marcos da cidade para revisar o edifício.
“Obviamente, você não pode preservar tudo. Você não pode manter a cidade estagnada, você tem que fazer mudanças ”, disse Pannone. “Mas, apesar de ser um local de propriedade privada, é realmente um espaço público e comunitário para o Brooklyn.”
O Grand Prospect Hall tem uma longa história no bairro. Construído em 1892 por um empresário chamado John Kolle, originalmente servia como um playground para os nova-iorquinos ricos, de acordo com seu site.
Em sua encarnação inicial, tinha pistas de boliche, uma sala de bilhar, uma galeria de tiro e o primeiro elevador “gaiola” do Brooklyn, que permitia aos passageiros ver o lado de fora. Foi também o primeiro prédio comercial totalmente eletrificado do Brooklyn, de acordo com o site.
O local já foi usado para filmar filmes e programas de TV como “The Royal Tenenbaums,” a Reinicialização de “Twin Peaks” e o original “Gossip Girl.”
O Sr. e a Sra. Halkias costumavam brincar para mudar a decoração dos eventos, permitindo que os clientes trouxessem quantos adereços quisessem. A Sra. Burns e o Sr. Sharoff, inspirados pelo opulento interior do prédio, tiveram um casamento mascarado em estilo veneziano, completo com andadores de palafitas e malabaristas de fogo.
Para seu casamento em estilo retrô em 2013, Angie Pontani e Brian Newman trouxeram um cenário brilhante de 6 metros de altura, uma big band de 16 peças e um bolo de casamento de várias camadas inspirado em “O Poderoso Chefão”.
Antes de seu casamento, Pontani, 44, que cresceu em Nova Jersey, só conhecia o Grand Prospect Hall por seus anúncios na TV e nunca havia entrado. Ela e o Sr. Newman inicialmente decidiram dar uma olhada apenas como uma piada.
Assim que a excursão terminou, ela disse, eles sabiam que haviam encontrado aquele. O próximo passo foi convencer seus amigos.
“Eu tinha que ser tipo, ‘Me escute. Você vai enlouquecer assim que passar por aquelas portas e ver aquela escada de mármore. Você vai enlouquecer ‘”, disse Pontani.
Amy e David Bandler, que se casaram lá em 1995, ficaram surpresos com a reação incrédula de seus amigos quando lhes contaram sobre o local que haviam escolhido. Embora ambos tenham crescido em Nova York, nenhum se lembra de ter visto os anúncios.
“Eles estavam todos rindo disso como se fosse uma piada”, lembra Bandler, 53 anos. “Eu estava tipo, ‘Não, é muito bonito por dentro!’”
Os Bandlers viveram em Park Slope, a alguns quarteirões do Grand Prospect Hall, por muitos anos antes de se mudarem para Montclair, New Jersey. Cada vez que retornam, eles dizem, as mudanças dramáticas no bairro os fazem sentir um choque cultural.
“É uma pena ver edifícios únicos e interessantes e com histórias desaparecerem”, disse Bandler, 54 anos. “Você apenas vê pedaços de sua história desaparecendo.”
Pontani disse que ela e seu marido sempre planejaram retornar ao Grand Prospect Hall e realizar sua festa de 25 anos lá.
“Não consigo imaginar o coração de uma pessoa que entraria ali e diria: ‘Vou derrubar isso’”, disse ela. “É uma perda para a cidade.”
Em uma tarde nublada desta semana, o antes turbulento salão estava fechado, silencioso e sem vida, com grande parte do interior já rasgado. Uma carta datada de julho de 2020 aprovando a licença temporária de bebidas alcoólicas do prédio ainda estava pendurada nas portas de vidro da entrada da frente.
“Quanto mais derrubamos coisas como essa, mais perdemos nossa própria história de Nova York”, disse Sharoff. “Eu sou tendencioso. Eu me casei lá. Mas acho uma pena que pensamos em seguir em frente, temos que demolir o passado. ”
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