Aqui está uma tendência de design de cozinha para morrer.
As bancadas de quartzo são agora a escolha mais popular entre os reformadores e designers de casas devido à sua durabilidade e resistência a manchas, arranhões e calor.
Mas essa beleza tem um preço mortal: os trabalhadores que fazem bancadas de quartzo estão morrendo jovens de doenças pulmonares, dizem pesquisadores médicos em um novo relatório.
“Todo dia espero que o telefone toque me dizendo para vir ao hospital para pegar meus novos pulmões”, ex-fabricante de bancadas Leobardo Segura-Meza disse em um comunicado.
Segura-Meza, 27, começou a trabalhar como fabricante de pedras em Los Angeles há 10 anos, cortando, esmerilhando e polindo bancadas quando adolescente. Ele rotineiramente usava equipamentos de proteção como uma máscara e usava ferramentas de redução de poeira.
Mas ele foi ao pronto-socorro com falta de ar em fevereiro de 2022, e uma biópsia pulmonar revelou que ele tinha silicose avançada.
Embora Segura-Meza tenha sido aprovado para um transplante de pulmão, ele teme que fique sem tempo: dois de seus colegas de bancada morreram enquanto estavam na lista de espera.
O que é silicose?
Conhecida entre os mineiros de carvão como “pulmão negro”, a silicose é uma doença pulmonar causada pela inalação de partículas muito pequenas de sílica, de acordo com a Clínica Cleveland.
Os sintomas da silicose incluem tosse persistente, falta de ar, fadiga, perda de peso e fibrose (cicatrização) dos pulmões. Aproximadamente 2,3 milhões de trabalhadores americanos estão expostos à sílica no local de trabalho, incluindo 2 milhões na construção e 300.000 em outras indústrias, de acordo com a American Lung Association.
Existem tratamentos disponíveis, mas não há cura para a silicose e, à medida que a doença piora progressivamente, muitas vezes é fatal.
Do que são feitas as bancadas de quartzo?
As bancadas conhecidas como “quartzo” são na verdade feitas de um material artificial que inclui sílica triturada (quartzo) com resinas, corantes e vidro, segundo os autores do estudo, publicado segunda-feira no JAMA Internal Medicine.
Em 2021, esses tipos de pedra sintética ultrapassaram o laminado de plástico para se tornar o material de bancada mais usado nos Estados Unidos, marcando a primeira vez em décadas que o laminado não era o material de bancada mais popular, pesquisa de mercado mostra.
Alguns previsões de especialistas de mercado que a demanda por bancadas de quartzo crescerá para US$ 13 bilhões até 2027, pois os consumidores desejam “singularidade e individualidade, o que os leva a procurar bancadas que possam ser personalizadas para atender às suas preferências e requisitos exclusivos”.
E as bancadas de quartzo são frequentemente escolhidas em shows populares de reforma de casas como o material de bancada “go-to” para designs modernos de cozinha e banheiro.
Mas as bancadas de quartzo contêm mais do que o triplo do teor de sílica de materiais naturais como granito ou mármore, e o impacto na saúde das bancadas de quartzo tornou-se aparente logo após chegarem ao mercado.
A silicose, uma vez uma doença esquecida, está de volta
O primeiro caso de silicose nos EUA ligado à pedra engenheirada foi identificado no Texas em 2015 e, desde então, a Califórnia emergiu como um epicentro da doença.
Nos Estados Unidos, cerca de 100.000 fabricantes de pedras correm o risco de contrair silicose associada à exposição à sílica. Um programa de triagem do governo australiano encontrou uma taxa de silicose de 19,5% entre 1.053 trabalhadores que foram rastreados para a doença incurável.
No último estudo, pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Francisco, UCLA e do Departamento de Saúde Pública da Califórnia encontraram 52 trabalhadores de bancadas de quartzo da Califórnia com silicose. Vinte deles tinham silicose avançada e 10 morreram desde o início do estudo.
As bancadas de quartzo devem ser proibidas?
“Nosso estudo levanta o alarme”, disse o Dr. Sheiphali Gandhi, um pneumologista da UCSF e co-autor do estudo. “Se não pararmos agora, teremos centenas, senão milhares de casos. Mesmo que paremos com isso agora, veremos esses casos na próxima década porque [silicosis] leva anos para se desenvolver.”
Os pesquisadores pediram às autoridades de saúde pública, médicos e formuladores de políticas que implementassem medidas para proteger melhor os trabalhadores da exposição ao pó de sílica, diagnosticar mais rapidamente os casos da doença ou até proibir totalmente as bancadas de quartzo.
A Austrália considerou proibir o produto, mas ainda não o fez, em vez disso, desenvolveu regulamentos para ajudar a reduzir o risco de silicose por meio de melhor monitoramento do ar, treinamento e relatórios.
Em 2019 e 2020, as autoridades de segurança da Califórnia investigaram sua indústria de bancadas e descobriram que cerca de 72% das 808 oficinas de fabricação operando no estado “provavelmente não estavam em conformidade com o padrão de sílica existente”, colocando centenas de trabalhadores em risco de silicose, de acordo com a NPR.
No mês passado, o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles aprovou por unanimidade uma moção instruindo o diretor de saúde pública do condado a relatar dentro de 90 dias “sobre as opções para proibir a venda, fabricação e instalação de pedra fabricada com sílica no condado”. de acordo com LAist.
Além disso, a Divisão de Saúde e Segurança Ocupacional da Califórnia (Cal/OSHA) começou a elaborar regras de emergência relacionadas à fabricação e uso de produtos de quartzo projetado.
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