All Blacks lock Sam Whitelock provavelmente está em terceiro lugar nos seletores nacionais. Foto / Photosport
OPINIÃO:
Por ser um competidor em cada centímetro, Sam Whitelock lutará com tudo o que tem para permanecer na disputa como titular do All Blacks no bloqueio.
Se, como esperado, ele começa esta semana
em Melbourne, observe-o fornecer um lembrete oportuno de por que ele é o segundo jogador com mais partidas pela Nova Zelândia de todos os tempos e por que, no ano passado, o ex-cinco primeiros da Irlanda, Ronan O’Gara, disse que foi uma virada de jogo de 10 a 15 pontos quando o veterano bloqueio foi descartado do segundo teste devido a uma concussão.
Mas, no que é o sinal mais certo até agora, os All Blacks estão na melhor forma em que estiveram ao longo deste ciclo da Copa do Mundo, mesmo uma performance vintage de Whitelock pode não ser suficiente para vê-lo reconquistar sua camisa nº 5 a longo prazo.
O veterano Crusader permanece em algum lugar perto da melhor versão de si mesmo. Seu trabalho de lineout é exemplar. Ele bate rucks como deveria, e seu motor não mostra sinais de desgaste.
E, no entanto, com toda a sua experiência e classe, Whitelock provavelmente está classificado em terceiro lugar pelos selecionadores nacionais.
Ele não regrediu, mas Scott Barrett avançou em seu caso este ano com um portfólio de trabalho que mostrou crescimento em cada componente central de seu jogo.
O que o diferencia é sua mobilidade, mas mais criticamente, a velocidade com que ele entra em contato.
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Não é apenas que Barrett pode jogar como um atacante auxiliar em termos de área que ele pode cobrir, é a aceleração que ele gera quando carrega a bola, que agora é uma parte crítica para facilitar o jogo de alto ritmo que os All Blacks querem jogar.
Retallick forneceu um nível semelhante de atletismo e dinamismo contra os Boks, e suas respectivas habilidades de embaralhar os pés, mudar a linha de ataque e correr para a bola em um clipe que surpreende os zagueiros, é por isso que esses dois têm o interior atropelando Whitelock.
Ambos também têm mãos suaves e timing inato quando se trata de usar a bola, ainda mais pontos de venda, dado que o plano de jogo dos All Blacks este ano se concentrou em mover grandes defensores em espaços apertados e gerar bola rapidamente reciclada.
Essas são facetas que estão dentro da casa do leme de Whitelock, mas a força de seu jogo continua sendo o que ele traz para o alinhamento e outras tarefas aéreas, e o técnico de atacantes do All Blacks, Jason Ryan, sinalizou na segunda-feira que algumas bases já foram feitas internamente para preparar todos para uma possível troca de guarda no bloqueio.
Ryan apontou que, embora os All Blacks tenham três bloqueios de classe mundial em seu meio, que oferecem o tipo de potência combinada e inteligência de rúgbi que poucos outros times podem igualar, apenas dois deles podem iniciar cada teste.
Foi estabelecido para Barrett, Whitelock e Retallick, bem como para os dois bloqueios emergentes Tupou Vai’i e Josh Lord, que a seleção não atenderá a reputações.
É exatamente assim que deve ser; como os All Blacks sempre querem que seja, mas raramente há períodos prolongados em que as fortunas de tantos grandes jogadores estão alinhadas e que todos estão em forma e sem lesões ao mesmo tempo.
Mas é isso que está acontecendo no bloqueio em 2023 – e desde o início do ano com a maioria dos comentaristas se perguntando como os All Blacks conseguiriam substituir os Whitelock e Retallick que partiram, agora é possível que o sucessor do primeiro já tenha sido encontrado e esteja prestes a usurpá-lo do trono alguns meses antes do previsto.
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Há rúgbi suficiente entre agora e o final do ano para imaginar que os All Blacks dividirão as cargas de trabalho, mas venham os jogos maiores, espere ver Barrett e Retallick começarem no bloqueio.
E embora possa surpreender muitos fora da Nova Zelândia ver os All Blacks começarem os maiores jogos da Copa do Mundo com Barrett e Retallick, isso não vai abalar o barco internamente ou parecer a decisão gigante que será considerada externamente.
Whitelock é cada centímetro do homem da equipe, o profissional consumado e guerreiro altruísta, que continuará a investir sua alma na campanha da Copa do Mundo dos All Blacks, mesmo que seja mais regularmente designado para um lugar no banco.
É por isso que os All Blacks sentirão que não podem perder nisso. Whitelock é um grande jogador e um grande homem, e seja qual for a função que lhe for atribuída nos próximos meses, ele a cumprirá sem desestabilizar a dinâmica da equipe.
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