Com o seu mandato chegando ao fim, o prefeito Bill de Blasio da cidade de Nova York apostou muito de seu legado na reabertura de escolas durante a pandemia, colocando o aprendizado em sala de aula no centro de seu esforço para fazer a cidade funcionar novamente.
Na quinta-feira, o prefeito apresentou um plano de segurança teve como objetivo tranquilizar pais e educadores ansiosos com o retorno às salas de aula, com regras diferenciadas para alunos vacinados e não vacinados, poucos dias depois de anunciar um mandato de vacina para todos os funcionários da escola.
O anúncio faz parte do esforço do Sr. de Blasio para provar que a cidade pode manter o maior distrito escolar do país seguro, mesmo sem uma opção de aprendizagem remota, em meio à disseminação da variante Delta, mais contagiosa – e com cerca de 600.000 crianças de volta nas salas de aula. Cerca de 350.000 alunos optaram pelo aprendizado presencial no ano passado em algum momento durante o ano escolar híbrido.
“Pense em uma criança que não entra na sala de aula há um ano e meio; isso não deveria acontecer, não podemos deixar que aconteça mais ”, disse de Blasio durante uma entrevista coletiva na quinta-feira.
O objetivo do Sr. de Blasio é evitar as lutas amargas sobre máscaras e vacinas em escolas que afetaram tantas outras áreas, já que distritos em todo o país adotaram uma série de abordagens em resposta à ameaça do Delta. Alguns planos foram fortemente moldados pela política, já que alguns pais em distritos controlados por prefeitos e governadores republicanos resistiram às restrições.
Pais em um distrito ao sul de Nashville repreendido e ameaçado oficiais de educação lá por aprovarem um mandato de máscara para escolas. Mas Los Angeles é embarcar em um grande esforço para testar todos os alunos e funcionários da escola a cada semana. Muitos distritos ficam em algum lugar no meio. Um número crescente dos distritos adotaram mandatos de máscara nas últimas semanas, uma vez que quarentenas em grande escala interromperam o aprendizado.
Na cidade de Nova York, onde os mandatos de máscara estão em vigor desde o ano passado, muitos pais pediram medidas rígidas. É improvável que o anúncio do Sr. de Blasio satisfaça todas as famílias hesitantes.
“Quando sabíamos que estávamos trazendo um milhão de crianças de volta com a fúria do Delta, com metade da população não vacinada, deveríamos estar fazendo mais, não menos, e é aí que estou frustrada”, disse Kelly Verel, uma mãe do Brooklyn, sobre a cidade plano.
A Sra. Verel, que tem um filho com asma, está ansiosa para que seus filhos finalmente voltem às salas de aula. Mas ela disse que quer mais detalhes da cidade sobre o distanciamento em espaços comuns, como refeitórios, e sobre o uso do espaço escolar ao ar livre.
O atraso da cidade em anunciar os planos até o final do verão aumentou a ansiedade dos pais sobre o retorno total às salas de aula.
O anúncio de quinta-feira destaca o equilíbrio precário que a cidade está tentando atingir para manter os alunos e funcionários seguros, minimizando interrupções no aprendizado. Talvez surpreendentemente, a cidade está diminuindo seu programa de teste de vírus em escolas. Este ano, 10 por cento dos alunos não vacinados serão testados a cada duas semanas. No ano passado, a cidade inicialmente testou 10% de todas as pessoas nas escolas semanalmente, mas aumentou para 20% todas as semanas na primavera, quando o prefeito relaxou as regras de quarentena.
De Blasio insistiu que haveria menos quarentenas do que no ano passado, quando os prédios fechavam com tanta frequência que os pais argumentaram que as escolas mal abriam, apesar de uma baixa taxa geral de testes positivos. Agora, quando alguém em uma sala de aula der positivo, apenas os contatos próximos não vacinados terão que ficar em quarentena por 10 dias, embora a cidade não tenha definido um contato próximo.
Uma classe inteira de escola primária mudará temporariamente para o aprendizado remoto quando um aluno for positivo. Ainda é provável que haja fechamentos frequentes de salas de aula nas escolas primárias.
Alunos do ensino fundamental e médio que não foram vacinados e são considerados contatos próximos de uma pessoa infectada podem fazer o teste fora da quarentena mais cedo se receberem um resultado negativo após cinco dias de quarentena.
Não haverá mais limite para o número de casos positivos que desencadearão automaticamente o fechamento de uma escola inteira. Em vez disso, os prédios fecharão por 10 dias se houver evidências de transmissão generalizada, conforme determinado pelos detetives de doenças da cidade.
Os alunos do ensino fundamental que aprendem em casa durante a quarentena receberão instruções on-line ao vivo de seus professores, mas os alunos mais velhos em quarentena não.
A cidade também está planejando expandir um programa existente que permite que crianças clinicamente vulneráveis recebam algumas horas de aulas presenciais em casa por semana.
Nova York também melhorou a ventilação no ano passado e enviará dois purificadores de ar para cada sala de aula. As autoridades municipais disseram que haverá um metro de distância entre os alunos em mais de 90% das salas de aula, mas menos em escolas especialmente superlotadas. Essas escolas podem usar espaço anexo ou escalonar horários para manter pelo menos alguma distância.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aconselharam que as escolas mantenham distâncias sempre que possível, mas que o aprendizado pessoal deve ter prioridade. Especialistas em saúde pública disseram que menos de um metro de distância pode ser seguro, contanto que outros protocolos de segurança sejam seguidos.
Ao contrário do verão passado, a cidade teve o benefício de tempo e dinheiro para tornar a reabertura um processo mais tranquilo, por meio de um influxo de dólares federais canalizados para os distritos pelo governo Biden. Mas o prefeito não fez nenhum anúncio importante nas escolas entre maio e o início desta semana, quando disse que todos os funcionários do Departamento de Educação, incluindo professores, teriam que receber pelo menos a primeira injeção de uma vacina contra o coronavírus até 27 de setembro.
Os novos detalhes de segurança anunciados esta semana não devem acalmar as crescentes demandas por uma opção de aprendizado remoto.
Autoridades eleitas, incluindo um grupo de membros do conselho municipal e os presidentes dos bairros de Queens e Manhattan, pediram ao prefeito que crie uma opção de aprendizado online, pelo menos para crianças menores de 12 anos que ainda não podem ser vacinadas. Alguns pais se juntaram a eles e disseram que considerariam estudar em casa seus filhos em vez de mandá-los de volta às salas de aula.
Washington, DC e Chicago, como Nova York, estão exigindo que quase todos os alunos voltem às salas de aula, mas criaram uma pequena opção de aprendizado online para crianças imunocomprometidas. Mas muitos outros grandes distritos, incluindo Los Angeles, Miami e Las Vegas, manterão algum tipo de opção virtual, inclusive para estudantes sem grandes preocupações com a saúde. Mas a grande maioria dos pais nesses distritos optou pela educação presencial.
De Blasio está apostando que o aumento do apoio à aprendizagem presencial dos pais em comparação com o ano passado – junto com a adesão do sindicato de professores e diretores da cidade – fortalecerá seu argumento contra o restabelecimento do ensino à distância.
Os líderes sindicais acreditam que o aprendizado presencial é superior e que a criação de uma opção de aprendizado online criaria novamente um pesadelo logístico para seus membros. Na quinta-feira, a Federação Unida de Professores disse que concordava com o plano de segurança da cidade, mas que ainda estava negociando com a Prefeitura sobre como exatamente o aprendizado remoto funcionaria quando os alunos fossem colocados em quarentena.
A decisão do Sr. de Blasio de eliminar o aprendizado remoto coloca ainda mais pressão sobre os protocolos de segurança da escola deste ano. O novo plano de testes da cidade pode exigir um exame minucioso, especialmente quando comparado com outros distritos.
Los Angeles, o segundo maior distrito escolar do país, passou o último ano construir uma enorme operação de teste escolar de $ 350 milhões com o objetivo de testar cada aluno e membro da equipe semanalmente. Chicago, o terceiro maior sistema escolar, vai testar cada aluno cada semana.
Os distritos em Massachusetts e Maryland estão tentando expandir drasticamente os testes nas escolas reunindo amostras. Amostras de esfregaço nasal de 10 ou mais alunos da mesma classe são misturadas e testadas como uma única amostra para saber se alguém na classe pode estar infectado.
Nas últimas semanas, as autoridades da cidade de Nova York começaram a perceber que sua capacidade limitada de testes pode emergir como um ponto fraco nos planos da cidade de manter as escolas em um ambiente de risco relativamente baixo para a transmissão do coronavírus. As autoridades municipais têm tentado comprar milhões de testes a mais e aumentar a capacidade de testes nas escolas, mas estão lutando contra a escassez de suprimentos depois que um fabricante líder de testes destruiu grande parte de seu estoque.
Testar 10 por cento dos alunos semanalmente pode fornecer informações úteis sobre a quantidade de vírus que está circulando entre os alunos, disse o Dr. Denis Nash, epidemiologista da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública e Políticas de Saúde da CUNY.
“O que você não pode fazer com 10% é reduzir o número de infecções”, disse ele. Ainda assim, o Dr. Nash disse não antecipar que as escolas seriam uma fonte significativa de transmissão, desde que outras precauções de segurança fossem seguidas, incluindo o uso de máscara e ventilação.
O Dr. Kitaw Demissie, reitor da Escola de Saúde Pública do SUNY Downstate Medical Center em Brooklyn, disse que, dada a importância da educação presencial, ele achava que os testes deveriam ser aumentados. “O teste semanal de todos que vêm à escola seria a melhor estratégia”, disse ele.
O prefeito defendeu o plano nesta quinta-feira, dizendo que a cidade não precisava de tantos exames com todos os funcionários e muitos alunos vacinados. Ele disse que a cidade viu um aumento no número de alunos vacinados nas últimas seis semanas e observou que a cidade poderia aumentar os testes em escolas ou bairros conforme necessário.
Mais da metade das crianças elegíveis da cidade de Nova York, com 12 anos ou mais, receberam pelo menos uma dose da vacina Pfizer. Não está claro quantas dessas crianças são alunos de escolas públicas.
Enquanto cerca de 88% dos adolescentes asiáticos, de 13 a 17 anos, estão totalmente vacinados, apenas 22% dos adolescentes negros e 36% dos adolescentes latinos nessa faixa etária estão totalmente vacinados. Isso significa que algumas escolas são muito mais suscetíveis a surtos do que outras, considerando como as escolas municipais são racialmente segregadas.
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