O encontro noturno durou menos de 15 segundos. Quando tudo acabou, Gulia Dale III, um homem negro e major do Exército aposentado, estava morto, morto a tiros por dois policiais brancos em resposta a uma chamada de emergência de sua esposa preocupada, Karen.
Karen Dale teve pediu ajuda quatro minutos antes, preocupada com a segurança do marido e dizendo a um despachante do 911 que ele estava agindo de forma irregular e tinha uma arma. Uma Glock 21 calibre .45 foi encontrada perto de seu corpo, disseram as autoridades. Ele estava segurando quando os policiais atiraram, disseram seus advogados.
Era 4 de julho em Newton, NJ, e os parentes do Major Dale acreditam que o som de fogos de artifício perto de sua casa o perturbou, revivendo memórias de seu tempo em combate e agravando o estresse pós-traumático que ele lutou após 42 anos no Exército .
“Foram 12 segundos – se tanto”, disse sua irmã, Valerie Cobbertt, em uma entrevista. “Foi tão rápido. Você não deu a ele uma chance. ”
“Não quero dizer que a corrida teve um papel importante nisso”, acrescentou ela. “Mas funcionou.”
O assassinato do major Dale, 61, chamou pouca atenção até este mês, quando a procuradoria-geral do estado divulgou videos do episódio filmado por câmeras corporais e de painel de policiais. O escritório está conduzindo uma investigação sobre o assunto, e um grande júri será solicitado a considerar as acusações contra os policiais, como Nova Jersey a lei exige depois de um encontro policial fatal.
Independentemente do resultado da investigação, o tiroteio fatal contra o Major Dale alimenta o debate contínuo sobre se os oficiais armados são as melhores pessoas para enviar chamadas de emergência para ajudar pessoas em sofrimento mental.
Esse debate cresceu em meio aos protestos mais amplos contra a má conduta policial que surgiram no ano passado após o assassinato de George Floyd. Departamentos de polícia em várias cidades, incluindo Nova york, respondeu começando a ter trabalhadores sociais e os médicos atendem a algumas ligações do 911 para emergências de saúde mental. Na quarta-feira, Newark adicionou 10 assistentes sociais para responder a essas chamadas. Outras cidades, incluindo Albuquerque e, talvez no exemplo mais antigo, Eugene, Ore., já havia começado a se mover naquela direção.
Tina Hawkins, ex-supervisora do major Dale no escritório de oportunidades iguais no Arsenal Picatinny, uma instalação do Exército em Nova Jersey, disse que a polícia exagerou ao confrontá-lo.
“Eles não precisaram sair com armas disparando do jeito que fizeram”, disse ela.
A Sra. Cobbertt concordou, observando que a polícia de Newton respondeu de forma diferente durante um episódio de janeiro envolvendo um homem branco de 80 anos que é acusado de disparar duas vezes para policiais em um estacionamento após ligar para relatar que ele tinha uma arma e planejava se matar. Os policiais não atiraram no homem, que foi levado a um hospital para avaliação após ser preso e acusado de tentativa de homicídio.
Hawkins, que descreveu o major Dale como “brilhante” e “muito gentil, de fala mansa”, disse que não ficaria surpresa se o som de fogos de artifício o tivesse enervado. Ele às vezes lutava com ruídos altos enquanto trabalhava no arsenal, disse ela, especialmente depois que eles mudaram de um escritório para outro, que ficava mais perto de onde as bombas e armas são testadas.
“Isso o perturbou”, disse Hawkins, ela mesma uma veterana do Exército. “Ele ficaria visivelmente chateado. Ele faria uma pausa. Às vezes, ele colocava seus fones de ouvido. ”
Dois anos após a mudança, o Major Dale foi trabalhar como especialista em oportunidades iguais no Pentágono, viajando semanalmente de New Jersey a Washington e vice-versa. Ele cresceu em Montclair e Orange, NJ, e morou em Newton por quase 30 anos. A cidade, no condado rural de Sussex, no norte de Nova Jersey, tem 8.000 residentes. Apenas 5% são negros, mostram os números do censo.
Na noite em que o Major Dale foi baleado, sua esposa pode ser ouvida em um gravação da chamada para o 911 tentando argumentar com ele. “Os policiais estão a caminho”, diz Dale na gravação. “Para você. Porque você está agindo como um louco. ” (Por meio de um parente, ela recusou um pedido de entrevista.)
Minutos depois, por volta das 21h30, o major Dale estava dando ré em sua caminhonete, passando por uma cerca branca, quando um dos três policiais que atenderam a ligação para o 911 chegou e o bloqueou na frente, mostra a câmera policial. Um segundo carro da polícia parou por trás, prendendo-o.
“Saia da caminhonete”, pode-se ouvir um policial gritando. “Saia do caminhão. Ponha-se no chão. ”
A filmagem mostra o Major Dale saindo do veículo, abrindo a porta traseira e colocando a mão dentro. Ele então retorna ao assento do motorista antes de sair rapidamente e encarar pelo menos um dos policiais. Ele foi baleado ao sair do caminhão “com um objeto na mão”, disse o procurador-geral.
Rick Robinson, que lidera os comitês de justiça criminal no capítulo da NAACP em Nova Jersey, disse que os vídeos não mostram os policiais fazendo qualquer esforço para neutralizar o conflito.
“Você tem que questionar o treinamento de redução da escalada”, disse Robinson, que também é presidente do Conselho de Revisão de Reclamações Civis de Newark. “Por que o assunto não foi tratado de forma diferente?”
Todos os 38.000 policiais de Nova Jersey devem passar por um treinamento de desaceleração como parte de um novo “uso da força” política que entra em vigor no próximo ano e limita quando a polícia pode atacar, perseguir ou atirar em civis ou usar caninos. Não está claro se os oficiais em Newton tiveram esse treinamento.
O chefe da polícia da cidade não quis comentar, citando a investigação pendente.
Os dois policiais identificados como tendo atirado no Major Dale, Garrett Armstrong e Steven Kneidl, são relativamente novos no departamento de Newton, de acordo com comunicados à imprensa: Oficial Armstrong entrou em novembro passado, Oficial Kneidl em maio de 2019. Depois de uma folga para avaliação de saúde, disseram os advogados, eles voltaram ao trabalho.
O tiroteio foi justificado, disseram os advogados.
“Sua morte é trágica”, disse Charles J. Sciarra, advogado do oficial Armstrong, sobre o major Dale. “Mas temos certeza de que todos os protocolos e procedimentos foram seguidos.”
“Ele enfiou a mão no carro e saiu com uma arma”, continuou Sciarra, chamando o episódio de uma “situação sem saída”.
“Se eles se esconderem atrás dos carros e o cara for embora e depois se matar ou acabar em um tiroteio”, acrescentou ele, “então todo mundo vai gritar: ‘Por que eles o deixaram escapar?’”
O advogado do policial Kneidl, Anthony J. Iacullo, disse que as ações que seu cliente e o policial Armstrong tomaram “foram legalmente apropriadas e justificadas”.
Melvin H. Wilson, um conselheiro sênior de política da Associação Nacional de Assistentes Sociais, disse que o pedido de ajuda de Dale era o “tipo exato de coisa” que seria melhor tratado por outra pessoa que não os policiais.
“A suposição é que a redução da escalada pode acontecer sem o envolvimento direto da polícia primária”, disse Wilson, que contribuiu para um análise recente de respostas às chamadas 911 por departamentos de polícia.
“Isso reduz a possibilidade de um encontro letal com a polícia”, acrescentou.
Cobbertt, que entrou com uma queixa de corregedoria junto à polícia de Newton, disse que não entendia por que os policiais da pequena cidade onde seu irmão viveu por três décadas e criou três filhas não eram mais sensíveis à saúde mental dele.
“Deve haver outras perguntas quando você liga para o 911”, disse ela. “Por que não dizer: ‘Existe um histórico de saúde mental?’”
“Para mim”, acrescentou ela, “meu irmão ainda deveria estar aqui.”
Kitty Bennett contribuiu com pesquisas.
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