Os presidentes estão para sempre ligados às suas falas ou slogans mais memoráveis, frases que se tornam indissociáveis da sua passagem pela história. Ronald Reagan proclamou a manhã na América. Barack Obama prometeu esperança e mudança à América. Donald Trump prometeu tornar a América grande novamente. Nossos líderes também proferem palavras que podem retirar – digamos, sobre leitura labial ou o significado de “é” – mas suas falas podem capturar sua mensagem, sinalizar sua atitude e até mesmo trair sua visão de mundo.
Joe Biden há muito estabeleceu seu campo preferido. “Estamos vivendo uma batalha pela alma desta nação”, disse ele. escreveu em 2017, após a escuridão de Charlottesville. Biden destacou a batalha por essa alma novamente em seus anúncios de campanha de 2020 e 2024 e a revisitou em vários discursos. É ameaçador e um pouco vago – John Anzalone, o pesquisador de Biden em 2020, reclamou durante a corrida que ninguém sabe o que significa “alma da América” e que a linha “não move a agulha”. Mas fornece a justificativa para a candidatura e presidência de Biden. Sob Trump, Biden afirma, a América estava se tornando algo diferente de si mesma.
No entanto, há outra linha de Biden – uma única palavra, na verdade – que também se destaca, e surge sempre que este presidente reflete sobre a alma americana, sobre o que o país é e o que pode se tornar. Isso é ainda.
“Temos que mostrar ao mundo que a América ainda é um farol de luz”, escreveu Biden naquele mesmo ensaio pós-Charlottesville.
“Temos que provar que a democracia ainda funciona – que nosso governo ainda funciona e podemos entregar para o nosso povo”, disse ele em um discurso para uma sessão conjunta do Congresso em abril de 2021.
“Ainda somos uma América que acredita em honestidade e decência e respeito pelos outros, patriotismo, liberdade, justiça para todos, esperança, possibilidades”, disse o presidente em um discurso em setembro no Independence Hall, na Filadélfia, onde afirmou que as fundações da República estavam sob ataque das forças do MAGA. “Ainda somos, no fundo, uma democracia.”
Há uma qualidade insistente, quase uma teimosia, no “ainda” de Biden. Sua suposição implícita é que muitos americanos podem não acreditar mais nas virtudes professadas da nação ou confiar que elas durarão muito mais tempo, que devemos ser persuadidos de seu valor ou de sua resistência. Dizer que a América é uma democracia é emitir uma declaração de crença. Para dizer que somos ainda uma democracia é engajar-se em uma discussão, reconhecer – e rebater – crescentes preocupações em contrário.
O contraste entre Biden dizendo que a América ainda é uma democracia e Trump prometendo torná-la grande novamente é mais do que uma peculiaridade de redação de discursos. O que os presidentes dizem – especialmente o que eles se sentem confortáveis em repetir – pode revelar suas crenças subjacentes e impulsos básicos, moldando suas administrações de maneira concreta, não apenas retórica. O “ainda” de Biden enfatiza a durabilidade; O “de novo” de Trump se revela na descontinuidade. “Still” é sobre segurar algo bom que pode estar se esvaindo; “de novo” é sobre trazer de volta algo melhor que foi arrancado. Ambos os candidatos, agora empatados na corrida presidencial de 2024, olham para o passado do país, mas através de lentes divergentes. É a diferença entre a América como um ideal que vale a pena preservar e uma ilusão que vale a pena invocar.
O uso de “ainda” por Biden é reconfortante e alarmante. Conota permanência, mas alerta para a fragilidade. A mensagem de “ainda” é que continuamos quem somos, mas que essa condição não é imutável, que a América, como Biden a imagina, existe em algum lugar entre a realidade e a possibilidade. “Se cumprirmos nosso dever em 2022 e além”, disse Biden antes das eleições de meio de mandato do ano passado, “então as eras que virão dirão que nós – todos nós aqui – mantivemos a fé. Preservamos a democracia. Não demos atenção aos nossos piores instintos, mas aos nossos melhores anjos. E provamos que, apesar de todas as suas imperfeições, a América ainda é o farol para o mundo.”
Lembre-se, é apenas quando as coisas estão ruins que os presidentes procuram Lincoln. Nos bons tempos, ninguém dá a mínima para o nosso melhores anjos.
Os americanos reconhecem a ameaça ao nosso sistema de governo, mas simplesmente não parecem tão energizados pelos perigos. Uma pesquisa do New York Times/Siena College no outono passado descobriu que mais de 70% consideravam a democracia americana em risco, mas apenas 7% achavam que esse era o problema mais importante do país. A mensagem de Biden exige que nos importemos. “Democracia é trabalho duro”, disse o presidente disse em uma reunião da Cúpula para a Democracia em março.
Nesse discurso, Biden também se entregou a uma espécie de volta da vitória. “Aqui nos Estados Unidos, demonstramos que nossa democracia ainda pode fazer grandes coisas e proporcionar progressos importantes para os trabalhadores americanos”, disse ele, citando custos mais baixos de medicamentos prescritos, novos investimentos em infraestrutura, reforma eleitoral e os esforços de seu governo contra o clima. mudar. Foi uma resposta ao discurso de Biden perante o Congresso dois anos antes, quando disse que tínhamos que provar que a democracia ainda funciona. “Está funcionando”, disse ele à cúpula. “Está funcionando.”
Mas três meses depois, depois que a Suprema Corte declarou inconstitucional a ação afirmativa nas admissões em faculdades, o presidente reiterou sua preocupação de que a promessa americana básica de igualdade de oportunidades continua não cumprida. “A verdade é – todos nós sabemos disso”, ele declarou. “A discriminação ainda existe na América. A discriminação ainda existe na América. A discriminação ainda existe na América.” Aquele terceiro e último ainda foi especialmente vociferante.
Mesmo quando Biden afirma o que acredita que ainda somos, ele também nos lembra de tudo o que acredita que ainda devemos fazer – seu “ainda” envolve dever junto com segurança. O presidente pode declarar, como fez em 2021, que “nunca foi uma boa aposta apostar contra a América, e ainda não é”, mas a necessidade de afirmar isso com tanta ênfase reconhece que as apostas estão aumentando e que as chances não estão melhorando.
Ao longo dos anos, Biden ofereceu várias visões sobre o que a América ainda significa para ele. Em suas memórias de 2007, “Promessas a Cumprir”, ele refletiu sobre a capacidade da nação de inspirar o mundo após uma visita a um campo de refugiados no Chade. “Às vezes esquecemos que a América é o único país no mundo que ainda brilha, como aquela ‘cidade brilhante na colina’, como uma promessa de um amanhã melhor”, escreveu ele. Mas no livro de 2020 de Evan Osnos, “Joe Biden: a vida, a corrida e o que importa agora,” Biden considerou uma visão diferente do que a América ainda é. “Assistindo [George] O rosto de Floyd preso contra aquele meio-fio e seu nariz sendo esmagado, quero dizer, a vivacidade disso era, tipo, ‘Santo Deus. Isso ainda acontece hoje?’”
O “ainda” de Biden já foi um contraste com a situação de outros países; agora trata-se de nossas próprias visões concorrentes.
No livro de Jon Meacham de 2018, “A Alma da América”, esse biógrafo presidencial e criador de palavras de Biden aponta para a “inconsistência universal americana” de defender direitos e liberdades para alguns, mas não para outros. “A única maneira de entender essa luta eterna”, conclui Meacham, “é entender que é apenas isso: uma luta eterna”.
Às vezes, Biden parece indeciso se a luta é eterna ou temporária. Em seu ensaio de 2017 sobre a batalha pela alma da nação, ele observou que charlatães e vigaristas políticos “há muito pontilham nossa história”, invariavelmente culpando os imigrantes por nossos problemas e capitalizando a desesperança e o desespero de comunidades em dificuldades. Mas no vídeo de lançamento de sua campanha de 2020, ele expressou confiança de que a história considerará Trump um “momento aberrante” na linha do tempo nacional, e somente se Trump tivesse oito anos na Casa Branca ele “para sempre e fundamentalmente” transformaria o caráter nacional. . Em outras palavras, vote em Biden e a América ainda seria a América.
Claro, Biden não disse que Trump precisaria de oito anos consecutivos para refazer a nação; dois mandatos não consecutivos poderiam ser ainda mais definitivos. Isso significaria que tentamos Trump, tentamos uma alternativa e depois decidimos que o queríamos de volta, afinal. Isso significaria que escolhemos Trump novamente.
Discussão sobre isso post