O quarto caso criminal envolvendo Donald J. Trump provavelmente chegará ao auge na próxima semana, com a promotoria de Atlanta levando as conclusões de sua investigação de interferência eleitoral a um grande júri.
A investigação da Geórgia pode ser o desafio legal mais amplo até agora aos esforços que Trump e seus assessores empreenderam para mantê-lo no poder depois que ele perdeu a eleição de 2020. Sabe-se que quase 20 pessoas foram informadas de que poderiam enfrentar acusações como resultado da investigação, que Fani T. Willis, o promotor distrital do condado de Fulton, Geórgia, vem perseguindo há dois anos e meio.
A Sra. Willis sinalizou que buscaria acusações de um grande júri na primeira quinzena de agosto. Em uma carta às autoridades locais em maio, ela traçou planos para que a maior parte de sua equipe trabalhasse remotamente durante as três primeiras semanas de agosto em meio a crescentes preocupações com a segurança. Barreiras de segurança foram erguidas recentemente em frente ao tribunal do centro de Atlanta e, na hora do almoço na terça-feira, 16 veículos da polícia estavam estacionados em torno do perímetro.
Na tarde de terça-feira, duas testemunhas que receberam intimações para comparecer perante o grande júri do condado de Fulton disseram em entrevistas que não receberam avisos instruindo-as a depor nas próximas 48 horas, um sinal de que o caso não chegará ao júri até a próxima semana. .
No início deste mês, Trump foi indiciado em um caso federal movido pelo procurador especial Jack Smith, em uma investigação também relacionada à interferência eleitoral que listou vários co-conspiradores não indiciados. O inquérito da Geórgia, cujos elementos se sobrepõem ao caso federal, envolve não apenas o ex-presidente, mas uma série de seus assessores e conselheiros na época da eleição de 2020, vários dos quais devem enfrentar acusações.
Se o Sr. Trump fosse condenado em um processo federal, ele poderia teoricamente perdoar a si mesmo se fosse reeleito presidente. Mas os presidentes não têm tanta influência em assuntos de estado. Além disso, a lei da Geórgia permite indultos apenas cinco anos após o cumprimento da sentença. Conseguir uma sentença comutada requer a aprovação de um painel estadual.
Os advogados de Trump descreveram uma acusação na Geórgia como uma conclusão precipitada em processos judiciais recentes, e a presidente de um grande júri especial que ouviu evidências por vários meses no ano passado sugeriu fortemente depois que o grupo, que atuou como consultor, havia recomendou o Sr. Trump para indiciamento.
Dois grandes júris ouviram casos no tribunal do condado de Fulton durante o atual mandato do Tribunal Superior, que começou em 11 de julho e vai até 1º de setembro. Doze dos 23 jurados precisam concordar que há causa provável para entregar acusações criminais depois de ouvir as evidências em um caso.
“O trabalho está concluído”, disse recentemente a Sra. Willis uma estação de TV local. “Estamos trabalhando há dois anos e meio. Estamos prontos para ir.
Seu escritório começou a investigar em fevereiro de 2021 se o ex-presidente e seus aliados se intrometeram ilegalmente nas eleições de 2020 na Geórgia, que Trump perdeu por pouco para o presidente Biden.
A investigação se concentrou em cinco coisas que aconteceram na Geórgia nas semanas após a eleição. Eles incluem ligações que Trump fez para pressionar as autoridades locais, incluindo uma ligação de 2 de janeiro de 2021 para o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, durante a qual Trump disse que queria “encontrar” quase 12.000 votos, ou o suficiente para reverter sua perda.
O escritório de Willis também examinou um plano dos aliados de Trump para criar uma lista de eleitores falsos para Trump na Geórgia, embora a vitória de Biden tenha sido certificada várias vezes pela liderança republicana do estado. O escritório também investigou o assédio de trabalhadores eleitorais locais por partidários de Trump, bem como mentiras sobre fraude eleitoral que foram avançadas por Rudolph W. Giuliani, advogado pessoal de Trump na época, e outros aliados durante audiências legislativas após a eleição.
Às vezes, a investigação se estendia além do condado de Fulton, incluindo o condado rural de Coffee, cerca de 320 quilômetros a sudeste de Atlanta, onde aliados de Trump e contratados trabalhando em seu nome violaram o sistema eleitoral na primeira semana de 2021.
A Sra. Willis disse que, ao apresentar acusações de acordo com a versão da Geórgia da Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas, sua investigação poderia abranger uma ampla gama de questões. De um modo geral, as chamadas leis RICO exigem que os promotores provem que um grupo de pessoas conspirou para participar de atividades criminosas organizadas.
Com as acusações do RICO, a Sra. Willis disse em uma entrevista no ano passado, “às vezes há atos que ocorreram fora da jurisdição que são atos abertos que podemos usar se forem evidências do esquema maior”.
O grande júri especial ouviu as evidências do caso por cerca de sete meses e recomendou mais de uma dúzia de pessoas para serem indiciadas, disse sua porta-voz. Os assessores e aliados de Trump cuja conduta foi examinada no inquérito incluem Giuliani, que foi informado no ano passado de que era um alvo que poderia enfrentar acusações. Vários outros advogados que trabalharam para manter Trump no poder também estão sob escrutínio na investigação, incluindo John Eastman, Sidney Powell, Jenna Ellis e Kenneth Chesebro.
Mark Meadows, ex-chefe de gabinete da Casa Branca, foi condenado a testemunhar perante o grande júri especial no ano passado. Ele viajou para a Geórgia após a eleição e se envolveu pessoalmente nos esforços para manter Trump no cargo, apesar de sua derrota.
O escritório da Sra. Willis também buscou o testemunho de Jeffrey Clark, um ex-funcionário de alto escalão do Departamento de Justiça, mas foi bloqueado pelo departamento. Clark procurou intervir na Geórgia em nome de Trump após a eleição de 2020, apesar das fortes objeções de funcionários mais graduados do departamento.
Mais da metade dos 16 republicanos que eram falsos eleitores de Trump na Geórgia estão cooperando com o escritório de Willis, mas outros foram informados de que podem enfrentar acusações, incluindo David Shafer, ex-líder do Partido Republicano estadual.
Os advogados de Trump chamaram o inquérito de Atlanta de “show de palhaços” e entraram com várias moções judiciais buscando desqualificar o promotor distrital e inviabilizar a investigação. Eles argumentaram que os procedimentos especiais do grande júri eram inconstitucionais e que a Sra. Willis fez declarações públicas prejudiciais.
Mas os juízes da Geórgia não demonstraram nenhuma inclinação para agir antes que qualquer acusação seja feita. Tanto o juiz presidente da Corte Superior de Fulton, Robert CI McBurney, quanto a Suprema Corte da Geórgia rejeitaram moções da equipe de Trump nas últimas semanas.
Duas testemunhas que foram intimadas a comparecer perante os grandes jurados de Fulton que estão ouvindo casos – George Chidi, um jornalista independente, e Jen Jordan, uma ex-senadora estadual – disseram na tarde de terça-feira que não receberam avisos de 48 horas para comparecer esta semana. Chidi foi um dos poucos repórteres que descobriram uma reunião de falsos eleitores de Trump em dezembro de 2020, e Jordan, uma democrata, compareceu a uma audiência legislativa na qual Giuliani e outros aliados de Trump apresentaram falsas alegações de fraude eleitoral.
Este foi um ano agitado para os advogados de Trump. Em abril, ele foi indiciado no tribunal estadual de Manhattan por 34 acusações criminais relacionadas ao seu papel no que os promotores descreveram como um esquema de suborno, encobrindo um possível escândalo sexual para abrir caminho para a presidência em 2016.
Em junho, ele foi indiciado em Miami por acusações criminais federais relacionadas ao manuseio de documentos confidenciais e se ele obstruiu os esforços do governo para recuperá-los depois que deixou o cargo.
Christian Boone contribuiu com relatórios.
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