A necessidade urgente de Robert A. Iger de reformular a Disney – para transformar sua divisão de streaming em uma empresa lucrativa e recuar em seu problemático negócio de televisão tradicional – foi notada na quarta-feira.
A operação de streaming da Disney perdeu US$ 512 milhões no trimestre mais recente, disse a empresa, elevando as perdas totais de streaming desde 2019, quando o Disney+ foi lançado, para mais de US$ 11 bilhões. O Disney+ perdeu cerca de 11,7 milhões de assinantes em todo o mundo nos três meses encerrados em 1º de julho, para um novo total de 146,1 milhões.
Todo o declínio veio de uma versão de preço baixo do Disney+ na Índia. (No ano passado, a Disney perdeu uma licitação para renovar os dispendiosos direitos das partidas de críquete da Premier League indiana.) Excluindo a Índia, o Disney+ ganhou 800.000 assinantes, principalmente no exterior.
Para tornar o streaming lucrativo, Iger, o executivo-chefe da Disney, mudou o foco do Disney+ para longe do rápido crescimento de assinantes, que requer campanhas de marketing caras. Em vez disso, a Disney tem tentado ganhar mais dinheiro com os assinantes do Disney+ que já possui. O preço mensal do acesso a uma versão sem anúncios do Disney+ subiu de US$ 8 para US$ 11 em dezembro.
Complicando muito as coisas: a Disney ainda depende de canais tradicionais como ESPN e ABC para obter uma parte colossal de seus lucros – e esses canais estão sendo prejudicados por cortes de cabos, custos de programação esportiva e retração de anunciantes. Os canais tradicionais da Disney tiveram US$ 1,9 bilhão em receita operacional trimestral, uma queda de 23% em relação ao ano anterior. A Disney citou vendas de anúncios mais baixas na ABC, em parte devido ao declínio da audiência e pagamentos mais baixos dos assinantes da ESPN, junto com custos mais altos de programação esportiva.
Foi o segundo trimestre consecutivo em que o tradicional negócio de TV da Disney registrou uma queda acentuada na receita operacional.
A Disney agora está explorando uma venda antes impensável de uma participação na ESPN. Nem tudo, Iger deixou claro. Mas ele quer “parceiros estratégicos que possam nos ajudar com distribuição ou conteúdo”, disse ele durante entrevista à CNBC no mês passado. A Disney manteve negociações com a National Football League, a National Basketball Association e a Major League Baseball sobre a aquisição de uma participação minoritária.
No início deste verão, Iger trouxe dois ex-executivos seniores da Disney, Kevin Mayer e Thomas O. Staggs, para consultar sobre a estratégia da ESPN com James Pitaro, o presidente do canal, e ajudar a fechar qualquer acordo. Tanto Mayer quanto Staggs eram vistos como possíveis sucessores de Iger quando estavam na Disney, acabando saindo quando foram preteridos para abrir sua própria empresa de mídia, a Candle Media, com a empresa de private equity Blackstone como patrocinadora.
O Sr. Iger também está lutando com golpes duplos em Hollywood. Os roteiristas estão em greve há 100 dias e os atores há 27. Eles querem salários mais altos dos serviços de streaming e proteções ao uso de inteligência artificial pelos estúdios.
O trimestre da Disney incluiu alguns sinais encorajadores. A perda de US$ 512 milhões no streaming foi 32% menor do que os analistas previram, por exemplo. “Embora haja mais a fazer, estou incrivelmente confiante sobre a trajetória de longo prazo da Disney”, disse Iger em um comunicado.
Um aumento de 11% na lucratividade da divisão de parques temáticos da Disney – apesar da fraqueza incomum do Walt Disney World na Flórida – permitiu que a empresa salvasse o trimestre, até certo ponto. A receita em toda a empresa totalizou US$ 22,3 bilhões, um aumento de 4% em relação ao ano anterior; os analistas esperavam um pouco mais. Cerca de US$ 2,7 bilhões em despesas únicas de reestruturação resultaram em prejuízo líquido de US$ 460 milhões, em comparação com US$ 1,4 bilhão em lucro no ano anterior.
Excluindo os encargos, que estavam em grande parte relacionados com o remoção de mais de 30 programas e filmes de baixo desempenho da Disney+ e Hulu, a Disney reportou ganhos por ação de US$ 1,03. Os analistas esperavam 95 centavos.
O crescimento da divisão de parques temáticos da Disney veio em grande parte do exterior. Há um ano, o Shanghai Disney Resort foi fechado por causa das restrições do governo chinês à Covid-19. A propriedade de Xangai esteve aberta durante todo o trimestre mais recente. A Disneylândia de Hong Kong também relatou resultados melhores.
Os economistas há muito observam os parques temáticos domésticos da Disney como barômetros informais da confiança do consumidor. Historicamente, quando os orçamentos ficam apertados, as famílias reduzem as viagens caras à Disney World. Seja por esse motivo ou por outro, o comparecimento ao mega-resort da Flórida diminuiu. A participação aumentou na Disneylândia, na Califórnia.
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