Pelo menos 36 pessoas morreram no incêndio de Lahaina, no Havaí, escreveu o condado de Maui em um comunicado publicado no site do condado.
Incêndios florestais, açoitados por ventos fortes do furacão Dora passando ao sul, pegaram a ilha de Maui de surpresa, deixando para trás carros queimados em ruas outrora movimentadas e pilhas fumegantes de escombros onde antes ficavam prédios históricos. As chamas rugiram durante a noite, forçando adultos e crianças a mergulhar no oceano por segurança.
Autoridades disseram anteriormente que 271 estruturas foram danificadas ou destruídas e dezenas de pessoas ficaram feridas.
Na quarta-feira (horário local), as equipes continuaram a combater as chamas em vários locais da ilha. As autoridades pediram aos visitantes que fiquem longe.
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Os moradores de Lahaina, Kamuela Kawaakoa e Iiulia Yasso, descreveram uma fuga angustiante sob o céu cheio de fumaça na tarde de terça-feira. O casal e seu filho de 6 anos pegaram uma muda de roupa e correram enquanto os arbustos ao redor deles pegavam fogo.
“Nós mal conseguimos sair a tempo”, disse Kawaakoa em um abrigo de evacuação na quarta-feira, ainda sem saber se sobrou alguma coisa de seu apartamento.
Enquanto Kawaakoa e Yasso fugiam, um centro de idosos pegou fogo. Eles ligaram para o 911, mas não sabiam se as pessoas tinham saído. Alarmes de incêndio soaram. Enquanto eles se afastavam, postes derrubados e carros em fuga retardavam seu progresso.
Kawaakoa, 34, cresceu no prédio de apartamentos, chamado Lahaina Surf, onde seu pai e sua avó também moravam. A cidade de Lahaina remonta a 1700 e há muito é um destino favorito dos turistas.
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“Foi tão difícil sentar lá e apenas assistir minha cidade virar cinzas e não poder fazer nada”, disse Kawaakoa. “Eu estava desamparado.”
Os incêndios foram os últimos de uma série de problemas causados pelo clima extremo em todo o mundo nos últimos meses. Especialistas dizem que a mudança climática está aumentando a probabilidade de tais eventos.
Como os ventos diminuíram um pouco em Maui, alguns voos foram retomados na quarta-feira, permitindo que os pilotos vissem todo o escopo da devastação. Um vídeo aéreo de Lahaina mostrou dezenas de casas e empresas destruídas, inclusive na Front St, onde os turistas costumavam se reunir para fazer compras e jantar. Montes fumegantes de escombros jaziam empilhados perto da orla, os barcos no porto foram queimados e a fumaça cinzenta pairava sobre os esqueletos sem folhas das árvores carbonizadas.
“É horrível. Voo aqui há 52 anos e nunca vi nada chegar perto disso”, disse Richard Olsten, piloto de helicóptero de uma empresa de turismo. “Tínhamos lágrimas nos olhos.”
O superintendente do Departamento de Educação do Estado, Keith Hayashi, disse na quarta-feira que uma equipe está trabalhando em planos de contingência e se preparando para a possível perda de uma escola primária que estava em Lahaina há mais de um século.
“Fotos aéreas não oficiais mostram que o campus King Kamehameha III Elementary – na Front St em Lahaina – sofreu um grande incêndio e danos estruturais”, disse ele. “O departamento está se esforçando para manter os horários escolares regulares para proporcionar uma sensação de normalidade, mas manterá a maioria das escolas de Maui fechadas pelo restante desta semana.”
A Guarda Costeira disse ter resgatado 14 pessoas que pularam na água para escapar das chamas e da fumaça, incluindo duas crianças.
Entre os feridos estavam três pessoas com queimaduras graves que foram levadas para a unidade de queimados do Straub Medical Center, na ilha de Oahu, disseram autoridades. Pelo menos 20 pacientes foram levados ao Maui Memorial Medical Center, disseram autoridades, e um bombeiro foi hospitalizado em estado estável após inalar fumaça.
Richard Bissen jnr, prefeito do condado de Maui, disse em entrevista coletiva na manhã de quarta-feira que não tinha detalhes sobre como ou onde ocorreram as mortes na ilha. Ele disse que as autoridades ainda não começaram a investigar a causa imediata dos incêndios, mas apontaram para a combinação de condições secas, baixa umidade e ventos fortes.
Mais de 2.100 pessoas passaram a noite de terça-feira em centros de evacuação. Outros 2.000 viajantes se abrigaram no aeroporto de Kahului depois que muitos voos foram cancelados. As autoridades estavam preparando o Centro de Convenções do Havaí em Honolulu para receber milhares de turistas e moradores locais deslocados.
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Mauro Farinelli, de Lahaina, disse que os ventos começaram a soprar forte na terça-feira e, de alguma forma, um incêndio começou em uma encosta.
“Simplesmente rasgou tudo com uma velocidade incrível”, disse ele, acrescentando que era “como um maçarico”.
Os ventos foram tão fortes que arrancaram a porta da garagem e prenderam o carro na garagem, disse Farinelli. Então, um amigo o levou, com sua esposa Judit e o cachorro Susi, para um abrigo de evacuação. Ele não tinha ideia do que havia acontecido com a casa deles.
“Esperamos pelo melhor”, disse ele, “mas temos certeza de que acabou”.
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, disse que ordenou que todos os recursos federais disponíveis ajudassem na resposta. Ele disse que a Guarda Nacional do Havaí mobilizou helicópteros Chinook para ajudar na supressão de incêndios, bem como nos esforços de busca e resgate em Maui.
“Nossas orações estão com aqueles que viram suas casas, negócios e comunidades destruídas”, disse Biden.
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O ex-presidente Barack Obama, que nasceu no Havaí, disse nas redes sociais que é difícil ver algumas das imagens saindo de um lugar que é tão especial para muitos.
Alan Dickar, dono de uma galeria de pôsteres e três casas em Lahaina, disse que os turistas que vêm a Maui tendem a visitar Front St.
“Os dois quarteirões centrais são o coração econômico desta ilha e não sei o que sobrou”, disse ele.
Dickar fez um vídeo das chamas envolvendo a faixa principal antes de escapar com três amigos e dois gatos.
“Todas as coisas importantes que eu possuía queimaram hoje”, disse ele. “Eu ficarei bem. Eu saí com segurança.
Incêndios florestais também estão queimando na Ilha Grande do Havaí, disse o prefeito Mitch Roth, embora não haja relatos de feridos ou casas destruídas lá. Roth disse que os bombeiros precisaram extinguir alguns incêndios no telhado e que havia um incêndio contínuo perto do Mauna Kea Resorts.
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O Serviço Nacional de Meteorologia disse que o furacão Dora, que estava passando ao sul da cadeia de ilhas, foi parcialmente responsável pelos fortes ventos.
Cerca de 14.500 clientes em Maui ficaram sem energia na quarta-feira, horário local. Com o serviço de celular e as linhas telefônicas inoperantes em algumas áreas, muitas pessoas lutavam para se comunicar com amigos e familiares que moravam perto dos incêndios florestais. Alguns estavam postando mensagens nas redes sociais.
Tiare Lawrence estava tentando freneticamente entrar em contato com seus irmãos que moram perto de onde um posto de gasolina explodiu em Lahaina.
“Não há serviço, então não conseguimos falar com ninguém”, disse ela da comunidade Maui de Pukalani.
A governadora em exercício, Sylvia Luke, disse que as chamas destruíram comunidades e pediu aos viajantes que fiquem longe.
“Este não é um lugar seguro para se estar”, disse ela.
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Luke emitiu uma proclamação de emergência em nome do governador Josh Green, que estava viajando. O escritório de Green disse que ele havia interrompido sua viagem e estava voltando na noite de quarta-feira.
Os incêndios no Havaí são diferentes de muitos dos que queimam no oeste dos Estados Unidos. Eles tendem a irromper em grandes pastagens nos lados secos das ilhas e geralmente são muito menores do que os incêndios no continente. Um grande incêndio na Ilha Grande em 2021 queimou casas e forçou milhares a evacuar.
Yasso, que fugiu de casa com o namorado Kawaakoa, disse que os moradores vão precisar de tempo para se reagrupar e as pessoas não devem planejar uma visita agora.
“É todo mundo perdendo suas memórias de crescer”, disse ela. “São as memórias para todos. Todos nós perdemos nossas casas com isso.”
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