Um verão de clima feroz em grande parte dos Estados Unidos atingiu o estado mais remoto do país na quarta-feira, a 2.500 milhas da costa oeste, no Havaí.
O que começou no início da semana como incêndios espalhados nas maiores ilhas do estado, Havaí e Maui, tornou-se mortal no meio da semana. Até quinta-feira, pelo menos 53 pessoas haviam sido confirmadas mortas no incêndio florestal mais letal do país desde que o incêndio do acampamento na Califórnia matou 85 pessoas em 2018.
A rápida propagação das chamas pegou funcionários do estado e moradores de surpresa.
É provável que o número de mortos aumente.
Os bombeiros continuaram a combater os surtos na manhã de quinta-feira, mas os incêndios foram amplamente contidos, disseram as autoridades. Os incêndios ainda geravam fumaça e cinzas.
Milhares de residentes e turistas foram evacuados, e o pessoal do Exército dos EUA estava conduzindo esforços de busca e recuperação na quinta-feira, Funcionários do condado de Maui disseram. Ainda há muitos fechamentos de estradas em Maui e na ilha do Havaí.
O número de mortos pode aumentar à medida que as equipes de resgate viajam para partes do estado que foram bloqueadas por incêndios ou fechamento de estradas. Dezenas de pessoas também ficaram feridas, algumas delas gravemente.
“Em 1960, tivemos 61 mortes quando uma grande onda atingiu a Ilha Grande”, disse o governador Josh Green na quinta-feira em entrevista à CNN, referindo-se à ilha do Havaí. “Desta vez, é muito provável que nossos totais de mortes excedam significativamente isso.”
Esperava-se que cerca de 1.500 turistas deixassem Maui na quinta-feira, juntando-se às 11.000 pessoas que já haviam sido evacuadas. As autoridades desencorajaram fortemente as novas chegadas.
O que causou o incêndio?
Os incêndios florestais já haviam começado em Maui e na ilha do Havaí na terça-feira. Esses incêndios foram alimentados na quarta-feira por uma combinação de baixa umidade e fortes ventos de montanha, trazidos pelo furacão Dora, uma tempestade de categoria 4 que se movia centenas de quilômetros ao sul através do Oceano Pacífico. O que inicialmente provocou os incêndios florestais é desconhecido.
O agravamento das condições de seca nas últimas semanas provavelmente também contribuiu para o incêndio. Quase 16 por cento do condado de Maui estava em uma seca severa na terça-feira, um aumento de cerca de 5 por cento na semana anterior, de acordo com o Monitor de seca dos EUA.
Em Maui, na terça-feira, algumas escolas e atrações turísticas foram fechadas e vários milhares de residentes ficaram sem energia – e ainda estavam sem energia na noite de quinta-feira. Os incêndios florestais também levaram a algumas evacuações anteriores em Maui e na ilha do Havaí.
A cidade de Lahaina sofreu os maiores danos.
Os incêndios foram mais intensos ao longo da costa oeste de Maui, onde não havia energia, telefone ou serviço de celular na manhã de quinta-feira. Esse lado da ilha é geralmente mais seco e recebe menos chuva.
Lahaina, uma cidade costeira de 12.000 habitantes que já foi a capital real do Havaí, foi arrasada e alguns moradores correram para o oceano para evitar o calor e as chamas. Eles foram resgatados pela Guarda Costeira dos EUA. Os sobreviventes descreveram a fuga para salvar suas vidas de um “inferno total” em movimento rápido.
O prefeito Richard Bissen, do condado de Maui, disse na quarta-feira que 1.000 acres foram queimados, e o governador Green disse que 1.700 edifícios foram destruídos. Não há informações sobre quando os moradores de Lahaina poderão voltar para suas casas.
Os incêndios florestais no estado estão piorando.
A área queimada anualmente por incêndios florestais no Havaí quadruplicou nas últimas décadas. A queda das chuvas e o aumento das temperaturas deixaram as ilhas mais suscetíveis a incêndios, dizem os climatologistas.
Gramíneas invasoras que são altamente inflamáveis eliminaram a vegetação nativa em algumas áreas, e a mudança climática exacerbou as condições de seca e calor no estado, permitindo que os incêndios florestais se alastrassem mais rapidamente.
Qual é o próximo?
O estado deve estar fora de perigo imediato agora, com o furacão Dora se afastando. Os ventos devem diminuir na quinta-feira e permanecer assim no início da próxima semana, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
O governador Green, que estava viajando para fora do estado desde o final de julho, deve visitar Maui na quinta-feira.
Enquanto as autoridades estão focadas em operações de resgate e proteção de propriedades, uma investigação sobre as causas exatas do desastre deve começar em breve.
“Ainda estamos no modo de preservação da vida”, disse Adam Weintraub, porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí, na quinta-feira.
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