Caminhando em direção a um tee box na Virgínia em maio, o ex-presidente Donald J. Trump fez uma avaliação extremamente precisa de como muitos executivos do golfe o viam.
“Eles adoram os cursos”, disse ele, sempre o vendedor do portfólio de propriedades de sua empresa familiar, “mas acho que provavelmente me consideram um pouco controverso agora”.
Por mais que alguns líderes do golfe masculino estejam tentando consertar a ruptura criada pelo circuito LIV Golf, apoiado pelos sauditas, uma turnê que Trump defendeu, eles parecem não ter pressa em encerrar o exílio do ex-presidente do estabelecimento abotoado de seu esporte. . Mesmo em uma era de riqueza espalhafatosa e alianças inconstantes no golfe, Trump continua sendo, por enquanto, uma medida demais para muitos.
As consequências foram visíveis para uma figura que esperava sediar um grande torneio de golfe masculino em 2022. Agora, seus laços com a elite do esporte geralmente parecem limitados a eventos LIV e rodadas periódicas com profissionais do passado e do presente. Jack Nicklaus, 18 vezes campeão principal, causou alvoroço em abril, quando publicamente parou de endossar novamente uma candidatura de Trump à Casa Branca.
No entanto, na quinta-feira, quando estava jogando um evento profissional LIV em seu campo em Bedminster, NJ, Trump insistiu que estava em conversas regulares com executivos de golfe sobre torneios de primeira linha.
“Eles acham que, desde que você esteja concorrendo a um cargo ou no cargo, você é controverso”, disse ele.
O golfe tem sido uma pausa regular para os comandantes em chefe democratas e republicanos. Mas nenhum presidente americano teve uma história mais abertamente combustível com o esporte do que Trump, e talvez nenhum presidente além de Dwight D. Eisenhower, que se acredita ter uma média de cerca de 100 rodadas por ano quando estava na Casa Branca, teve tanto de a sua imagem pública ligada ao golfe.
Nos anos antes de Trump ganhar a presidência, ele finalmente começou a fazer progressos significativos nos reinos rarefeitos do golfe.
Em 2012, a US Golf Association escolheu a propriedade de Bedminster para o US Women’s Open de 2017. Dois anos depois, a PGA of America disse que planejava levar o campeonato masculino da PGA para o campo em 2022. Também em 2014, Trump comprou Turnberry, uma propriedade escocesa hipnotizante que havia sediado quatro British Opens, e ele imaginou que o campeonato importante mais antigo do golfe seria disputado lá novamente.
Uma vez na Casa Branca, Trump jogou com um desfile de figuras do golfe (embora alguns deles parecessem mais atraídos pela magia da presidência do que pelo próprio Trump): Tiger Woods; Rory McIlroy; Ernie Els; Jay Monahan, o comissário do PGA Tour; e Fred S. Ridley, presidente do Augusta National Golf Club.
A campanha e a presidência de Trump em 2016 deram um pouco de azia no golfe. Mas foi o motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio que mais claramente esmagou seus sonhos de golfe. O PGA, que é diferente do PGA Tour, que duelou com o LIV pela supremacia sobre o golfe profissional masculino, mudou imediatamente seu campeonato de 2022 de Bedminster. O R&A, que organiza o British Open, deixou claro que não iria para Turnberry tão cedo.
O LIV logo emergiu como uma espécie de bote salva-vidas, uma liga insurgente com um desejo por cursos de qualidade de campeonato e muito dinheiro para gastar. Não atrapalhou o fato de Trump ter sido extremamente amigável com o governo em Riad, cujo fundo de riqueza estava pronto para despejar bilhões de dólares no LIV – e deixar alguns desses dólares, por sua vez, rolar para a Trump Organization por razões que foram o assunto. de especulação generalizada.
Trump tornou-se uma presença constante nos eventos LIV realizados em seus cursos, rotineiramente falando sobre o PGA Tour com precisão variável. (Ele, no entanto, previu algo como a transação planejada entre o fundo de riqueza e o PGA Tour.) O evento desta semana em Nova Jersey é o quarto torneio LIV de sua família, e um quinto está planejado para a área de Miami em outubro.
Mas a détente crescente entre os sauditas e o PGA Tour não parece estar levando a uma disputa imediata entre Trump e a indústria do golfe em geral, sobre a qual os sauditas podem ter enorme influência nos próximos anos.
O PGA Tour não se comprometeu publicamente a manter a marca LIV se chegar a um acordo conclusivo com o fundo de riqueza, e o acordo provisório não diz nada sobre o futuro do relacionamento do golfe masculino com Trump. O PGA Tour tem uma história com Trump, mas encerrou seu relacionamento com sua empresa durante a campanha de 2016. Tim Finchem, que era o comissário da turnê na época, negou na época que a decisão fosse “um exercício político” e, em vez disso, chamou-a de “fundamentalmente uma questão de patrocínio”.
Para surpresa de ninguém, o agenda da turnê 2024, que o circuito divulgou na segunda-feira, não apresenta eventos nas propriedades de Trump. E embora Trump tenha dito há alguns meses que achava que o Aberto da Irlanda poderia estar interessado em seu curso Doonbeg, o DP World Tour, que também faz parte do acordo com o fundo saudita, disse que o curso não está sendo considerado.
Outras figuras importantes do golfe que não estão vinculadas a nenhum acordo com os sauditas parecem ainda menos interessadas.
“Até termos certeza de que qualquer cobertura na Turnberry será sobre golfe, campo de golfe e campeonato, até termos certeza disso, não devolveremos nenhum de nossos campeonatos lá”, disse Martin Slumbers, diretor executivo do R&A, disse no mesmo dia do mês passado, quando sinalizou que o organizador do Open poderia estar disposto a aceitar um investimento saudita.
Seth Waugh, o executivo-chefe da PGA da América, se recusou a comentar esta semana, mas a organização não deu nenhum sinal de que está reconsiderando seu pensamento sobre os cursos de Trump. A USGA disse que não tinha comentários.
Alguns jogadores, muitos dos quais pelo menos conservadores, sugeriram que gostariam de ver os cursos de Trump na mistura para os principais.
“Não há motivo para não hospedar PGAs, US Opens aqui”, disse Patrick Reed, que venceu o Masters Tournament em 2018 e jogou com Trump na quinta-feira. “Quero dizer, basta olhar para isso aqui: o bruto é brutal.”
Mesmo uma reaproximação repentina, que exigiria que os executivos deixassem de lado as opiniões de jogadores como Reed de que a política não deveria moldar as decisões esportivas, quase certamente não levaria Trump a se pavonear em um grande torneio no futuro próximo.
O próximo US Open que precisa de um local é aquele que será disputado em 2036; Trump completaria 90 anos no sábado daquele torneio. Os campeonatos da PGA estão reservados até 2030. Entre o anúncio do mês passado de que o British Open de 2026 será realizado em Royal Birkdale e o ceticismo público sustentado do R&A em relação a Trump, parece improvável que o último major do ano civil vá para uma propriedade de Trump tão cedo. E o Masters, que sempre é disputado no Augusta National, na Geórgia, não é uma opção.
O golfe feminino oferece mais algumas possibilidades teóricas, já que sua lista de locais não é tão definida, mas Trump enfrentaria a mesma relutância.
Trump refletiu sobre a sabedoria financeira do golfe manter distância dele. Há alguns meses, ele argumentou que evitar seus cursos era “tolice porque você ganha muito dinheiro com polêmica”.
Ele pode estar certo.
Mas parece que o golfe está raciocinando que está ganhando muito dinheiro de qualquer maneira. Sua inclinação política, alguns imaginam, pode ser melhor administrada fora do brilho de seus principais torneios – e, além disso, além da sombra de Trump.
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