Situado no coração de Lahaina, o Pioneer Inn de 34 quartos foi um pedaço da história construído em 1901 por George Alan Freeland, um aventureiro britânico que seguiu sua estrela para Maui e começou uma família com uma nativa havaiana. O hotel tornou-se o alicerce de um modesto império comercial que acabou incluindo um saloon, uma operação atacadista de bebidas e cinemas em acampamentos de plantações.
Agora, o Pioneer Inn, hoje propriedade do neto do Sr. Freeland, figura entre as joias arquitetônicas destruídas pelo incêndio que varreu Lahaina, destruindo não apenas edifícios, mas locais imbuídos de significado histórico e cultural para muitas pessoas no Havaí.
“O Pioneer Inn era o lugar onde velhos marinheiros rabugentos costumavam ficar”, disse Theo Morrison, diretor executivo da Lahaina Restoration Foundation, que administra mais de uma dúzia de locais históricos na cidade. “Mas também era onde realizávamos nossas reuniões rotárias diante do fogo. Fez parte da vida diária de Lahaina por mais de um século”, disse ela. “E agora acabou.”
De fato, enquanto a comunidade de cerca de 12.700 pessoas é conhecida como um destino de férias para muitos visitantes, para muitos locais é simplesmente sua casa – um lugar onde a presença de algumas famílias, especialmente de nativos havaianos, remonta a séculos, a uma era muito antes do os turistas chegaram e muito antes de os Estados Unidos anexarem o Havaí na década de 1890.
As perdas em Lahaina com o incêndio agora incluem a histórica Baldwin Home, que abriga o escritório principal da fundação de restauração e foi considerada a casa mais antiga ainda de pé na ilha de Maui. Foi construído entre 1834-35 pelo Rev. Ephraim Spaulding, um missionário de Massachusetts que valorizou sua proximidade com as águas onde os navios baleeiros ancoravam.
A casa continha as cadeiras de balanço de madeira que a família do reverendo Dwight Baldwin havia enviado de sua casa na Costa Leste na década de 1830, quando ele assumiu o controle do complexo, a coleção de conchas antigas de seu filho e os instrumentos médicos que o Dr. um missionário e médico, costumava vacinar grande parte de Maui contra a varíola.
Ao contrário de outras pessoas em Lahaina, cujas famílias na área remontam a gerações, Morrison, 75, de Berkeley, Califórnia, chegou à cidade enquanto navegava pelas ilhas havaianas em 1975. Ela disse que estava decidida quando partiu em a pé pela cidade, antes conhecida como local de férias de Mark Twain e ponto de encontro de baleeiros, agora com galerias de arte e restaurantes. “Desci a Front Street”, disse ela, “e decidi que este era o meu lugar”.
Após o incêndio na quinta-feira, o sentimento de perda – da história, da comunidade, de amigos e familiares – estava se tornando dolorosamente foco para muitos daqueles que viveram lá por muito tempo.
Kiha Kaina, 46, uma tatuadora nativa havaiana que cresceu em Lahaina, foi uma das poucas pessoas autorizadas a entrar na cidade para deixar água e suprimentos para os residentes presos lá.
Familiares e amigos lhe enviaram vídeos dos incêndios, mas nenhum o preparou para a dor que sentiu ao ver a destruição pessoalmente: a fumaça ainda subindo das casas destruídas, os bombeiros que pareciam “zumbis”, os fios elétricos caídos, as carros carbonizados.
Kaina disse que conhecia pessoalmente mais de 10 pessoas que ainda estavam desaparecidas, incluindo seu pai biológico e um de seus alunos de kickboxing. “Tudo o que você poderia pensar que significava muito para esta cidade simplesmente se foi”, disse ele.
Lee Anne Wong, chef executiva do Papa’aina, o restaurante do Pioneer Inn, disse que um funcionário ainda estava desaparecido e disse esperar que o número de mortos subisse significativamente porque havia muitos prédios antigos de madeira pela cidade. tornando-o uma “caixa de pólvora”.
“Aconteceu muito, muito rápido”, disse Wong, que se mudou de Nova York para o Havaí há uma década, onde foi chef executiva do French Culinary Institute. “Muitos funcionários estão em abrigos com a mesma roupa e só pensam na próxima refeição.”
Ela acrescentou: “Sou grata pelas pessoas que conseguiram sair vivas, mas uma cidade inteira pegou fogo”.
Originalmente chamada de Lā-hainā – que se traduz aproximadamente como “sol cruel” na língua havaiana, uma referência ao clima seco e ensolarado da região – a cidade era conhecida antes do incêndio como um lugar onde se podia refletir sobre séculos de história havaiana simplesmente por andando por aí.
“Muitas pessoas não entendem que os havaianos estão nessas ilhas há quase 2.000 anos”, disse Ronald Williams, um arquivista dos Arquivos do Estado do Havaí que pesquisou Lahaina por décadas. Ele comparou a cidade a capitais globais como a Cidade do México, onde diferentes camadas da história são visíveis. Caminhar por Lahaina antes do incêndio, disse Williams, foi uma chance de ouvir “vozes do século 18 que claramente querem que suas histórias sejam contadas hoje”.
A área da Front Street inclui, perto da Shaw Street, o sítio arqueológico de Moku’ula, que já foi a capital do reino havaiano; Prison Street, que serviu de prisão da monarquia; edifícios que remontam às eras baleeiras, missionárias e de plantação da história havaiana; e as lojas de bugigangas e lojas de varejo que agora simbolizam a importância do turismo no Havaí.
“Para os locais, é um ponto muito turístico, mas nós o adotamos”, disse Jared Hedani, 37, um especialista em bolsas de ascendência nipo-filipina e que viveu em Maui quase toda a sua vida.
Sim, muitas das antigas vitrines de madeira de Lahaina passaram de mercados de peixe a pontos turísticos sofisticados como Tommy Bahama e Cheeseburger in Paradise, mas a cidade manteve seus encantos. Hedani disse que as lendárias áreas de praia em Oahu, pelas quais o Havaí é mais conhecido, não tinham nada em Lahaina. “Para mim, Front Street é melhor que Waikiki”, disse ele.
Kaina, o tatuador, disse que nunca deu por certo o pôr do sol deslumbrante da cidade, o clima temperado e as praias imaculadas. Ele se lembra com carinho das noites passadas com sua família festejando peixe fresco e trabalhando ao lado de trabalhadores de todo o mundo nos campos de abacaxi próximos.
“Você está sentado lá e vê as ilhas à sua frente e a água, e as baleias estão pulando, e mesmo sendo um local, eu fico tipo ‘Cara, isso é real?’”, disse ele. “O pôr do sol parece falso toda vez que o vejo.”
Para alguns Kānaka Maoli, como muitos nativos havaianos se autodenominam, Lahaina era particularmente notável como o lugar onde Kamehameha, o Grande, o monarca que uniu todas as ilhas havaianas, estabeleceu a sede de seu reino no início do século XIX.
Kaniela Ing, ex-legisladora estadual e organizadora nativa havaiana, disse que vários edifícios na cidade traçaram a história do desenvolvimento industrial e capitalista do Havaí, evoluindo desde a era do reino havaiano até as plantações de açúcar e abacaxi e, finalmente, nos anos mais recentes, o turismo e hotéis de luxo.
Residentes de longa data, disse ele, tiveram que suportar os efeitos do deslocamento e das mudanças climáticas.
“O fogo, para mim, é um símbolo do ponto final dessa trajetória, como onde tudo acaba se você continuar nessa estrada de extração”, disse Ing, diretor nacional da Green New Deal Network. , que busca uma reconfiguração consciente do clima dos programas governamentais.
Ainda assim, até o incêndio, Lahaina era conhecida principalmente por sua vibração suave; pequenas galerias de propriedade local ainda prosperavam entre cadeias de surf shops e joalherias. Hedani disse que ele e seus amigos passeavam pela Front Street durante as noites na cidade e jogavam “Spot the Local” – um desafio difícil entre as hordas de visitantes.
E sempre que passava pelo Edifício Kishi na via à beira-mar, sentia uma emoção ao ver o nome histórico. Já havia sido o mercado de peixes de sua família, inaugurado em 1903 e fechado em meados da década de 1970.
“Eu sempre passava por lá e olhava para o nome e sentia um pouco de orgulho”, disse ele.
Parecia ter sido um dos primeiros a pegar fogo na Front Street.
Hedani disse que teme que os prédios não sejam reconstruídos no mesmo estilo, que os proprietários de pequenas galerias e restaurantes não tenham condições de reconstruí-los e que haja espaço apenas para empresas que atendem a uma clientela rica, como em partes de Waikiki, onde templos de designers atraem compradores estrangeiros.
“O que acontece quando você tira a rua mais importante de Maui?” ele disse.
Amy Qin, David W. Chen e Mitch Smith relatórios contribuídos.
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