WASHINGTON – O jornalista africano Simon Ateba entrou com uma ação federal na quinta-feira contra a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, e o Serviço Secreto, acusando-os de rescindir inconstitucionalmente seu crachá de imprensa após uma série de interrupções na sala de reuniões.
O processo alega que os funcionários violaram os direitos da Primeira e da Quinta Emenda de Ateba em “uma tentativa inconstitucional de restringir arbitrariamente quem se qualifica como ‘a imprensa’.
A Casa Branca anunciou em 5 de maio novas regras para crachás de imprensa, conhecidos como passes difíceis, e pela primeira vez na história dos EUA, estabeleceu um processo pelo qual os jornalistas poderiam perder suas credenciais para fechar uma brecha legal de longa data que impedia as autoridades de arrancar a imprensa Distintivos.
As novas regras foram reveladas semanas depois de um briefing em 20 de março, no qual Ateba gritou que Jean-Pierre estava “zoando da Primeira Emenda” ao entrar na sala de briefing com o elenco do programa de TV da Apple “Ted Lasso”.
O elenco do alegre programa de futebol fictício incluía um repórter falso que havia tentado ocupar o lugar de um repórter de verdade momentos antes, como parte de um golpe promocional.
Embora alguns jornalistas concordassem em particular com Ateba, o momento de sua interrupção foi amplamente desprezado e outros repórteres tentaram silenciá-lo porque ele gritou antes que Jean-Pierre ou as celebridades convidadas tivessem a oportunidade de falar.
Perguntas e gritos fora de hora tradicionalmente acontecem depois que os oradores fazem seus comentários.
“Os réus violaram os direitos da Primeira Emenda do Sr. Ateba, alterando os critérios para credenciais de passe rígido para evitar intencionalmente que o Sr. Ateba obtivesse acesso de passe rígido”, diz processo de Atebaapresentado pelo advogado Harmeet Dhillon, que em janeiro concorreu sem sucesso à presidência do Comitê Nacional Republicano.
“Os réus o fizeram adotando critérios de credenciamento especificamente projetados para excluir o Sr. Ateba
de elegibilidade. Tal discriminação equivale a uma regulamentação baseada em conteúdo e discriminação de ponto de vista contra o Sr. Ateba em violação da Primeira Emenda.”
Ateba, que nasceu em Camarões e trabalhou anteriormente na Nigéria, escreve para o Today News Africa, uma publicação online que ele fundou, e quando chamado na Casa Branca, fez perguntas sobre assuntos que impactam a África – desde políticas de malária e proteção temporária Status para os africanos que vivem nos Estados Unidos – bem como sobre assuntos que outros jornalistas evitam.
Ele foi o primeiro repórter a perguntar à então secretária de imprensa Jen Psaki sobre relatos de que ela estava procurando emprego para um cargo de noticiário a cabo, antes de deixar a Casa Branca para a MSNBC, e perguntou ao porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, se ele era efetivamente um “ segundo secretário de imprensa” depois que ele começou a liderar briefings após tropeços de Jean-Pierre.
Ateba diz no processo que não solicitou a renovação do crachá até o prazo de 31 de julho porque as novas regras exigiam credenciais do Capitólio ou da Suprema Corte, que ele não possuía.
Seu crachá foi rescindido em 31 de julho, disse ele, e posteriormente solicitou a renovação do crachá em 4 de agosto.
Os tribunais federais decidiram duas vezes durante o governo Trump que a Casa Branca não tinha o direito legal de suspender por 30 dias os passes rígidos de jornalistas porque não havia um mecanismo estabelecido para fazê-lo, o que significa que faltava o devido processo legal.
A Casa Branca disse ao Político’s West Wing Playbook na semana passada que o número de detentores de passes rígidos caiu de 1.417 antes do prazo de 31 de julho para 975, embora a esmagadora maioria da redução seja de jornalistas que não cobrem mais a Casa Branca que optaram por não para reaplicar.
Apenas um portador de passe difícil que reaplicou foi negado, disse um porta-voz ao Politico. Não está claro quem é esse indivíduo.
A Casa Branca pode negar mais, no entanto, porque pelo menos alguns portadores de crachás foram autorizados a manter temporariamente suas credenciais, apesar de não atenderem aos novos padrões.
Em um caso, um advogado de titulares de crachá enviou uma carta de cessar e desistir à assessoria de imprensa antes de ser informado de que um veredicto final sobre sua situação seria adiado.
Jornalistas sem passe rígido ainda podem solicitar um “passe diário” para visitar a Casa Branca em uma data específica.
No entanto, a falta de um passe rígido impede que a imprensa compareça aos eventos da Casa Branca a qualquer momento.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
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