A preocupação está aumentando sobre a variante Covid-19 EG.5. Esta semana, tornou-se o variante dominante nos Estados Unidos, e a Organização Mundial da Saúde classificou o EG.5 como uma “variante de interesse”, o que significa que possui alterações genéticas que lhe conferem uma vantagem e sua prevalência está crescendo. Então, quão preocupadas as pessoas deveriam estar com isso?
Embora doenças graves em adultos mais velhos e pessoas com condições subjacentes sejam sempre uma preocupação, assim como o Covid longo em qualquer pessoa infectada, especialistas dizem que EG.5 não representa uma ameaça substancial – ou pelo menos não mais de um do que qualquer outro principais variantes atualmente em circulação.
“É uma preocupação que esteja aumentando, mas não parece algo muito diferente do que já está circulando nos EUA nos últimos três a quatro meses”, disse Andrew Pekosz, professor de microbiologia molecular e imunologia na Johns Hopkins. Escola de Saúde Pública da Universidade Bloomberg. “Então, acho que é isso que modera minha preocupação com essa variante, neste momento.”
Até a OMS declarou em seu anúncio que, com base nas evidências disponíveis, “o risco à saúde pública representado por EG.5 é avaliado como baixo em nível global”.
A variante foi identificada na China em fevereiro de 2023 e foi detectada pela primeira vez nos Estados Unidos em abril. É um descendente da variante Omicron XBB.1.9.2 e tem uma mutação notável que o ajuda a escapar de anticorpos desenvolvidos pelo sistema imunológico em resposta a variantes e vacinas anteriores. Essa vantagem pode ser o motivo pelo qual o EG.5 se tornou a cepa dominante em todo o mundo e pode ser um dos motivos pelos quais os casos de Covid começaram a aumentar novamente.
Essa mutação “pode significar que mais pessoas são suscetíveis porque o vírus pode escapar um pouco mais dessa imunidade”, disse o Dr. Pekosz.
Mas EG-5, que também foi chamado de Eris, não parece ter nenhuma capacidade nova no que diz respeito à sua contagiosidade, sintomas ou probabilidade de causar doenças graves. Testes de diagnóstico e tratamentos como o Paxlovid continuam a ser eficazes contra ela, disse o Dr. Pekosz.
Dr. Eric Topol, vice-presidente executivo da Scripps Research em La Jolla, Califórnia, disse que não está muito preocupado com a variante; no entanto, ele se sentiria melhor se a nova formulação da vacina, que deve ser lançada no outono, já estivesse disponível. O reforço atualizado foi desenvolvido com base em outra variante geneticamente semelhante ao EG.5. Espera-se que forneça melhor proteção contra o EG.5 do que a injeção do ano passado, que visava a cepa original do coronavírus e uma variante Omicron muito anterior que é apenas remotamente relacionada.
“Minha principal preocupação é com as pessoas de alto risco”, disse o Dr. Topol. “As vacinas que eles receberam estão muito distantes de onde o vírus está agora e para onde está indo.”
Os especialistas estão mais apreensivos com outras variantes emergentes que carregam a mesma mutação de evasão imune do EG.5, além de outra mutação que torna o vírus mais transmissível. Os cientistas apelidaram a combinação dessas mutações de “FLip”, porque ambos invertem as posições de dois aminoácidos, rotulados F e L. Embora essas variantes do FLip representem apenas uma pequena proporção dos casos de Covid atualmente, elas podem desencadear um aumento maior no infecções nos próximos meses.
“No geral, estou muito preocupado com a taxa geral de evolução do SARS-CoV-2”, disse Trevor Bedford, professor da divisão de vacinas e doenças infecciosas do Fred Hutchinson Cancer Center. “Nenhuma variante isolada foi tão impactante, mas o acúmulo geral dessas mutações está tendo um impacto significativo”.
Apesar do número crescente de mutações, é altamente improvável que essas novas variantes causem um aumento semelhante ao que ocorreu no inverno de 2022 com a primeira variante Omicron, disse o Dr. Topol. “Não é nada parecido com o que passamos com o Omicron em termos de quão mais transmissíveis” essas variantes são, disse ele. “Mas haverá mais reinfecções.”
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