Um nova-iorquino cuja família perdeu sua casa nos devastadores incêndios florestais de Maui chamou sua fuga de última hora de “surreal” – e disse que a queda contínua de energia na área paralisou os esforços de comunicação e recuperação enquanto eles lutam para recuperar suas vidas.
“Foi surreal. Foi aterrorizante ”, disse Pam Reader, nativa do Queens, ao The Post sobre o momento em que ela, seu marido, suas duas filhas e seu gato correram para longe das chamas que se aproximavam de sua casa no bairro Shark Pit, na histórica Lahaina, na noite de terça-feira.
Como muitos na área, disse Pam, sua família não ouviu uma sirene alertando-os para evacuar. Mais de 1.000 pessoas permaneceram desaparecidas na noite de sexta-feira e 55 foram confirmados como mortos em decorrência dos incêndios.
“Não estávamos realmente preocupados [going to bed on Monday night]porque o furacão Dora estava a 800 milhas ao sul”, explicou ela.
A família passou a maior parte da terça-feira agachada enquanto ventos de 80 a 160 quilômetros por hora do furacão atingiram Maui. Eles também monitoraram a fumaça crescente até que, de repente, as chamas estavam “a um quarteirão de distância, a dois quarteirões de distância”.
“Um amigo que é salva-vidas chega de bicicleta. Ele estava coberto de fuligem e apenas disse É hora de ir. Você tem que sair de casa’”, lembrou Reader.
A família de quatro pessoas assistiu ao pôr do sol atrás de uma parede de fumaça negra enquanto ventos terríveis sopravam ao seu redor.
“Foi muito louco, estávamos tremendo no carro”, disse ela.
Os Readers passaram a noite na pousada de um amigo ao sul de Lahaina, onde conheceram dois casais em lua de mel que estavam “realmente apavorados”, acrescentou ela.
Na manhã seguinte, Reader e suas filhas dirigiram para a casa de outra amiga em Maalaea.
O marido de Reader, Keenan – que é originalmente de East Quogue em Long Island – encontrou-se com eles algumas horas depois, e os quatro foram para a casa dos pais de um amigo em Wailuku, do outro lado da ilha.
“Em retrospectiva, estou rindo de mim mesma, porque provavelmente poderia carregar cerca de 800 telefones – eu trouxe tantos carregadores”, disse ela sobre o balanço dos itens com os quais eles conseguiram escapar.
“Trouxemos nosso envelope à prova de fogo com todos os nossos documentos importantes, o que foi bom.”
A irmã de Keenan, Carla, também perdeu sua casa em Shark Pit e atualmente está morando em outro lugar em Maui com seus filhos, disse Reader.
O bairro que Reader descreveu como “muito, muito unido” agora está reduzido a cinzas e escombros, fotos do show da mãe de Keenan no Facebookao lado de cerca de 80% de todos os edifícios em Lahaina, de acordo com dados locais.
A família descobriu que sua casa havia desaparecido somente depois que um amigo com uma conexão com um policial local conseguiu uma foto da devastação.
“Essa foi a parte mais difícil”, disse Reader sobre o momento em que souberam com certeza que sua casa havia sumido.
Na manhã de sexta-feira, horário local, disse Reader, ela não sabia do desaparecimento de nenhum de seus vizinhos, embora a queda de energia em West Maui torne o check-in com entes queridos extremamente quase impossível.
Uma amiga, disse Reader, acabou de encontrar seus pais idosos mortos em seu carro na estrada que sai de Lahaina, presumivelmente pegos pelas chamas enquanto tentava escapar.
Quando questionada sobre os vídeos virais dos residentes de Lahaina pulando no oceano para escapar das chamas, Reader acrescentou que ouviu que muitos daqueles forçados a entrar no mar estavam inicialmente se protegendo do vento em um Foodland [grocery store]e só soube do incêndio quando já era tarde demais.
“Eles não sabiam que um incêndio estava vindo porque estavam dentro e não podiam ver”, lamentou.
“O que realmente me preocupa é… precisamos de nosso poder de volta para reconstruir, precisamos do serviço de celular para nos comunicar e começar a recuperar nossas vidas”, disse Reader ao The Post.
“[The outage in West Maui] tem aguentado muito”, continuou ela, lembrando que a casa da família estava sem energia quando eles acordaram na manhã de terça-feira, horas antes do início do incêndio.
Verizon Wireless disse anteriormente à CNN que estava implantando pontos de acesso móveis portáteis para restaurar os serviços de celular e internet para milhares de pessoas em Maui que perderam o sinal depois que os incêndios destruíram as torres de celular locais.
Keenan Reader é o diretor de aconselhamento universitário da Maui Preparatory Academy em Lahaina, com a qual a família está envolvida desde o início, observou Reader.
A escola acabou recebendo 1.400 pessoas depois que o incêndio invadiu o abrigo do centro cívico local, disse ela.
“Os alunos apareceram, o diretor… [school’s board] ficamos acordados a noite toda com essas pessoas, tratando de suas queimaduras, cozinhando para eles”, disse ela.
“É emocionante saber que nossa comunidade imediata estava ajudando a todos que podiam.
As duas filhas de Reader, de 14 e 12 anos, deveriam começar o novo ano escolar na Maui Prep na quinta-feira, embora o primeiro dia de aula tenha sido adiado até novo aviso.
“Conhecemos tantos professores e famílias que perderam tudo”, lamentou Reader, observando que duas outras escolas em Lahaina foram completamente incendiadas.
“A Maui Prep tem esperança de abrir, mas não há energia no momento”, explicou ela.
A manifestação de apoio de sua comunidade e de todo o país, disse ela, forneceu um ponto positivo durante esse período devastador.
“Estou maravilhada e muito grata”, disse ela sobre o GoFundMe que um parente de Nova York iniciou para ela, Keenan e as famílias de Carla.
“As pessoas estão doando tão generosamente… nunca precisei tanto, então é simplesmente irreal.”
Na sexta-feira, a arrecadação de fundos havia arrecadado mais de US$ 35.000, superando os US$ 20.000 originais.
O leitor também viu Oprah Winfrey participando e comprando suprimentos na Costco para o abrigo do War Memorial Gymnasium na quinta-feira.
“Estava lotado”, disse ela sobre o espaço improvisado, onde Winfrey foi flagrada distribuindo travesseiros e outros itens.
Pouco antes de sua conversa com o The Post, Reader e seu marido conversaram brevemente com um construtor para começar a reconstruir sua casa, embora o que as próximas semanas trarão permaneça no ar.
“[The community is] vamos precisar de tantos serviços do governo quanto possível para ajudar”, disse ela.
Reader e seu marido têm fortes raízes em Maui: embora tenham se conhecido depois de ambos frequentarem a SUNY Geneseo, eles contaram Revista West Mauie em 2020, o casal mudou-se para a ilha há mais de 20 anos e criou a família no espírito aloha.
No futuro, insistiu Reader, o apoio de visitantes externos será essencial.
“Maui realmente depende de Lahaina e do turismo. Vamos precisar de turistas de volta, quando for a hora certa”, disse ela.
“Maui é um lugar tão especial para tantos, vamos precisar de pessoas para nos apoiar e não se esquecer de nós.”
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