A NCAA reteve informações críticas por décadas sobre os riscos de danos cerebrais associados ao jogo de futebol, de acordo com uma viúva enlutada que acredita ter o documento fumegante para provar isso.
Kelly Merlino atingiu a NCAA com um processo de homicídio culposo aberto na Suprema Corte de Manhattan no mês passado, acusando a principal organização de supervisão do atletismo universitário de fraude e negligência grave na morte de seu marido Gene Merlino em 2021, que morreu repentinamente aos 55 anos depois de sofrer pelo menos 14 concussões como zagueiro do Exército em meados da década de 1980.
Uma prova-chave que ela espera que mude o jogo é uma carta de 50 anos enviada por um advogado da NCAA ao então principal criador de regras do futebol universitário, aconselhando-o a desconsiderar os avisos de especialistas médicos para parar de permitir o uso de capacete primeiro. combate em jogos e treinos.
“Na minha opinião, qualquer atenção dada às suas sugestões destruirá o futebol atual como o conhecemos”, escreveu o advogado da NCAA Donald Wilson a David Nelson, chefe do Comitê de Regras de Futebol da organização na carta de 13 de março de 1973.
“Eles não ficarão satisfeitos com as mudanças sugeridas nas regras, mas depois se concentrarão nos braços, ombros, joelhos etc. aceito por aqueles que participam e ensinam este belo jogo espartano”, continuou Wilson.
Wilson temia que, se tais preocupações fossem levantadas ao Comitê de Regras de Futebol da NCAA, elas seriam usadas como forragem para futuras ações judiciais por jogadores lesionados e suas famílias – e potencialmente comprometer o futuro do que se tornou o esporte mais lucrativo da NCAA..
“Por favor, tenha em mente que se alguma de suas cartas, discursos e/ou relatórios for publicado em qualquer periódico, isso formará a base para um interrogatório devastador de treinadores de futebol em todos os níveis no futuro”, escreveu ele.
Wilson escreveu a carta nove anos antes de Gene Merlino se preparar para o Exército, onde jogou de 1984 a 1986 – e mais de quatro décadas antes do A NCAA instituiu protocolos de concussão para proteger os jogadores em 2015.
“Está claro para mim pela carta que a principal preocupação da NCAA era proteger o jogo – não os indivíduos que jogam”, disse Kelly Merlino, 55. “As consequências foram devastadoras para os jogadores e suas famílias”.
Seu processo afirma que jogar futebol sem protocolos médicos adequados fez com que Gene desenvolvesse a “doença cerebral neurodegenerativa” que levou à sua morte. Ela também alega que a NCAA sabia sobre a ligação fatal entre futebol e doenças cerebrais desde pelo menos o início dos anos 1930.
Antes de sua morte, Gene Merlino frequentemente falava sobre o que ele dizia serem os perigos associados ao futebol universitário.
O aviso de Wilson foi desencadeado pela equipe jurídica de Steven Mark, um zagueiro da Colgate University paralisado da cintura para baixo devido a lesões sofridas em uma partida de futebol americano para calouros em 1965. Mais tarde, Mark entrou com um processo de US $ 3 milhões contra a Colgate, levando seus advogados a expressar suas preocupações sobre o “ataque de cabeça” no futebol e buscar mudanças nas regras para tornar o esporte mais seguro.
Mark afirmou que foi ensinado a atacar de cabeça na Colgate, mas um júri de 1972 finalmente decidiu a universidade e seus treinadores não tiveram culpa.
“A carta de Wilson mostra que os advogados da NCAA influenciaram se a NCAA protegeria o jogo ou os jogadores”, disse o historiador médico Stephen Casper, que atualmente é professor de história da ciência na Clarkson University em Potsdam, Nova York.
“A NCAA protegeu o jogo”, continuou Casper. “Ele fechou os olhos para o que deveria fazer, que era proteger os jogadores. Agora, a NCAA está do lado errado de 400 processos de lesão cerebral em tribunais estaduais de todo o país e muitos mais agregados no tribunal distrital federal de Chicago”.
Kelly Merlino está buscando danos não especificados.
A NCAA não retornou mensagens.
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