Depois que o presidente Biden assinou a Lei de Redução da Inflação há um ano, os Teslas começaram a aparecer em todos os lugares em Cambridge, Massachusetts, onde moro. Mais painéis solares apareceram nos telhados dos meus vizinhos. Unidades mini split que aquecem e resfriam tornaram-se a última moda. Em lugares ricos, os créditos tributários que foram lançados por causa dessa lei histórica estimularam as pessoas que estavam em cima do muro a fazer grandes compras que reduziriam os gases do efeito estufa.
Mas no bairro de Detroit onde estou reformando uma casa com meu primo, ainda não localizei um Tesla. As pessoas parecem mais focadas em manter um teto sobre suas cabeças do que em colocar painéis solares nele. Um empreiteiro tentou nos convencer a não instalar um mini split. “O gás é mais barato que a eletricidade”, disse ele. Instalamos um de qualquer maneira, mas não parece provável que obteremos um crédito fiscal por ele: apenas residências ocupadas pelo proprietário são elegíveis, meu preparador de impostos me disse, e não moramos na casa. Isso é uma ressaca do passado, quando os créditos fiscais destinados a incentivar a eficiência energética excluíam proprietários e locatários.
O resultado é que mais da metade dos habitantes de Detroit – e a maioria dos nova-iorquinos, aliás – não pode tirar proveito dessa disposição específica. Os proprietários, que poderiam desempenhar um papel importante na reforma de prédios antigos com isolamento e tecnologia de baixo carbono, podem ser elegíveis para outros tipos de créditos fiscais e programas previstos na lei. Mas é uma dor de cabeça descobrir como participar. Suspeito que a maioria dos proprietários nem tente. Os proprietários normalmente não pagam contas de aquecimento; inquilinos fazem.
É um exemplo de como a Lei de Redução da Inflação, que o Sr. Biden chamou de “maior passo em frente no clima de todos os tempos”, pode beneficiar quem já tem vantagens e deixar os mais pobres de fora. A lei, que foi aprovada por um triz no verão passado, pode um dia ser mencionada no mesmo fôlego que a Grande Sociedade ou o New Deal. Mas se não formos cuidadosos, seus enormes benefícios podem passar despercebidos pelos mais necessitados.
Para ser claro, há muito o que amar na Lei de Redução da Inflação, apesar de suas falhas. Prevê-se que reduza os gases de efeito estufa em 42% até 2030, a partir de uma linha de base de 2005, em comparação com a redução de aproximadamente 27% projetada sem ela. Isso aproxima o país da meta do governo Biden de reduzir as emissões pela metade até essa data.
A lei é enorme em escopo e ambição. Ele aborda questões profundas, fornecendo bilhões de dólares para ajudar as comunidades que sofreram danos ambientais. (Também autoriza o governo dos EUA a negociar alguns preços de medicamentos prescritos pelo Medicare. Finalmente!) Oferece incentivos para empresas que fabricam novas tecnologias verdes em solo americano – como a Fábrica da Form Energy em WeirtonW.Va., que fabricará baterias que armazenam energia solar e eólica para redes elétricas. Isso possibilita que comunidades de baixa renda aproveitem a energia renovável de maneiras que possam gerar um fluxo constante de renda no futuro, como o parque eólico planejado em Dakota do Norte na reserva de Standing Rock, que deve quase dobrar a receita anual da tribo Sioux de Standing Rock.
Mas esta não é a lei de proteção ambiental da sua avó. Para passar, tinha que ser só cenoura e nada de pau. Quase não contém restrições às emissões de gases de efeito estufa. Em vez disso, é uma vasta cesta de incentivos para corporações e famílias, grandes cidades e vilas rurais, organizações sem fins lucrativos e empresas de serviços públicos. O objetivo é criar uma coalizão de vontade que transformará a forma como a energia é produzida e consumida. Isso coloca nas comunidades e nos indivíduos o ônus de se organizarem para tirar proveito dessa lei, cujas pesquisas mostram o público em geral não entende muito bem. Para locais de baixa renda, fazer uso dessa lei é um levantamento ainda mais pesado. Lugares mais ricos com escritores de bolsas e comissões de planejamento têm uma vantagem em grande parte desse financiamento.
Para crédito do governo Biden, muitas pessoas inteligentes dedicaram muitas horas tentando desbloquear os benefícios da lei para o conjunto não-Tesla. Pela primeira vez, um crédito fiscal está disponível para veículos elétricos usados. A Agência de Proteção Ambiental está gastando bilhões na criação de um banco verde para tornar o empréstimo de dinheiro para comprar painéis solares tão fácil quanto obter um empréstimo de carro. A Lei de Redução da Inflação muda as regras a partir de janeiro para que os consumidores se qualifiquem para créditos fiscais de veículos elétricos no início – ao comprar um veículo qualificado de uma concessionária.
“Sua observação geral de que um lugar como Cambridge pode ter sido capaz de pular nisso desde o início é um ponto bem aceito”, disse-me John Podesta, que supervisiona a implementação da Lei de Redução da Inflação. “Mas acho que estamos fazendo todo o possível para garantir que os benefícios desses programas cheguem às comunidades de renda média e baixa.”
Ele disse que os programas estão sendo lançados agora para ajudar os locatários e locatários a se beneficiarem da lei de outras maneiras, incluindo empregos criados a partir de todo esse novo apoio à energia limpa, diminuindo os custos de energia e reduzindo as emissões em geral.
Existem muitas ferramentas escondidas nos cantos e recantos desta lei que podem ajudar as comunidades de baixa renda que desejam fazer a transição para a energia verde. Mas são complicadas e, para aproveitá-las, cabe aos líderes e ativistas identificá-las, organizar-se em torno delas e transformá-las em realidade.
Stephanie Gidigbi Jenkins, vice-presidente de estratégia da Comunidades em primeiro lugar, uma aliança que ajuda grupos carentes a desbloquear fundos federais, disse-me que o governo fez um esforço extra para alcançar comunidades que normalmente não têm acesso a fundos federais, mesmo configurando um rede especial que fornece suporte técnico. Mas o júri ainda não decidiu se será suficiente para mover a agulha em lugares como Detroit.
“Levará uma geração para realmente entender o que esses investimentos significarão”, disse-me Jenkins.
Essa pressão de todo o governo sobre a mudança climática levou a uma atmosfera de inovação além da nova lei. Uma das ideias mais criativas é a noção de que – em vez de construir um zilhão de usinas de energia para atender ao pico de demanda quando todos os nossos carros forem elétricos – devemos pagar às comunidades pela energia gerada por seus painéis solares ou pagá-las para economizar energia fazendo pequenas coisas, como desligar os aquecedores de água quente por algumas horas. Este conceito, chamado usinas virtuaisfoi defendido pelo Departamento de Energia.
Isso despertou a imaginação de J. Phillip Thompson, ex-vice-prefeito de Nova York que também é professor de planejamento urbano no MIT. Ele está tentando estabelecer uma usina elétrica virtual no leste do Brooklyn que espera criar um fluxo de renda para os residentes , incluindo locatários. Ele vê potencial para combater e mitigar não apenas as mudanças climáticas, mas também a pobreza e a desigualdade.
“Temos que descobrir como usá-lo”, ele me disse. “Porque, se não o fizermos, as comunidades ricas ficarão verdes e as comunidades de baixa renda permanecerão marrons. A menos que façamos algo intencionalmente para garantir que seja justo, isso ignorará as comunidades pobres”.
Na primavera passada, Thompson se uniu a Elisabeth Reynolds, ex-funcionária do governo Biden, para dar uma aula no MIT que enviava alunos para trabalhar com autoridades locais em todo o país para identificar fundos federais aos quais poderiam ser elegíveis e ajudá-los a se inscrever. eles.
Os alunos foram inspirados pelo potencial de transformação que ocorre uma vez em uma geração que estava à sua frente e enervados pela velocidade com que o dinheiro estava sendo desembolsado.
“A escala e o volume são inacreditáveis, insondáveis”, disse-me Dylan Cohen, aluno de pós-graduação do MIT. Mas alguns dos prazos chegam tão rapidamente que era praticamente impossível para os lugares que ainda não estavam prontos para se candidatar.
Existem boas razões para alocar o dinheiro rapidamente. Combater as mudanças climáticas é uma corrida contra o tempo. Também pode ser uma corrida contra os republicanos que querem agarrar o dinheiro de volta. As experiências dos alunos ainda levaram a um exame de consciência sobre as compensações que ocorrem todos os dias à medida que esse enorme e contestado investimento americano se desenrola.
“O que significa ter todo esse dinheiro e não usá-lo de maneira equitativa?” perguntou o Sr. Cohen.
Boa pergunta. O IRA será lembrado como um presente para os ricos? Ou uma lei que levantou o menor de nós?
Isso depende do que fazemos com ele, agora. Em outras palavras, depende de nós.
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