Juliette Vasquez deu à luz sua filha em junho com a ajuda do Medicaid, que ela disse ter coberto os medicamentos e exames pré-natais que mantinham sua gravidez nos trilhos.
Mas enquanto ela embalava sua filha, Imani, no sudoeste de Houston em uma tarde deste mês, ela descreveu seu medo de ficar sem o seguro de saúde que a ajudou a dar à luz seu bebê.
Este mês, Vasquez, 27, juntou-se às crescentes fileiras de americanos cujas vidas foram interrompidas pelo desenrolar de uma política que impedia os estados de remover pessoas do Medicaid durante a pandemia de coronavírus em troca de financiamento federal adicional.
Desde que a política foi suspensa no início de abril, mais de meio milhão de pessoas no Texas foram retiradas do programa, mais do que qualquer outro estado relatou remoção até agora. de acordo com KFF, uma organização de pesquisa em políticas de saúde. Especialistas em saúde e grupos de defesa do estado dizem que muitas das pessoas no Texas que perderam a cobertura são mães jovens como Vasquez ou crianças que têm poucas alternativas, se é que têm, para obter um seguro acessível.
A Sra. Vasquez disse que precisava se manter saudável durante a amamentação e poder consultar um médico se adoecesse. “Quando você está cuidando de outra pessoa, é muito diferente”, disse ela sobre a necessidade de seguro saúde como mãe.
A inscrição no Medicaid, um programa conjunto de seguro de saúde federal-estadual para pessoas de baixa renda, disparou para níveis recordes enquanto a política da era da pandemia estava em vigor e a taxa de não segurados do país caiu para um recorde de baixa no início deste ano. Mas desde que o chamado relaxamento começou, os estados relataram retirar mais de 4,5 milhões de pessoas do Medicaid, de acordo com a KFF.
Esse número aumentará nos próximos meses. O Escritório de Orçamento do Congresso estimou que mais de 15 milhões de pessoas serão retiradas do Medicaid em um ano e meio e que mais de seis milhões delas acabarão sem seguro.
Enquanto algumas pessoas como a Sra. Vasquez estão perdendo sua cobertura porque não atendem mais aos critérios de elegibilidade, muitas outras estão sendo descartadas por motivos processuais, sugerindo que algumas pessoas podem estar perdendo seu seguro, embora ainda se qualifiquem para ele.
A reviravolta é especialmente aguda no Texas e em nove outros estados que não adotaram a expansão do Medicaid pelo Affordable Care Act, todos os quais têm governos estaduais parcialmente ou totalmente controlados pelos republicanos. De acordo com a lei de saúde, os estados podem expandir seus programas Medicaid para cobrir adultos que ganham até 138% do nível de pobreza federal, ou cerca de US$ 41.000 para uma família de quatro pessoas.
Mas no Texas, que teve a maior taxa sem seguro de qualquer estado em 2021, o programa Medicaid é muito mais restritivo. Muitas das pessoas com cobertura são crianças, mulheres grávidas ou pessoas com deficiência.
O desenrolar contínuo renovou as preocupações sobre a chamada lacuna de cobertura, na qual algumas pessoas em estados que não expandiram o Medicaid têm renda muito alta para o programa, mas muito baixa para cobertura subsidiada por meio dos mercados do Affordable Care Act.
“Isso vai revelar a necessidade de expansão, especialmente quando vemos esses pais muito pobres ficarem sem seguro e caírem na lacuna de cobertura e não terem para onde ir”, disse Joan Alker, diretora executiva do Georgetown University Center for Children and Families. .
O programa Medicaid do Texas cresceu substancialmente durante a pandemia, quando o estado foi impedido de remover pessoas dele. No início do desenrolar, quase seis milhões de texanos estavam inscritos no programa, ou aproximadamente uma em cada cinco pessoas no estado, acima dos quase quatro milhões antes da pandemia.
Agora o programa está diminuindo significativamente. A Legacy Community Health, uma rede de clínicas dentro e ao redor de Houston que oferece assistência médica de baixo custo para quem não tem plano de saúde, foi inundada nas últimas semanas por pais em pânico cujos filhos perderam repentinamente a cobertura do Medicaid, disse Adrian Buentello, funcionário da Legacy que ajuda pacientes com seus formulários de elegibilidade para o seguro de saúde.
“As mães estão desesperadas”, disse ele. “Eles estão em perigo. Querem que o filho tenha as imunizações que são obrigatórias, esses exames anuais que as escolas exigem”.
Os texanos estão perdendo o Medicaid por vários motivos. Algumas pessoas agora têm renda muito alta para que seus filhos se qualifiquem, ou agora ganham demais para manter sua própria cobertura. Alguns jovens adultos envelheceram fora do programa.
Algumas novas mães, como Vasquez, estão perdendo a cobertura porque faltam dois meses para o parto, um limite mais rígido do que na maioria dos estados. O governador Greg Abbott, um republicano, assinou recentemente uma legislação estendendo a cobertura pós-parto para um ano, o que traria o Texas de acordo com a maior parte do país. Mas a nova regra não deve entrar em vigor até o ano que vem.
Kayla Montano, que deu à luz em março, disse que sofria de hérnia umbilical e dor pélvica devido à gravidez e que perderia a cobertura no final deste mês, provavelmente caindo na lacuna de cobertura. Mãe de três filhos em Mission, Texas, Montano disse que estava trabalhando apenas meio período para poder cuidar de seus filhos pequenos, um horário que a deixou inelegível para receber seguro de seu empregador.
“Minha saúde ficará em suspenso até que eu comece a trabalhar em tempo integral novamente”, disse ela.
Os especialistas em saúde estão particularmente preocupados com os muitos texanos que estão perdendo a cobertura do Medicaid por motivos processuais, como não devolver a papelada para confirmar sua elegibilidade, mesmo que ainda possam se qualificar para o programa.
Das 560.000 pessoas que o Texas relatou ter removido do Medicaid durante os primeiros meses de verificações de elegibilidade, cerca de 450.000, ou cerca de 80 por cento, foram retiradas por motivos processuais. Em todo o país, nos estados onde os dados estão disponíveis, três quartos daqueles que perderam o Medicaid durante o desenrolar foram removidos do programa por motivos processuais, de acordo com a KFF.
Em um comunicado, Tiffany Young, porta-voz da Comissão de Saúde e Serviços Humanos do Texas, que está supervisionando o processo de recuperação do estado, disse que o Texas priorizou a realização de verificações de elegibilidade para aqueles com maior probabilidade de não serem mais elegíveis para o programa. Ela disse que a agência estava usando uma série de táticas para tentar alcançar as pessoas, incluindo mensagens de texto, ligações robóticas e eventos comunitários.
A Sra. Young disse que os primeiros meses de verificações de elegibilidade geralmente correram como esperado, embora ela tenha dito que o estado estava ciente de alguns casos em que as pessoas haviam sido removidas erroneamente do programa. “Estamos trabalhando para restabelecer a cobertura para esses indivíduos o mais rápido possível”, disse ela.
Adrienne Lloyd, gerente de políticas de saúde da filial do Texas do Children’s Defense Fund, um grupo de defesa, disse que, devido ao seu tamanho e extensão rural, o Texas era um estado especialmente difícil para alcançar pessoas cuja cobertura pode estar em risco.
Muitos residentes rurais não têm acesso estável à Internet ou escritórios próximos do departamento de saúde, onde podem buscar ajuda para reinscrever-se pessoalmente no Medicaid, disse Lloyd, enquanto uma linha direta estadual pode ter longos tempos de espera. Outros, disse ela, podem não se sentir confortáveis em usar a tecnologia para renovar sua cobertura ou podem ter dificuldade para preencher formulários em papel.
O trabalho exigido para aqueles que não se inscrevem online ou por telefone pode ser desafiador. No início deste mês, Luz Amaya dirigiu cerca de 30 minutos até uma agência do Houston Food Bank para obter ajuda no preenchimento de um formulário para reinscrever seus filhos no Medicaid. Sua artrite deixou suas mãos prejudicadas, dificultando a direção, disse ela.
A Sra. Amaya estava entre dezenas de pais que visitaram o banco de alimentos para um evento patrocinado em parte pelo estado que oferecia ajuda com a inscrição.
A Sra. Amaya ficou emocionada no evento quando soube que sua filha mais velha logo envelheceria com o Medicaid e poderia não ser mais capaz de receber a terapia de que precisa. A Sra. Amaya disse que estava lá em parte para confirmar a cobertura para outra filha que precisava de terapia.
Outro participante, Mario Delgado, disse que veio se reinscrever no Medicaid depois que ele e sua esposa perderam repentinamente a cobertura no início do desenrolar do estado. Ambos são deficientes e não podem trabalhar, disse ele. Com o dinheiro apertado, eles juntaram dinheiro para pagar os medicamentos.
Sua esposa precisa de uma cirurgia nas costas, disse ele, e ele precisa de remédios para controlar o diabetes, que deixa suas mãos inchadas. “Se você chorar, a dor continua a mesma”, disse ele, descrevendo a resignação que sentiram ao lutar para pagar os cuidados de saúde.
Ele logo recebeu boas notícias. Ele e sua esposa estavam de volta ao Medicaid. “Vou dormir melhor”, disse ele ao sair do prédio para o calor escaldante do verão texano.
Especialistas em saúde alertaram que muitos daqueles que perdem a cobertura no desenrolar podem não perceber seu destino até que sejam informados por um provedor de saúde ou cobrados por um serviço médico.
Perla Brown, mãe de um menino com autismo, compareceu ao evento do banco de alimentos logo depois que o terapeuta de seu filho lhe disse que seu filho havia perdido o Medicaid, disse ela. Ela logo descobriu cartas no correio que havia perdido que a avisaram da perda iminente de sua cobertura. Ela disse que estava preocupada em pagar a conta da consulta de terapia.
A Sra. Vasquez, a nova mãe, disse que ter um filho “simplesmente abre seu coração de uma maneira muito diferente”. Ela aprendera a gostar de trocar os cobertores da filha quando acumulavam muita saliva. A maneira como sua filha aprendeu a brincar de barriga para baixo, ela acrescentou, a deixou feliz.
Mas a alegria de ser mãe, disse ela, foi ofuscada por pensamentos mórbidos sobre as consequências de perder seu Medicaid. Os cuidados de saúde, disse ela, “são sempre sobre o custo”.
Discussão sobre isso post