Donald Newlove, um alcoólatra recuperado que escreveu romances aclamados e brutalmente não sentimentais e um livro de memórias com um tema comum – embriaguez – bem como cartilhas atrevidas sobre leitura e escrita, morreu em 17 de agosto em Bethesda, Maryland. Ele tinha 93 anos.
A causa foram complicações de uma fratura no quadril, disse Lisa Brannock, sua enteada e sobrevivente mais próxima.
Os romances de Newlove – entre eles “The Painter Gabriel” (1970), “The Drunks” (1974) e “Sweet Adversity” (1978) – foram recebidos com elogios da crítica. A revista Time descreveu “The Painter Gabriel”, seu primeiro, como “um dos melhores estudos ficcionais de loucura, descendência e purificação que qualquer americano escreveu desde ‘One Flew Over the Cuckoo’s Nest’ de Ken Kesey.”
O romancista Frederick Busch escreveu na The New York Times Book Review que “Os Bêbados” era “uma convulsão de risos horríveis e escrita deslumbrante”. O New Yorker saudou “Sweet Adversity”, sobre músicos gêmeos de jazz que são alcoólatras, como “provavelmente os livros mais claros e comoventes – e certamente um dos mais honestos – já escritos sobre alcoólatras”. (O romance incorporou material de “The Drunks” e um romance anterior, “Leo & Theodore,” publicado em 1972.)
Igualmente elogiado foi “The Drinking Days: Myself and Other Writers”, um livro de 1981 que é parte memórias, parte discussão sobre a influência do álcool na vida dos escritores.
Apesar de toda a aclamação, no entanto, muitos dos livros de Newlove ficaram fora de catálogo. Só nos últimos anos alguns deles foram republicados pela Tough Poets Press.
“Não fui movido pelos interesses de agentes ou editores”, disse ele ao jornal literário O colidescópio este ano. Ele admitiu que suas obras de não-ficção “foram criadas com um público em mente”, mas acrescentou: “Sempre escrevi para mim mesmo e pensei que tudo o que estava escrevendo na época era publicável”.
Ele escreveu três livros sobre escrita, incluindo “Primeiros parágrafos: aberturas inspiradas para escritores e leitores” (1992), nos quais ele declarou que seu abertura favorita vem em “Bleak House” de Dickens, com sua descrição apropriadamente sombria de um dia enevoado e lamacento de novembro na Londres do século 19 sufocada pela fuligem. Mas ele editou a lápis o início da tradução de Gregory Rabassa de “Cem Anos de Solidão”, de Gabriel García Márquez.
“Eu acho”, escreveu o Sr. Newlove sobre a tradução, “a última sentença dessa outra forma fascinante relembrar do espanhol deveria ser ‘eles encontraram dentro de um esqueleto calcificado e ao redor de seu pescoço um medalhão de cobre contendo cabelo de mulher’. Duvido que o original diga ‘um medalhão de cobre contendo um cabelo de mulher em volta do pescoço’ ”.
A pedido de O colidescópio para compor a abertura de um romance que nunca foi concluído, ele improvisou: “Aqui está sua frase: ‘Quem sabe que desgraça o vento vai trazer?’”
Ele deu conselhos aos escritores nos “Primeiros parágrafos”. “Deixe-me apresentar a Regra do Dr. Don para a Escrita Distinta”, escreveu ele. “Está na voz. Você recebe uma ligação de um amigo e sabe imediatamente quem é. Um parágrafo, você conhece a voz. ”
Donald Alford Newlove nasceu em 28 de março de 1928, em Erie, Pensilvânia, filho de Samuel e Marvel (Carris) Newlove. Seu pai, um trabalhador em chapa, morreu de “tuberculose, diabetes e álcool”, escreveu seu filho. Donald cresceu em Jamestown, NY, e foi criado por padrastos.
Depois de ser reprovado na nona série, ele abandonou a escola e se alistou na Marinha logo após a Segunda Guerra Mundial. Ele passou a ganhar um diploma equivalente ao ensino médio. Quando foi chamado de volta para o serviço na Coréia, ele se juntou à Força Aérea e editou um boletim informativo da base. Mais tarde, ele foi repórter do The Jamestown Sun e motorista de ambulância na Flórida.
Seus casamentos com Norma Jean Sandberg e Jaqueline Rayfeld terminaram em divórcio. Ele foi casado por 39 anos com Nancy Semonian, que morreu em 2017.
No início, os editores não estavam interessados em seus romances, a ponto de Newlove publicar anúncios de página inteira no The Village Voice para apresentá-los aos editores. Ele teve uma folga em 1969, quando a Esquire publicou seu relato sobre um jantar de Natal a que compareceu na casa do poeta Robert Lowell. Ele escreveu dezenas de artigos para a revista New York, The Evergreen Review e The Saturday Review.
Newlove entrou para os Alcoólicos Anônimos quando tinha 34 anos e levou cinco anos para ficar sóbrio. Ele concluiu que o licor raramente é um elixir para o bloqueio do escritor.
Relembrando a carreira de Jack Kerouac em “The Drinking Days”, ele escreveu: “Que a maior escrita é feita a partir da solidão e do desespero ampliados pela bebida é uma ideia para adolescentes presos”.
Ele comparou seu despertar um dia de uma tortura a ter “uma lança Zulu atravessada em meu cérebro e olhos como tapetes onde o vinho secou”. Como alcoólatra, ele caracterizou sua musa apaixonada como “Drunkspeare”.
Durante crises de embriaguez, ele lembrou, foi preso por agredir sua mãe (ela o libertou da prisão com fiança) e se envolveu em um grave acidente de carro em que ele era o motorista.
“Escrevi livros extremamente idiotas como bebedor; eles estão todos em meu baú inédito ”, disse ele O colidescópio. “Não concordo com a ideia de que beber melhora a sua escrita. No entanto, é verdade que alguns escritores famosos beberam e ainda assim conseguiram escrever bem.
“Isso pode emprestar a você uma criatividade desinibida?” ele perguntou, ao que ele respondeu: “Alguma criatividade deve ser inibida.”
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