Uma faixa ininterrupta de países africanos, do Oceano Atlântico ao Mar Vermelho, está agora sob regime militar. Mali, Guiné, Chade, Sudão, Burkina Faso e, mais recentemente, Níger. Alguns dos golpistas depuseram líderes eleitos, como o presidente do Níger, Mohamed Bazoum. Outros impediram eleições ou até derrubaram os líderes que haviam instalado.
Isso é mais do que uma série de eventos distantes e lamentáveis. É um sinal de que grande parte do continente – principalmente em uma área ao sul do Saara conhecida como Sahel – saiu do caminho da construção de Estados funcionais. Isso levanta uma questão inquietante que afeta o mundo inteiro: como os países pobres e inseguros podem forjar a ordem política e dar a seus cidadãos a confiança de que o governo democrático pode fornecer o que eles precisam?
Até agora, as autoridades em Washington, Bruxelas, Londres e Addis Abeba, onde a União Africana está sediada, responderam a cada golpe militar sucessivo como sua própria crise. Alguns observadores veem conspirações em Moscou ou redes terroristas no trabalho, mas na verdade o Grupo Wagner da Rússia e os jihadistas locais são apenas oportunistas. Em cada país recentemente tomado por generais, a corrupção esvaziou a administração civil e minou a credibilidade dos políticos, enquanto os soldados foram fortalecidos por patronos estrangeiros que desejam bases militares, cooperação contra o terrorismo e controle da migração.
A democracia não pode sobreviver se não produzir resultados. Como o resto do mundo, os africanos querem empregos, alimentação e moradia acessíveis, educação de qualidade e assistência médica. Eles querem paz e segurança e a chance de definir o curso do futuro de suas próprias nações sem que as potências estrangeiras lhes digam o que podem ou não fazer. Em grande parte da África, os cidadãos também querem de forma esmagadora a democracia, mas ficam frustrados quando os líderes eleitos não entregam. Quando as pessoas dão as boas-vindas a um golpe, muitas vezes é porque o veem como o caminho para um governo eleito melhor.
Líderes democratas em todos os lugares lutam para fazer promessas confiáveis aos eleitores em meio à inflação, escassez e aumento do crime e da insegurança. Os líderes africanos não têm espaço para manobras. Eles estão presos entre lâminas de tesoura letais: desafios muito maiores e muito menos capacidade do governo para respondê-los. Certa vez, ouvi Meles Zenawi, ex-primeiro-ministro da Etiópia, dizer que governar seu país era como correr diante de uma avalanche. O Sr. Zenawi não era democrata, mas seu diagnóstico da situação dos líderes africanos parece mais presciente a cada ano que passa.
As maiores rochas na avalanche de hoje são econômicas. Os países africanos precisam de investimento estrangeiro, mas fora do petróleo, gás e minerais, eles quase nunca entregam as taxas de retorno que podem competir com as principais ações de Wall Street. Muitas vezes, os investidores querem negócios rápidos e retornos rápidos. África perde quase US$ 90 bilhões – ou 3,7% de seu produto interno bruto – em fluxos financeiros ilícitos a cada ano, segundo as Nações Unidas, principalmente por meio de transações com preços incorretos dentro de empresas transnacionais. Há também uma nova crise da dívida africana, com grande parte do dinheiro devido à China para mineração, transporte e telecomunicações.
Quando se trata de empregos, os países africanos não podem competir com a China e outros países asiáticos em manufaturas de baixo custo, como têxteis e calçados; em vez disso, eles estão se tornando lixeiras para moda rápida indesejada. No passado, as comunidades do Sahel confiado em pecuária, agricultura sazonal e comércio transaariano. Hoje, a agricultura não consegue empregar pessoas suficientes e os produtores comerciais de alimentos não podem competir nos mercados globais. Antigas rotas comerciais que outrora traziam riqueza para as cidades à beira do deserto tornaram-se centros de contrabandistas e traficantes de seres humanos.
A pandemia acelerou o deslizamento de terra. Os custos crescentes das importações de alimentos foram agravados pela invasão da Ucrânia pela Rússia – e receberam uma reviravolta ainda mais recente com a recente saída de Moscou da Iniciativa dos Grãos do Mar Negro. A mudança climática também está fazendo a sua parte: secas, inundações, ondas de calor e estações de crescimento imprevisíveis atingiram duramente as economias africanas.
Cada desafio é intensificado pela demografia. Níger tem a população que mais cresce no mundo, em mais de 3% ao ano. O 10 países do Sahel, onde agora estão caindo os dominós do golpe, hoje vivem cerca de 354 milhões de pessoas. A população de vários desses países é espera-se que mais do que duplique até 2050. Até então, a África terá 40% dos jovens do mundo entre 15 e 24 anos. O tamanho das turmas nas escolas e universidades é crescendo mais rápido do que os professores podem ser treinados. Os jovens estão entrando no mercado de trabalho em números que supera em muito a expansão dos empregos.
A Europa e os países árabes ricos querem manter os trabalhadores africanos na África, mas a maior parte de seus fundos e energias destinadas a isso são para impedir que os migrantes saiam – não para criar os empregos de que as pessoas precisam para ficar. Os fluxos de migração de hoje são apenas uma gota em comparação com o que está por vir, se continuarmos com os negócios como sempre.
Todos os governos civis que foram derrubados nos últimos anos falharam em atender às necessidades básicas das pessoas – emprego, segurança, educação, saúde. Os líderes da junta geralmente recebem elogios breves de cidadãos frustrados, mas, a longo prazo, também não conseguem. Eles podem mostrar bravatas, ganhar aplausos por expulsar ex-potências coloniais e gerar energia em torno de campanhas de curto prazo, especialmente contra insurgentes. Mas essa farsa não pode ser mantida por muito tempo, em parte porque a ajuda é cortada e os investidores são dissuadidos.
Sob o presidente Biden, a palavra de ordem para a política dos EUA em relação à África tem sido “estabilidade”. Washington responde aos golpes e conflitos da África caso a caso, tentando minimizar a interrupção dos objetivos dos EUA na região, incluindo a cooperação antiterrorista. Essa estratégia ganha tempo, mas não resolve problemas.
Desiludidos com os fracassos da construção do Estado no Afeganistão e no Iraque e com o resultado calamitoso da intervenção na Líbia, os Estados Unidos correm o risco de esquecer os perigos representados pelos Estados falidos. A América não pode impor modelos; cada país tem desafios únicos e deve traçar seu próprio caminho. Mas Washington e seus aliados devem liderar o caminho na criação de condições econômicas mais amplas para que os países possam atender às demandas legítimas de seus cidadãos.
A administração Biden cede aos líderes africanos ao se envolver com o continente, o que é, obviamente, a única coisa razoável a fazer. Até agora, essa tem sido sua posição sobre o golpe no Níger. A melhor opção é a negociação – apoiada por isolamento diplomático e sanções direcionadas – com o objetivo de reinstalar Bazoum no cargo. Como último recurso, Washington poderia apoiar os países vizinhos enviando tropas para fazer cumprir o princípio da União Africana, estabelecido em 2001, de rejeitar uma tomada inconstitucional do poder. Mas o consenso das nações da África Ocidental para uma medida tão arriscada ainda não é firme.
Tanto os africanos quanto os americanos devem enfrentar a realidade de que não há soluções exclusivas da África para as crises em camadas que afligem o Sahel. Ninguém tem uma fórmula simples para criar Estados viáveis em todo o continente africano. É um dos desafios mais assustadores do mundo e está ficando mais difícil a cada ano em um mundo cada vez mais aquecido. Esse é o melhor argumento para estabelecer estratégias de longo prazo hoje. E o primeiro passo é reconhecer a escala da crise – e as inadequações do que temos feito até agora.
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