Donald J. Trump acumulou uma bagagem jurídica difícil de ignorar: três indiciamentos e 78 acusações criminais, incluindo quatro por conspiração para derrubar a eleição de 2020. Mais acusações podem ser iminentes esta semana no Condado de Fulton, Geórgia. No entanto, as pesquisas mostram que seus apoiadores até agora não se incomodaram.
Os republicanos da pequena cidade de Alton, NH, parecem não ser exceção. Em entrevistas neste mês com mais de 20 residentes que votaram em Trump em 2016 e 2020, todos menos dois descartaram as acusações como teatro político fabricado.
Mas, em uma reviravolta que sugere uma complexidade crescente nos círculos republicanos, cerca de metade dos eleitores de Trump entrevistados aqui nos últimos dias também disseram que, embora as acusações não os incomodem, eles estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de Trump não conseguir vencer. a eleição geral.
“Trump teve uma grande oportunidade e trabalhou muito, mas o cara é um idiota, é narcisista e é arriscar demais”, disse Roger Sample, um construtor e membro do conselho de planejamento local, em uma manhã recente fora do Alton McDonald’s. Ele estava tomando café com um grupo de homens; a maioria deles concordou com sua avaliação.
Muitos reconheceram que ainda admiravam o ex-presidente. Mas seu fracasso em ganhar um segundo mandato, combinado com seu desespero cada vez maior com a direção do país sob o presidente Biden, os levou a um acerto de contas, disseram eles. Mais conscientes de que os ataques pessoais de Trump e “coisas de segunda série”, como alguém disse, repelem alguns eleitores, eles estão considerando outros candidatos.
Embora a falta de filtro de Trump tenha levantado dúvidas, os casos criminais não. No dia em que os promotores em Washington apresentaram as acusações mais sérias contra Trump, os bebedores de café do lado de fora do McDonald’s reviraram os olhos com a acusação de que Trump havia conspirado para derrubar a democracia. Foi apenas mais um absurdo político, disseram eles – o mesmo tipo de luta mesquinha que os levou a abraçar Trump em primeiro lugar.
“É como crianças no playground – ‘Você roubou minhas bolas de gude!’”, disse Rick Finethy, 61, um partidário de Trump que planeja ficar com o ex-presidente.
“Aquilo é o pântano”, concordou Brian Mitchell, 69, outro apoiador de Trump.
O que os preocupa mais do que as disputas legais, disseram os republicanos de Alton, é a tendência de Trump de falar antes de pensar nas redes sociais ou em debates, causando polêmica e diminuindo a percepção do público sobre ele como um líder capaz. A derrota de Trump em 2020 abalou a confiança deles em sua capacidade de superar esse comportamento – e na disposição dos eleitores de ignorá-lo.
Mitchell disse que gostaria de ver Trump e seu rival mais próximo, o governador Ron DeSantis, da Flórida, se unirem em uma chapa, uma estratégia que ele acredita que poderia fortalecer a elegibilidade de Trump. “DeSantis é mais politicamente correto”, disse ele. “Ele não sai do controle.”
Poucos lugares em New Hampshire apoiaram Trump tão fortemente quanto Alton, um reduto conservador de cerca de 6.000 pessoas na ponta sul do lago Winnipesaukee, perto do centro do estado no condado de Belknap. Foi um dos dois únicos condados de New Hampshire vencidos por Trump em 2020. Em Alton, ele derrotou Biden por 62 a 37 por cento.
Entre os eleitores que planejam votar em Trump novamente, Nicholas Kalamvokis, 58, disse que gostou da personalidade de “pessoas comuns” do ex-presidente e estava disposto a ignorar seu papel nos eventos de 6 de janeiro, que ele não acreditava ter chegado a o nível de um crime.
“Acho que ele encorajou, mas não acredito que incitou, e não acho que esperava que fosse tão violento quanto foi”, disse Kalamvokis, que se mudou de Massachusetts para Alton no ano passado e trabalha três empregos de meio período. “Eu posso ver sua motivação para isso. Foi egoísta, mas também para a melhoria do país.”
Uma vez fervilhando com a indústria em suas serrarias e fábricas de calçados – bem como uma fábrica de saca-rolhas que produziu dezenas de milhões de utensílios no início do século 20 – a cidade, como muitas outras na Nova Inglaterra, agora depende fortemente do turismo para sua economia. Dirija para o norte da Main Street, em uma estrada sinuosa onde bandeiras americanas tremulam em todos os postes, até a vila à beira do lago de Alton Bay, e bairros modestos de classe média dão lugar a casas mais imponentes com docas e barcos.
Os desafios da economia sazonal, com seus longos períodos de inatividade, afetam os residentes o ano todo.
O Sr. Mitchell, um nativo de Massachusetts cujo pai lutou na Segunda Guerra Mundial, sentiu essa tensão em primeira mão depois de se mudar para Alton há 20 anos e comprar uma loja de campo na margem do lago.
Depois de uma década, eles venderam o negócio, cansados de tentar ganhar a vida em três ou quatro meses.
O deputado estadual Peter Varney, um republicano e morador vitalício de Alton que representa a cidade na legislatura, disse que a indústria perdida de New Hampshire – e sua luta contínua para atrair novos empregos e estabilizar sua população – é grande. “As pessoas aqui reconhecem que, quando perdemos a manufatura, nos tornamos uma nação mais fraca, econômica e militarmente”, disse ele.
Varney, que votou em Trump duas vezes, disse que estava apoiando outro candidato, Vivek Ramaswamy, por enquanto para ajudar o empresário de 38 anos a construir o reconhecimento do nome no estado. Varney disse que não se incomoda com as acusações contra Trump. Mas ele esperava que a juventude, o entusiasmo e o know-how empresarial de Ramaswamy atraíssem os eleitores e o tornassem um candidato.
“Estou pensando no longo prazo aqui”, disse Varney, 69, que atua como chefe dos bombeiros na vizinha New Durham e é dono de uma loja de armas em Alton e de uma empresa de engenharia.
Outros republicanos que apoiaram Trump no passado disseram que também estão considerando suas opções.
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Renee e Jim Miller, um casal de Alton, disseram que seu novo apoio a Ramaswamy não foi uma reação às acusações, mas um produto de sua participação em um de seus eventos de campanha, onde disseram que foram atraídos pela empatia do candidato, eloqüência e esperança.
Os Millers, como outros republicanos que planejam votar nas primárias para outros candidatos, prometeram apoiar Trump em 2024 se ele fosse o indicado. Mas sua clara preferência por um novo candidato indica um aumento no pensamento estratégico, pelo menos em New Hampshire, um estado indeciso que desempenha um papel proeminente na política presidencial com a primeira primária republicana no país.
Ron Stevens, 75, um ex-mecânico de aeronaves da Marinha e professor aposentado de conserto de carrocerias, disse que também pode votar em Ramaswamy, filho de imigrantes indianos que Stevens descreveu como “muito parecido com Trump”.
Entre as questões que importam profundamente para ele, disse Stevens, está a imigração ilegal, em parte por causa das lutas de seus avós como imigrantes da Itália e da Irlanda.
“Pessoalmente, não tenho nada contra os imigrantes; alguns deles funcionam como o inferno ”, disse ele. Mas, “sabendo o que meus parentes tiveram que passar”, acrescentou, ele acha difícil tolerar esmolas generosas para pessoas que não seguem as regras.
No círculo do café no McDonald’s, o afastamento de Trump deixou Finethy em desvantagem ao defender o ex-presidente. Um construtor que começou a trabalhar no caminhão de lixo de sua família quando era um menino de 6 anos em Alton, ele disse que sua maior preocupação é o poder crescente da China e a ameaça que representa para os Estados Unidos – uma ameaça que se tornou mais ameaçadora, em seu vista, por revelações de laços financeiros entre a família Biden e executivos chineses.
(O Sr. Biden anunciou recentemente novas restrições ao investimento dos EUA na China.)
“Se eu acho que Trump é um idiota que não sabe quando calar a boca? Sim — disse o Sr. Finethy. “Mas eu não quero voltar para um político que está apenas usando o governo para ficar rico. É o que ele faz, não o que ele diz, que importa. E esse é um cara que eles não podem subornar.”
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