Revisão do Wellington Restaurant de Jesse Mulligan: casa elegante da Liberty para Cheddar Puffs e Cold Martinis

Endereço: 227 Cuba St, Wellington

Do cardápio: folhado de cheddar $ 5 cada; polvo grelhado $ 28; burrata $ 28; cogumelos ostra $ 27; nhoque de ricota $ 46; ombro de cordeiro $ 48

Por esta, Viva‘s Money Issue, visitei nossa capital endinheirada onde, na opinião do jornalista de Wellington com quem jantei, os habitantes locais estão inundados de dinheiro e felizes em gastá-lo.

“Você não pode entrar em metade desses restaurantes com menos de uma semana de antecedência”, relatou ele. “Quase todo mundo que conheço é consultor de um dos ministérios e está indo muito, muito bem.”

Sorte deles, e embora outubro possa anunciar uma mudança de governo junto com um fechamento em massa das torneiras, por enquanto a cidade está visivelmente em marcha. O táxi de volta ao meu hotel me levou a longas filas de pessoas fazendo fila alegremente para as boates; não havia sinal do aggro e da escuridão que pareciam perseguir a cidade por alguns anos.

Estas foram apenas as minhas observações numa noite, mas ao longo de um longo jantar, um concerto e uma sucessão de “últimos copos”, testemunhei uma cidade que parecia feliz e movimentada e próspera.

Um PR local útil me enviou um punhado de restaurantes novos e interessantes para considerar revisar e eu cheguei ao Liberty, o mais recente projeto de Steve Logan, de Logan Brown. Já deve ter visitado este espaço quando era o Beer Meats Grill, um espaço bastante simpático que bem resume o seu título.

Liberty é uma proposta mais elegante, com interiores monocromáticos e branding, e uma fonte de menu que diz “as serifas são importantes para nós”.

Os garçons são vestidos formalmente e chefiados por Pietro Boscia, um siciliano entusiasmado que fala de forma colorida e com grande conhecimento sobre todos os aspectos do cardápio, principalmente o vinho.

A disposição interior é curiosa, com um enorme bar semi-oval e uma cozinha no meio de tudo, ocupando uma parte da sala de jantar aproximadamente igual ao espaço que os dentes e a língua ocupam na boca.

De qualquer forma, o serviço é muito bom, começando com um martini tão frio e forte que bebi por 20 minutos, antes de finalmente engolir o último gole salgado a tempo de comer (nota lateral: descobri que prefiro meus martinis “molhados e sujos ” – isto é, com vermute extra e suco de azeitona extra – mas ainda não encontrei um garçom que não dê a esse pedido uma risada de cortesia, como se eu estivesse tentando diverti-lo com o duplo sentido e, como um ex-comediante profissional, estou tão envergonhado que estou pensando em trocar de bebida).

O cardápio de comida é sólido, se não emocionante, de bistrô – tive dificuldade em encontrar algo que me entusiasmasse, o que diz muito em um novo restaurante em uma nova cidade.

Com a ajuda do garçom, pedimos folhados de cheddar, que caíram muito bem com um vinho gelado – duas bolinhas de queijo quentes e elásticas servidas com chevre branco (fromage sur fromage), uma garoa de mel e avelãs quebradas. Ótima combinação.

Meu companheiro de jantar não come carne (diz algo sobre as duas cidades que eu não conheço um único homem vegetariano em Auckland, mas encontrei um na minha mesa de jantar na capital), então comemos mais alimentos à base de plantas do que eu normalmente teria encomendado, com bons resultados.

Eu poderia ter feito sem o prato de fungos – tempura não é tratamento suficiente para cogumelos ostra, que precisam de uma explosão de grande sabor, na minha opinião – mas a burrata foi um sucesso, seus próprios encantos sutis reforçados com azeitonas brancas, tamarillo e erva-doce cinza frondes.

O lado de Bruxelas quase teria funcionado como prato principal – você geralmente se cansa de grandes bocados de brássica, mas aqui eles aumentam com lentilhas e quinoa, aquelas pequenas porções de proteína realmente fazendo maravilhas para o prato. Em cima da tigela de brotos cozidos havia dois frios em conserva que tinham uma leve queimadura de raiz-forte e eram uma boa novidade.

Seu nhoque principal era ótimo – feito com ricota em vez de batata, o nhoque era leve e solto para mastigar, enriquecido com creme de amêndoa e um purê de manteiga que ficava brilhante no prato como uma gema de ovo vegana.

Meu ombro de cordeiro estava bom o suficiente – um pouco duro em alguns lugares, se eu for honesto, mas saboroso e fresco com folhas de hortelã fresca – e eu não pediria o tentáculo de polvo novamente para textura, mas talvez tenha sido uma noite de azar na cozinha.

Se você está planejando uma fuga de Wellington, esta será uma escolha sólida. Depois, considere um show em San Fran e bebidas no Puffin Bar – esqueça a chamada recessão e festeje como um funcionário público.