DENVER – Joe Saboe pressionou os dedos contra a testa em exaustão e se inclinou sobre um laptop enquanto tentava fazer o que havia sido ensinado nele repetidamente quando ele era um oficial de infantaria do Exército: não deixe ninguém para trás.
“Roger, tenho seis AmCits, pelo menos seis”, disse ele ao celular, abreviando para cidadãos americanos, enquanto enviava mensagens de texto para uma fonte militar em Cabul, no Afeganistão. “Posso levá-los ao ponto de rali com as rodas levantadas, mas eles não vão embora sem suas famílias, preciso fazer isso acontecer.”
Saboe, 36, foi enviado ao Iraque anos atrás e agora é o presidente-executivo de uma pequena start-up e técnico de futebol juvenil. Mas na semana passada ele se tornou comandante não oficial de uma rede improvisada de veteranos e cidadãos voluntários que se reuniram para executar uma missão ad hoc para tirar cidadãos americanos e aliados afegãos de Cabul antes que o transporte aéreo americano termine.
Seu grupo de cerca de 200 voluntários, que se autodenomina Team America, é um dos de várias esforços de base que surgiu do caos da retirada dos EUA. O rápido colapso do Afeganistão foi profundamente preocupante para muitos nos Estados Unidos, mas os veteranos militares sentiram um nível totalmente diferente de angústia quando começaram a receber pedidos de ajuda de intérpretes afegãos e outros com quem trabalharam.
Eles organizaram o que muitos chamam de “Dunquerque digital”. Usando software frequentemente projetado para o trabalho rotineiro de escritório, junto com mapas de satélite e aplicativos de mensagens criptografadas, os grupos agem como serviços de guia para fugitivos afegãos. Eles canalizam informações para centenas que tentam embarcar em um vôo, fornecendo inteligência em tempo real sobre as melhores rotas para evitar os postos de controle do Taleban, enviando-os por becos esquecidos e, às vezes, por canais de esgoto.
“É realmente uma ferrovia subterrânea”, disse Scott Mann, um oficial aposentado das Forças Especiais do Exército que lidera um grupo diferente, que se autodenomina Força-Tarefa Pineapple, em uma mensagem de vídeo para os apoiadores na quinta-feira.
Em muitos casos, os grupos estão em contato com os militares e oficiais do Departamento de Estado no aeroporto de Cabul, alertando-os quando cidadãos americanos e titulares de green card chegam e fornecendo descrições físicas para que as tropas nos portões possam tirar os refugiados da multidão.
Juntos, esses grupos ajudaram milhares de pessoas a ficarem seguras.
“Isso nasceu do desespero”, disse Saboe enquanto percorria sua lista mais recente de afegãos tentando sair. “Muitos de nós conhecíamos pessoas que precisavam sair, e não havia ninguém no governo americano que parecesse estar dando qualquer orientação. Quase não houve coordenação. ”
Era uma hora da manhã em Cabul e em seu escritório residencial em uma rua suburbana de cercas de piquete brancas, quase sem dormir, ele coordenava uma coleta secreta em um bairro a 11 mil quilômetros de distância.
O feed digital seguro do grupo estava cheio de fotos e vídeos enviados por afegãos coordenando movimentos e divulgando as condições atuais nos portões e postos de controle, mas o Sr. Saboe foi cauteloso quanto a métodos e rotas específicas, dizendo que não queria colocar em perigo as pessoas que ainda precisavam de ajuda .
Na quinta-feira, explosões suicidas atingiram um dos portões do aeroporto. Antes do ataque, a Equipe América agiu de acordo com os alertas da inteligência e transferiu 300 grupos familiares de volta da área. Mas outros ficaram perto do aeroporto e ficaram feridos. Poucas horas depois, o grupo recebeu a notícia de uma fonte militar que o portão estava aberto novamente e começou a coordenar entre um oficial dentro do aeroporto e famílias que se preparavam para fazer uma tentativa de chegar lá.
“Eu vou te dar a grade. O elevador está chegando para eles às 04:00, então precisamos que eles estejam prontos, apenas a família imediata, eles não vão levar mais ninguém “, disse o Sr. Saboe em uma teleconferência para um pequeno grupo de voluntários espalhados por todo o país que estavam comunicar-se diretamente com as famílias afegãs.
Um membro do grupo perguntou sobre intérpretes que tinham vistos especiais de imigrante, mas não eram cidadãos. Havia centenas esperando por resgate.
O Sr. Saboe abanou a cabeça. “Eles não estão aceitando, apenas AmCits. Pelo que eu sei, eles estão cortando o resto. ”
Uma das pessoas que tentou sair de Cabul na semana passada foi Nemat, que trabalhou durante anos como intérprete para o Corpo de Fuzileiros Navais. Ele recebeu um green card em 2015 e agora está cursando a faculdade no Texas, mas estava visitando a família em Cabul quando o Talibã assumiu.
“Eu estava morrendo de medo”, disse ele. “Se alguém do Talibã me reconhecesse, seria o fim da minha vida.”
Os voos civis para fora do país foram cancelados. Nemat, que não quis usar seu sobrenome porque temia retaliação do Taleban, tirou as roupas americanas e vestiu a tradicional camisa longa e turbante afegã. Ele escondeu a papelada mostrando que trabalhou com os Estados Unidos em um poço. Ele tentou entrar em contato com o Departamento de Estado, mas não obteve resposta, então mandou uma mensagem de texto para os fuzileiros navais com quem costumava trabalhar.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Sua mensagem chegou a Phil Porter, gerente de projeto na Carolina do Norte que havia servido com ele como oficial da Marinha.
“Os terps com quem trabalhamos são heróis; não poderíamos ter cumprido nossa missão sem eles ”, disse Porter, usando uma abreviatura militar como intérprete. “Nós sabíamos que tínhamos que ajudar de qualquer maneira que pudéssemos.”
O Sr. Porter encontrou a Team America e, juntas, as fontes foram capazes de guiar Nemat na rota mais segura para o aeroporto. Ele passou pelos postos de controle do Taleban com seu passaporte americano escondido nas roupas de sua mãe e chegou ao portão de um aeroporto.
“Meu irmão me empurrou no meio da multidão, eu estava segurando meu passaporte e os fuzileiros navais me puxaram para cima do arame”, disse Nemat na quinta-feira. “Eu olhei para trás e vi minha mãe chorando, meu irmão também. Estou feliz por estar seguro, mas estou muito preocupado com eles. ”
O Sr. Porter ficou tão grato pelo trabalho que o grupo fez por Nemat que se juntou ao esforço e agora está ajudando outras pessoas.
“É o mínimo que podemos fazer”, disse ele. “Existem pessoas que salvaram vidas americanas.”
Zohra Hunter também se juntou ao grupo depois que ajudou sua família, que tinha um visto especial de imigrante pendente.
“Eles já haviam feito duas tentativas para chegar ao aeroporto, foram espancados pelo Taleban e alvejados”, disse Hunter, uma cidadã americana que nasceu no Afeganistão, mas agora mora na Virgínia. Dois dos filhos de sua irmã e sua mãe foram pisoteados em um dos portões e ficaram feridos, disse ela.
Finalmente, com a equipe América coordenando com os militares no solo, a família embarcou em um transporte autorizado para o aeroporto e foi deixada passar por um portão.
Seus parentes estão agora no Qatar. Ela não tem certeza para onde eles irão em seguida.
Os grupos que tentam resgatar afegãos estão ficando cada vez mais desesperados à medida que a retirada de 31 de agosto se aproxima. Muitos pressionaram para que o prazo fosse estendido, mas na quinta-feira, após os atentados que mataram 13 militares dos Estados Unidos e mais de 170 afegãos, o presidente Biden reiterou que manterá a data.
Na madrugada de sexta-feira, a Team America guiou um grupo de 40 afegãos, muitos deles cidadãos americanos, a um portão do aeroporto. Quando eles chegaram, disse Saboe, as autoridades americanas se recusaram a deixá-los entrar, direcionando-os para outro portão mais perigoso. Após várias ligações frenéticas, o Sr. Saboe conseguiu falar diretamente com um oficial no portão original. Lá, 19 afegãos passaram. Muitos de seus familiares foram rejeitados.
“Não há misericórdia neste ponto; está se tornando cada vez mais difícil. Nada é coordenado e a situação de segurança piorou tudo ”, disse Saboe, parecendo exausto. “E ainda temos tantas pessoas esperando. Só precisamos de mais tempo. ”
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