Uma possível objeção aqui são aquelas palavras de quatro letras voando por todo o lugar. Eu certamente os uso mais do que meus pais, e muitos me considerariam um tipo reservado – e ainda assim, não sou incomum para pessoas da minha idade. Quanta doçura e leveza podemos realmente ver em um inglês americano que permite a entrada na sociedade educada de pessoas que usam uma determinada palavra com F dezenas de vezes por dia?
Mas precisamos mudar a lente aqui. É menos que as pessoas usem palavrões mais do que palavrões não são mais tão profanos como costumavam ser. O que as pessoas tratavam como palavrões verdadeiros há 100 anos agora são classificados de forma mais realista como salgado. Na época dos meus pais, isso era verdade para “droga” e “inferno”; para descartar algo, eles diziam “Oh, que se dane com isso”, mesmo na frente das crianças. Hoje, porém, meu equivalente – e sim, às vezes na frente de crianças! – envolveria naquela palavra que começa com “f.”
No entanto, nossa sociedade com certeza ainda tem uma classe de palavras genuinamente profanas que não são divulgadas casualmente por pessoas de cardigã: aquelas que chamamos de calúnia. A palavra com N, aquela que começa com “f” referindo-se a homens gays e uma palavra que começa com “c” que deixaremos passar além da menção, são tabus do inglês moderno. Nós os tratamos com o mesmo horror que os americanos anteriores tratavam os de quatro letras.
Então, no passado, “inferno” era freqüentemente escrito com hifens. Hoje, dizemos “a palavra com N”, e o uso casual da outra palavra com F por, por exemplo, Eddie Murphy em “Delirante” seria tudo menos impensável agora, seu uso tendo provocado condenação generalizada e até mesmo pessoas perderam empregos. Não é que sejamos mais profanos agora: apenas temos outros palavrões.
E a eflorescência da civilidade em inglês continua. O novo uso do neutro de gênero “eles” para se referir a uma pessoa específica – “Melissa está assistindo um filme no porão e eles querem que alguém desça e lhes dê um corte de cabelo” – aborda novas auto-concepções sobre gênero. O fato de que pessoas com menos de 25 anos agora costumam usar “eles” dessa forma com fluência sem esforço é outro exemplo de nossa linguagem ser cada vez mais atenciosa.
A questão primordial é a polidez, cuja linguagem está muito envolvida em promover, junto com as funções mais básicas de fazer declarações, fazer perguntas e dar ordens. A maioria de nós está familiarizada com a diferença entre “tu” e “vous” em francês ou “tú” e “usted” em espanhol. O japonês requer diferentes pronomes, verbos e até prefixos e sufixos, dependendo de a quem você está se dirigindo e de como se relaciona com a pessoa. O javanês é tão hierárquico que, para dominar a língua inteira, é preciso virtualmente aprender três línguas diferentes, com palavras diferentes de acordo com quanto respeito você demonstra.
O inglês moderno não tem educação tão obviamente quanto línguas como essas, mas falamos uma língua deliciosamente atenciosa se você souber onde ouvi-la – em linguagem informal. Apesar de associarmos mais prontamente polidez com pretensão, você pode ser 1) formal e educado (“Meu bom homem …”), 2) formal e rude (“Vá embora, rufião!”), 3) informal e rude (“F … ”) Ou, e é aqui que grande parte da ação é hoje em dia, 4) informal e educada (“ Vamos pegar o telefone ”).
É quase como se o inglês estivesse tentando compensar por ter perdido a grande e antiga diferença entre se dirigir a alguém como “tu” quando de cima (como para uma criança), “você” quando de baixo (como para um duque) e alternar entre os dois com iguais, dependendo do tom que você deseja. (Shakespeare poderia ainda faço isso.) Se não podemos usar “você” como forma de ser educado, pelo menos podemos, tipo, “sair” (?).
John McWhorter (@JohnHMcWhorter) é professor associado de linguística na Columbia University. Ele é o autor de “Nine Nasty Words: English in the Gutter: Then, Now, and Forever” e, mais recentemente, “Acordou o Racismo, ”Em breve em outubro.
Uma possível objeção aqui são aquelas palavras de quatro letras voando por todo o lugar. Eu certamente os uso mais do que meus pais, e muitos me considerariam um tipo reservado – e ainda assim, não sou incomum para pessoas da minha idade. Quanta doçura e leveza podemos realmente ver em um inglês americano que permite a entrada na sociedade educada de pessoas que usam uma determinada palavra com F dezenas de vezes por dia?
Mas precisamos mudar a lente aqui. É menos que as pessoas usem palavrões mais do que palavrões não são mais tão profanos como costumavam ser. O que as pessoas tratavam como palavrões verdadeiros há 100 anos agora são classificados de forma mais realista como salgado. Na época dos meus pais, isso era verdade para “droga” e “inferno”; para descartar algo, eles diziam “Oh, que se dane com isso”, mesmo na frente das crianças. Hoje, porém, meu equivalente – e sim, às vezes na frente de crianças! – envolveria naquela palavra que começa com “f.”
No entanto, nossa sociedade com certeza ainda tem uma classe de palavras genuinamente profanas que não são divulgadas casualmente por pessoas de cardigã: aquelas que chamamos de calúnia. A palavra com N, aquela que começa com “f” referindo-se a homens gays e uma palavra que começa com “c” que deixaremos passar além da menção, são tabus do inglês moderno. Nós os tratamos com o mesmo horror que os americanos anteriores tratavam os de quatro letras.
Então, no passado, “inferno” era freqüentemente escrito com hifens. Hoje, dizemos “a palavra com N”, e o uso casual da outra palavra com F por, por exemplo, Eddie Murphy em “Delirante” seria tudo menos impensável agora, seu uso tendo provocado condenação generalizada e até mesmo pessoas perderam empregos. Não é que sejamos mais profanos agora: apenas temos outros palavrões.
E a eflorescência da civilidade em inglês continua. O novo uso do neutro de gênero “eles” para se referir a uma pessoa específica – “Melissa está assistindo um filme no porão e eles querem que alguém desça e lhes dê um corte de cabelo” – aborda novas auto-concepções sobre gênero. O fato de que pessoas com menos de 25 anos agora costumam usar “eles” dessa forma com fluência sem esforço é outro exemplo de nossa linguagem ser cada vez mais atenciosa.
A questão primordial é a polidez, cuja linguagem está muito envolvida em promover, junto com as funções mais básicas de fazer declarações, fazer perguntas e dar ordens. A maioria de nós está familiarizada com a diferença entre “tu” e “vous” em francês ou “tú” e “usted” em espanhol. O japonês requer diferentes pronomes, verbos e até prefixos e sufixos, dependendo de a quem você está se dirigindo e de como se relaciona com a pessoa. O javanês é tão hierárquico que, para dominar a língua inteira, é preciso virtualmente aprender três línguas diferentes, com palavras diferentes de acordo com quanto respeito você demonstra.
O inglês moderno não tem educação tão obviamente quanto línguas como essas, mas falamos uma língua deliciosamente atenciosa se você souber onde ouvi-la – em linguagem informal. Apesar de associarmos mais prontamente polidez com pretensão, você pode ser 1) formal e educado (“Meu bom homem …”), 2) formal e rude (“Vá embora, rufião!”), 3) informal e rude (“F … ”) Ou, e é aqui que grande parte da ação é hoje em dia, 4) informal e educada (“ Vamos pegar o telefone ”).
É quase como se o inglês estivesse tentando compensar por ter perdido a grande e antiga diferença entre se dirigir a alguém como “tu” quando de cima (como para uma criança), “você” quando de baixo (como para um duque) e alternar entre os dois com iguais, dependendo do tom que você deseja. (Shakespeare poderia ainda faço isso.) Se não podemos usar “você” como forma de ser educado, pelo menos podemos, tipo, “sair” (?).
John McWhorter (@JohnHMcWhorter) é professor associado de linguística na Columbia University. Ele é o autor de “Nine Nasty Words: English in the Gutter: Then, Now, and Forever” e, mais recentemente, “Acordou o Racismo, ”Em breve em outubro.
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