Na manhã seguinte ao término dos sonhos da Austrália na Copa do Mundo Feminina, com uma vitória antes da final, Denisse Lopez, 34, encontrou um lugar tranquilo para se sentar em Darling Harbour. Ela ainda estava vestindo a camisa de Sam Kerr que vestiu na derrota da Austrália na semifinal para a Inglaterra na noite anterior. Ela carregava um livro e um croissant, um tipo de massa que ela havia negado a si mesma, por causa de sua origem, até que seu time derrotou a França nas quartas de final.
Traída por seus olhos inchados, Lopez admitiu que estava chorando. Ela compareceu a todas as partidas da Austrália nesta Copa do Mundo, começando com a primeira competição da fase de grupos quatro semanas antes, usando milhas aéreas para seguir os Matildas para cima e para baixo na costa leste do país. Sua crença no time era tão forte que ela garantiu ingressos para a final, mas não para a disputa pelo terceiro lugar em Brisbane, onde a Austrália enfrentará a Suécia no sábado.
“Acabou de sair esta manhã”, disse Lopez, que mora em Melbourne, sobre suas lágrimas. “Os jogadores começaram a postar sobre a derrota e eu fiquei tipo, ‘Oh, estou triste.’ Principalmente, sinto-me vazio e desapontado pelas meninas. Mas, você sabe, há mais um jogo.
Sediando o torneio junto com a Nova Zelândia, a Austrália foi um caldeirão de emoções complexas depois que o time da cidade natal ficou tímido com o resultado que muitos australianos não sabiam que queriam tanto até que chegou tão perto de acontecer. A decepção se misturou ao orgulho, mas também havia alguma incerteza sobre se haveria o torcedor e o apoio institucional necessários para sustentar a febre de Matilda além deste torneio quadrienal realizado em sua terra natal.
Este é um país louco por esportes, mas não necessariamente louco por futebol. O Daily Telegraph, um tabloide local, citou uma pesquisa feita antes da Copa do Mundo que dizia que a maioria dos australianos não conseguia reconhecer nenhum jogador do Matildas além de Kerr, o capitão do time e atacante estrela. Certamente esse não é mais o caso, já que jogadores inovadores como o goleiro Mackenzie Arnold e a atacante Mary Fowler se tornaram instantaneamente reconhecíveis por meio de inúmeros close-ups em campo. Na manhã de quinta-feira em Darling Harbour, torcedores abordaram Cortnee Vine, a substituta que marcou o pênalti da vitória nas quartas de final, para uma selfie enquanto ela parecia estar passeando com familiares.
Mas o apelo de Kerr, após uma derrota que a deixou em lágrimas, para que seu esporte receba o tipo de financiamento que é dedicado à Australian Football League ou à National Rugby League foi um lembrete de que não há garantia de que este momento tenha permanência. . O técnico da Austrália, Tony Gustavsson, referiu-se a isso como um “momento de encruzilhada” para que o investimento do país no futebol feminino se equipare ao de alguns de seus principais adversários, como a Inglaterra.
Talvez reconhecendo da mesma forma a fragilidade do vínculo entre os australianos e seus Matildas, a meio-campista Katrina Gorry pediu aos torcedores que não abandonassem o movimento. E apenas 14 horas depois de mais de 75.000 torcedores lotarem o Stadium Australia, em Sydney, para a semifinal contra a Inglaterra, os Matildas pediram aos torcedores nas redes sociais que não esquecessem que ainda tinham mais uma partida.
Rana Hussain, uma especialista em inclusão e pertencimento de Melbourne em esportes, disse que a tensão em torno do que acontece a seguir contribuiu para seu desgosto enquanto ela permanecia no estádio após o apito final na noite de quarta-feira, não querendo que a mágica acabasse.
“É o medo de voltarmos ao antigo normal, especialmente depois de ter um gostinho de como é a vida quando financiamos e investimos no esporte feminino e como fica quando as multidões aparecem e vemos que é possível, ” ela disse em uma entrevista por telefone. “Todos nós estamos prendendo a respiração esperando para ver se voltamos aos negócios como de costume? Ou essa é realmente a linha na areia que todos estamos dizendo e esperando que seja?
Hussain escreveu nas redes sociais que a Austrália nunca mais olharia para trás depois dessa corrida, o que ela admitiu ser tanto para se tranquilizar quanto qualquer outra coisa. Ela também incentivou os torcedores a continuarem apoiando os jogadores do Matildas enquanto eles se dispersam para seus times de clubes, às vezes em outros países, um obstáculo comum ao apoio contínuo após grandes torneios internacionais.
Os jornais da manhã de quinta-feira preveem poder de permanência. A manchete principal do The Australian declarava: “O sonho de Kerr acabou, mas o caso de amor nacional está apenas começando”. A primeira página do The Telegraph afirmava que, apesar da derrota, “nossas garotas de verde e dourado mudaram o cenário esportivo do país para sempre”.
A transmissão da semifinal alcançou 11,15 milhões de australianos, mais de 40% da população, de acordo com os números de audiência divulgados pela OzTAM, a fonte de medição de audiência da Austrália. A audiência média nacional de mais de sete milhões, que não inclui espectadores em bares ou outros locais, fez do jogo o programa de televisão mais assistido desde que o sistema de medição começou em 2001.
Como os esportes femininos nasceram da exclusão, disse Kasey Symons, pesquisadora do Sport Innovation Research Group da Swinburne University em Melbourne, eles geralmente geram uma cultura de torcedores mais receptiva e inclusiva. Ela viu isso acontecer durante esta Copa do Mundo e disse que a paixão dos novos torcedores contribuiu para a ressaca emocional que ela também estava enfrentando na manhã de quinta-feira.
“Acho que muitas pessoas estão tentando lidar com alguns sentimentos que não conhecem muito bem”, disse Symons em entrevista por telefone. “Existe uma sensação realmente avassaladora de validação de que as mulheres no esporte têm valor, e as pessoas se conectaram com isso. Então é uma experiência muito emocionante ver isso e me sentir parte disso, e esse sentimento de pertencimento que eu acho que é uma parte muito importante disso.”
Em Darling Harbour, o festival de torcedores da FIFA foi fechado na quinta-feira, mas Clare Roden, 46, uma professora que mora a duas horas de carro pela costa, pediu a um segurança informações sobre como entrar no sábado para assistir aos Matildas. Ela comprou uma passagem para a final em outubro passado, sem pensar que seu time estaria nela – mas na última semana ela começou a acreditar que isso aconteceria. Ela ainda planeja ir à final entre Inglaterra e Espanha, por mais doloroso que seja, mas primeiro precisava fechar seus planos de assistir à partida pelo terceiro lugar.
Lopez esperava fazer a viagem até Brisbane. Afinal, ela tinha estado em todas as outras partidas de Matildas neste torneio.
Ela é uma fã mais nova que começou a assistir futebol durante as Olimpíadas de Tóquio em 2021, quando as restrições relacionadas à pandemia em Melbourne a mantiveram em casa. A vitória da Austrália sobre a Grã-Bretanha nas quartas de final olímpica a deixou viciada e, como imigrante das Filipinas, ela se sentiu conectada a um jogo que é internacional. Ela começou a assistir aos amistosos dos Matildas, alguns com uma fração do que ela viu durante o torneio, e comprou o videogame FIFA 23 porque Kerr estava na capa.
Mesmo após a derrota agonizante, Lopez encontrou consolo ao relembrar o momento que deu à torcida da casa uma última onda de esperança: Kerr cruzando a linha do meio-campo com a bola, ganhando força enquanto avançava e, em seguida, acertando um chute a mais de 25 metros de distância. . Lopez postou um clipe desse gol no Instagram com uma legenda com a qual a maior parte da Austrália poderia se identificar: “Mentalmente ainda estamos aqui”.
Discussão sobre isso post