Lawrence Gray, um professor aposentado, tem bom gosto, maneiras imaculadas, conexões sociais brilhantes – e dedos pegajosos, alegam as autoridades.
O homem de 79 anos é acusado de fugir com pelo menos US$ 1 milhão em joias e obras de arte de casas em cinco estados, alguns dos quais ele foi convidado para casamentos ou eventos beneficentes.
Em alguns, ele até deixou um elegante bilhete de agradecimento.
Comparecendo em um tribunal de Manhattan na terça-feira, ele era o modelo de um professor de artes liberais, de blazer, camisa de botão e apoiado em uma bengala.
Mas de acordo com os promotores e ações civis anteriores, Gray é realmente o modelo de um ladrão inteligente que primeiro mirou em sua amante – e depois em seus amigos ricos.
Em 2004, o professor de ciência política da John Cabot University em Roma estava em Washington DC quando conheceu Jacqueline Quillen, neta de Alfred Lee Loomis, banqueiro de investimentos e um dos físicos mais talentosos do século 20, e divorciado.
Quillen viajou para a Itália enquanto ficava na casa da mãe de três filhos em East Hampton, Nova York. Por uma década, a dupla manteve casas separadas, mas compartilhou uma vida social agitada.
Quillen, que dirigia o departamento de vinhos da Christie’s, oferecia jantares em sua casa na tony Georgetown, em Washington, onde Gray ficava com ela quando não estava em Roma.
Mas o que ela não sabia era que Gray estava, supostamente, roubando dela e de seus amigos. Ele até pegou os copos de martini Steuben da década de 1920 que ela ganhou de Lomis, seu filho Quillen alegou em um processo civil.
Gray, que se entregou às autoridades na terça-feira, foi acusado em Manhattan de roubar pelo menos sete peças de joias sofisticadas e vendê-las por meio de uma casa de leilões de Nova York entre 2016 e 2018, ganhando mais de US$ 45.000.
As peças incluem um broche Verdura de platina, diamante e safira vendido por US$ 22.500, bem como brincos com pingente Buccellati de US$ 13.000 e um broche Buccellati de US$ 7.500.
Gray também está enfrentando uma acusação de furto em Rhode Island, onde supostamente roubou um broche Verdura de platina, diamante e safira de $ 32.000 da casa de Nannette e George Herrick, um ex-diplomata dos EUA, em Newport, durante uma recepção de casamento.
As autoridades dizem que Gray atacou em maio de 2016 enquanto estava com Quillen no Herricks enquanto eles ofereciam a recepção para amigos.
“Após a recepção, Gray colocou o broche na gaveta de uma mesa”, disse a polícia em documentos judiciais. “Quando Herrick voltou à gaveta dois dias depois, o broche estava faltando.”
Cinco anos depois, em maio de 2021, Nannette Herrick disse à polícia que um amigo da família havia visto sua peça “única” no site da Doyle Auction House em Manhattan, onde Gray consignou o broche em agosto de 2016.
Ele foi vendido meses depois, com Gray recebendo $ 19.871, de acordo com documentos do Tribunal Superior do Condado de Newport.
A assinatura de Gray em um livro de visitas na recepção do casamento correspondia ao acordo de consignação com Doyle para o broche, que foi feito pela Verdura Fine Jewelry para o pai de Herrick em 1970.
“Ansioso para uma repetição”, escreveu ele.
De 2015 a 2020, Gray foi regular na Doyle, consignando cerca de 25 joias e itens de arte durante esse período, alegam as autoridades de Newport.
“Existem casos abertos semelhantes e investigações policiais em andamento em outras jurisdições, incluindo o Distrito de Columbia e a Virgínia, envolvendo Lawrence Gray como suspeito”, disse a polícia de Newport em depoimento de 2021. O valor total de seu alegado transporte entre os casos é superior a US $ 1 milhão.
Gray, que se declarou inocente em novembro de 2021, deve comparecer a um tribunal de Providence em 7 de setembro.
Os casos criminais acontecem depois que o filho de Quillen, Parker, 59, processou Gray, alegando que sua mãe tentou expulsá-lo em junho de 2020, quando descobriu que seu amante havia roubado um broche valioso dela.
Meses depois, em outubro de 2020, Quillen morreu de insuficiência cardíaca. Ela tinha 77 anos.
O processo, encerrado em agosto passado, acusou Gray de roubar um tesouro de objetos de valor de Quillen, incluindo um anel de diamante de US$ 17.000, um relógio Patek Philippe de US$ 10.000 e brincos de diamante de US$ 4.700.
Os termos do acordo eram confidenciais, mas Gray fez um pagamento ao espólio de Quillen, disse uma fonte próxima ao assunto ao The Post.
A ex-professora saiu de casa em janeiro de 2022, muito depois de parentes terem procurado removê-lo por supostamente ocupar espaço. Posteriormente, foi vendido por $ 1,975 milhão.
Pouco depois da morte de sua mãe, Parker viu os copos de martini dentro de uma loja de antiguidades em Georgetown, a L’Enfant Gallery, onde Gray vendia itens regularmente, de acordo com documentos judiciais.
Quillen disse que pagou algumas centenas de dólares para recuperar os óculos que pertenceram a Loomis, seu bisavô.
O dono da loja os vendeu de volta para Quillen a preço de custo, disse ele ao The Post na quinta-feira.
“Eles fazem parte da herança da minha família e uma das poucas coisas que pude rastrear diretamente até Alfred. [Loomis]. Eu os uso ”, disse Quillen, que mantém os óculos em East Hampton.
Gray, que mora em Washington e se divorciou duas vezes com filhos de seu segundo casamento, se aposentou do ensino em tempo integral em 2011. Ele continuou a lecionar como adjunto na John Cabot até 2014, disse a vice-presidente de acadêmicos Mary Merva ao The Post.
O advogado do ex-professor baseado em Washington alegou que ele não roubou ou defraudou ninguém e que a família de Quillen o estava perseguindo, mas que ele seria justificado.
“O Ministério Público de Nova York ultrapassou seus limites jurisdicionais ao apresentar este caso sem fundamento”, disse o advogado Christopher Zampogna ao The Post.
“Esta acusação é apenas uma continuação das hostilidades contra o Sr. Gray, um professor aposentado de 79 anos, pela família de seu falecido parceiro devido à desaprovação de seu relacionamento. Estamos confiantes de que, uma vez que os fatos sejam ouvidos, o Sr. Gray será justificado.
Gray deve retornar a um tribunal de Manhattan em 31 de outubro, depois de se declarar inocente das acusações criminais de esquema de fraude, posse criminosa de propriedade roubada e furto.
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