Um homem de Los Angeles que se declarou culpado em abril de fazer declarações falsas a investigadores federais sobre obras de arte falsas que foram comercializadas como obras de Jean-Michel Basquiat foi condenado na sexta-feira a liberdade condicional e serviço comunitário por seu papel no esquema, disseram os promotores.
O homem, Michael Barzman, evitou a prisão por seu papel, que ele acabou admitindo envolvia trabalhar com um associado para criar entre 20 e 30 peças falsas que foram promovidas para venda como se fossem Basquiats genuínos. Os falsos Basquiats foram exibidos no ano passado em uma exposição altamente elogiada no Museu de Arte de Orlando, disse o FBI.
Um juiz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Los Angeles condenou Barzman a três anos de liberdade condicional, 500 horas de serviço comunitário e uma multa de US$ 500, disse um porta-voz da procuradoria dos EUA.
Os falsos Basquiats agitaram o Orlando Museum of Art, que promoveu fortemente a exposição e apostou sua reputação em afirmar que eram genuínos. Mas depois que uma reportagem do The New York Times em fevereiro de 2022 levantou questões sobre a autenticidade das obras – observando que uma estava em um pedaço de papelão que continha um tipo de letra FedEx não usado até depois da morte de Basquiat – o FBI invadiu o museu e apreendeu o pinturas em questão.
A diretoria do museu demitiu seu diretor, Aaron De Groft, dias após a invasão do FBI, e o museu foi posteriormente colocado em liberdade condicional pela American Alliance of Museums. Nesta semana, o museu processou De Groft e vários coproprietários das pinturas, acusando-os de fraude, conspiração e quebra de contrato.
Os promotores de Los Angeles pediram uma sentença idêntica à que Barzman acabou recebendo, reconhecendo nos autos do tribunal que o réu “teve uma vida difícil, física e emocionalmente” e que suas “lutas com abuso de substâncias e dificuldades financeiras provavelmente contribuíram para alguns das infelizes decisões que tomou.”
Em um memorando de sentença, Joel C. Koury, advogado de Barzman, escreveu que seu cliente “nunca vai reincidir”.
“O impacto dessa ofensa repercutirá no Sr. Barzman pelo resto de sua vida”, disseram os documentos do tribunal. “Seus amigos e entes queridos notaram repetidamente como o Sr. Barzman está envergonhado e envergonhado por causa de sua conduta.”
As autoridades disseram que sua investigação sobre os falsos Basquiats está em andamento.
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