A reunião republicana de dois dias em Atlanta deveria ser uma espécie de zona livre de Trump.
O apresentador, o comentarista conservador Erick Erickson, não incluiu o ex-presidente Donald J. Trump na confabulação e, em vez disso, conduziu entrevistas de “bate-papo ao lado da lareira” de 45 minutos com seis de seus rivais pela indicação republicana. Ele disse à multidão na sexta-feira que Trump, e a acusação criminal proferida contra ele na segunda-feira a apenas 16 quilômetros de distância, não seria um tópico de discussão.
“Temos seis candidatos presidenciais – dois governadores, dois senadores, dois membros do Congresso”, disse Erickson, que mora na Geórgia. “Quero perguntar a eles sobre questões políticas.”
Mas mesmo quando os políticos em destaque tentaram fazer seus próprios casos sem mencionar o ex-presidente, também o atual favorito do partido para 2024, sua influência – e domínio sobre a corrida primária republicana – era palpável.
O ex-vice-presidente Mike Pence evitou uma pergunta sobre como ele diminuiria a diferença nas pesquisas com Trump. Nikki Haley, a ex-governadora da Carolina do Sul que serviu como embaixadora das Nações Unidas sob o comando de Trump, elogiou o ex-presidente mesmo quando ela explicou por que estava concorrendo contra seu ex-chefe. O governador Ron DeSantis, da Flórida, rival mais próximo de Trump, disse esperar que o partido se concentre mais no futuro do que em “algumas das outras estáticas que estão por aí”.
Dentro e fora do palco, participantes e participantes disseram acreditar que derrotar o presidente Biden não seria possível enquanto o partido repetisse as afirmações de Trump de que a eleição de 2020 foi roubada.
A Geórgia desempenhará um papel fundamental no resultado das eleições gerais, tanto por causa dos resultados eleitorais recentes quanto porque o estado tem jurisdição na mais recente acusação de Trump. É por isso que os atuais e ex-funcionários estaduais têm falado abertamente sobre sua crença de que ter o Sr. Trump no topo da chapa corre o risco de transmitir uma mensagem mais focada no negacionismo eleitoral de 2020 do que na política – uma que pode prejudicar suas chances de vitória na chave. estado de campo de batalha.
“Deveria ser um caminho muito fácil para nós reconquistarmos a Casa Branca”, disse o governador Brian Kemp, uma das poucas figuras sobre as quais foi questionado e que se dirigiu diretamente a Trump. “Temos que estar focados no futuro, não em algo que aconteceu há três anos.”
Espera-se que Trump pule o primeiro debate republicano na próxima semana e poste uma entrevista com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, naquela noite. Ele ainda tem uma vantagem sólida de dois dígitos sobre seus rivais, de acordo com estado recente e pesquisas nacionais.
No evento de fim de semana, com o tema “Avançar: para onde”, os participantes tiveram a chance de ouvir outras vozes além da de Trump. O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, que está em um dígito na maioria das pesquisas nacionais, prometeu dar aos governadores mais poder nas decisões federais e permaneceu fiel à sua mensagem positiva e baseada na fé. O Sr. DeSantis destacou a recente viagem de campanha de sua família à Feira Estadual de Iowa, ao mesmo tempo em que enfatizou as políticas que aprovou na Flórida. Vivek Ramaswamy, o empresário e autor que recentemente recebeu atenção de eleitores e rivais, falou de uma “revolução” na mudança de como o governo federal opera.
O ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, o crítico mais contundente de Trump, evitou em grande parte mencionar o ex-presidente, mas depois criticou-o a repórteres fora do evento, chamando-o de “covarde” por não participar do debate na quarta-feira, acrescentando: “Ele tem medo de mim e tem medo de defender seu histórico.”
Enquanto muitos na multidão expressaram frustração com os problemas legais de Trump, eles também disseram que o indiciamento de segunda-feira foi pouco mais do que um espetáculo secundário de motivação política que distraiu de questões políticas mais amplas.
Eleger um candidato que pode derrotar Biden nas eleições gerais continuou sendo seu principal objetivo – um que muitos participantes disseram que seria desafiador se a mensagem de campanha de Trump se concentrasse mais em suas queixas de 2020 do que na política.
“Honestamente, precisamos de uma nova geração”, disse Lyn Murphy, um ativista republicano que compareceu ao encontro de sexta-feira. “Temos um grande banco.”
Bill Coons, 58, que se identificou como um político independente que votou em um candidato de um terceiro partido em 2016 e apoiou Trump em 2020, disse que provavelmente não apoiaria Trump se ele se tornasse o indicado do partido.
“Por que falar sobre o passado quando você tem um futuro para seguir?” ele disse. “O futuro desta nação é terrível se Biden for reeleito, na minha opinião.”
Embora a Geórgia seja um reduto republicano há muito tempo, os eleitores de lá escolheram Biden em 2020, tornando-o o primeiro democrata em quase 30 anos a vencer no estado. Também enviou democratas ao Senado dos EUA em duas corridas de segundo turno de 2021 e reelegeu o senador Raphael Warnock, um democrata, em 2022 para um mandato completo.
Quando questionada sobre seu papel no governo Trump, a Sra. Haley chamou o Sr. Trump de “o presidente certo na hora certa”.
Mas “no final das contas, temos que vencer em novembro”, disse ela. “E é hora de deixar essa negatividade e esse drama para trás.”
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