Para algumas audiências, Vivek Ramaswamy é um empresário de biotecnologia que pressionou por inovações farmacêuticas antes de tentar entrar na política. Para outros, ele é um guerreiro cultural lutando contra corporações “acordadas” ou um cruzado por sua definição de “verdade”, seja a santidade de dois gêneros ou a perpetuação dos combustíveis fósseis.
A identidade que o empresário e candidato republicano à presidência manteve mais ou menos em segredo desde seus tempos de graduação em Harvard é outra coisa, Da Vek the Rapper.
No entanto, lá estava na Feira Estadual de Iowa este mês, o candidato presidencial de 38 anos que mudava de forma, microfone na mão, cuspindo “Lose Yourself” do Eminem diante de uma multidão em grande parte branca que parecia entre divertida e entusiasmada. Ao lado dele no palco estava a governadora de Iowa, Kim Reynolds, que assistia com o olhar de uma mãe perplexa com o último projeto de feira de ciências de seu filho.
No que diz respeito aos momentos de ruptura, a performance improvisada de Ramaswamy pode não chegar ao nível do solo de saxofone de Bill Clinton em “The Arsenio Hall Show”. Mas isso o separou culturalmente de seus concorrentes geralmente mais desajeitados e mais velhos na corrida ainda inicial para a presidência.
A letra – “Ele abre a boca, mas as palavras não saem” – não combinava nem um pouco com o candidato de fala rápida e perspicaz. As palavras “ele sabe quando volta para esta casa móvel” não surgem exatamente de uma fonte de experiência pessoal para o Sr. Ramaswamy, um empresário multimilionário com educação de classe média, um Mansão de US$ 2 milhões nos subúrbios de Columbus, Ohio, e uma candidatura presidencial amplamente autofinanciada.
Mas o rap e o hip-hop fazem parte da história de Ramaswamy, de volta a Harvard, quando seu alter ego Da Vek cantava letras libertárias em roupas totalmente pretas e boné Kangol. Como calouro, ele se apresentou em microfone aberto antes de um show de Busta Rhymes, um momento que desde então foi exagerado para torná-lo o ato de abertura de Busta.
Ele disse ao The Harvard Crimson em 2006 que “Lose Yourself” era a música tema de sua vida.
Em uma entrevista na sexta-feira, Ramaswamy parecia um pouco envergonhado sobre seu retorno ao rap. Música tema? “Há partes do que você diz no passado das quais você recua”, ele admitiu.
Mas ele manteve sua identificação com Eminem, o improvável rapper branco da classe trabalhadora de Detroit que se tornou, pela maioria das medidas, o artista de hip-hop mais vendido de todos os tempos.
“Eu não cresci nas circunstâncias que ele cresceu”, disse Ramaswamy, filho de mãe médica e pai engenheiro. “Mas a ideia de ser um azarão, as pessoas tendo baixas expectativas de você, essa parte fala comigo.”
Eminem era, disse Ramaswamy, “um cara em todos os sentidos que não deveria estar fazendo o que fez”.
O candidato disse que não planeja fazer rap no centro do palco de Iowa. Respondendo a uma pergunta que Reynolds fez a todos os aspirantes a presidente em suas “conversas justas”, Ramaswamy disse que sua música favorita de “paralisação” para a campanha teria que ser “Lose Yourself”, uma resposta incomum neste Campo republicano, mas dificilmente contracultura.
“Lose Yourself” foi a peça central de “8 Mile”, o filme semi-autobiográfico no qual Eminem interpreta um aspirante a rapper lutando para provar seu valor em uma subcultura predominantemente negra. A faixa levou o prêmio de melhor canção original no Oscar de 2003 e, no ano seguinte, ganhou dois Grammys, incluindo o de melhor canção de rap.
Depois que sua conversa com a Sra. Reynolds terminou, o Sr. Ramaswamy estava dando autógrafos quando um técnico de som empreendedor colocou a música no alto-falante. O candidato levantou o punho, levou o microfone à boca e o resto é, bem, não é história, mas um bom momento.
A aventura de Ramaswamy no hip-hop, uma cultura sinônimo de luta e triunfos negros, trazia riscos. Rhymefest, um rapper de Chicago que derrotou Eminem em um concurso de estilo livre em 1997, notou que o Sr. Ramaswamy havia chamado Juneteenth férias “inúteis” e disse a Don Lemon da CNN que os negros americanos alcançaram a igualdade apenas porque garantiram o direito de portar armas, não importando que o reverendo Dr. Martin Luther King Jr. pregasse a não violência e líderes armados dos direitos civis como Fred Hampton fossem mortos a tiros pela polícia.
“É a reescrita e a manipulação da história negra para os pontos de discussão republicanos que me impressionam”, disse Rhymefest, acrescentando: “Todo mundo tem direito à música. Todos têm o direito de se expressar por meio da cultura que ajudou a formular suas paixões, e o hip-hop é uma vocação apaixonante”. Mas, ele disse, “ele não entende as palavras ou o significado”.
Soren Baker, um historiador do rap, disse que tais conflitos não eram novidade para os políticos republicanos, que se envolveram com artistas desde que o presidente Ronald Reagan atraiu a ira de Bruce Springsteen por causa de “Born in the USA” em 1984.
Springsteen deixou claro que não achava que o presidente estava ouvindo atentamente os retratos muitas vezes sombrios da América de Reagan em sua música. Eminem não comentou sobre a performance do Sr. Ramaswamy. Um representante não respondeu a um pedido na sexta-feira.
Mas é improvável que o rapper seja um fã de Ramaswamy. Em 2017, Eminem fez uma performance famosa uma jeremiada de estilo livre contra o então presidente Donald J. Trump, chamando-o de “um kamikaze que provavelmente causará um holocausto nuclear”. O Sr. Ramaswamy, em contraste, é firmemente favorável ao Sr. Trump, mesmo quando concorre contra ele para a nomeação GOP de 2024.
“O que Vivek está fazendo é tentar se alinhar com a luta para superar a adversidade”, disse Baker, autor de “The History of Gangster Rap”. “Pelo que sei das políticas, objetivos e metas de Vivek, eles não estão alinhados com Eminem de forma alguma.”
O Sr. Ramaswamy não se esquivou da crítica. “Existe risco? Há um risco em tudo o que fazemos? ele disse. Mas ele acrescentou: “Não existe uma comunidade de rap”, apontando para Ice Cube, o ex-líder da NWA que trabalhou com a campanha de Trump em 2020 em um Contrato com a América Negra.
Claro, “Lose Yourself” dificilmente é um hino político. Tornou-se mais como um grito de guerra pré-jogo de fraternidade ou, como disse Rhymefest, “a música que coloca o time em campo”.
Mas Ramaswamy disse que não usaria seus AirPods enquanto se preparava para subir ao palco na quarta-feira no primeiro debate das primárias republicanas do ciclo de 2024.
“Eu sou um adulto,” ele brincou.
Ben Sisario relatórios contribuídos.
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