O furacão Hilary avançou em direção à península mexicana de Baja California no início do domingo como um furacão de categoria 1 enfraquecido, mas ainda perigoso, que provavelmente trará inundações “catastróficas e com risco de vida” para a região e cruzará o sudoeste dos EUA como uma tempestade tropical, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.
O National Weather Center em Miami disse no comunicado mais recente às 12h que a velocidade máxima sustentada do vento era de 85 mph, abaixo dos 90 mph horas antes.
A tempestade estava a cerca de 90 milhas ao sul de Punta Eugenia, no México, e a 450 milhas de San Diego, Califórnia.
Os meteorologistas alertaram que, apesar do enfraquecimento, a tempestade permaneceu traiçoeira.
Uma pessoa morreu afogada no sábado na cidade mexicana de Santa Rosalia, na costa leste da península, quando um veículo foi arrastado por um riacho.
Equipes de resgate conseguiram resgatar outras quatro pessoas, disse a prefeita do município de Mulege, Edith Aguilar Villavicencio.
Não ficou imediatamente claro se as autoridades consideraram a fatalidade relacionada ao furacão, mas um vídeo postado por autoridades locais mostrou torrentes de água correndo pelas ruas da cidade.
Os meteorologistas disseram que a tempestade ainda deve entrar nos livros de história como a primeira tempestade tropical a atingir o sul da Califórnia em 84 anos, trazendo inundações repentinas, deslizamentos de terra, tornados isolados, ventos fortes e falta de energia.
A previsão levou as autoridades a emitir um alerta de evacuação para a Ilha de Santa Catalina, pedindo aos moradores e banhistas que deixem o destino turístico a 23 milhas da costa.
Elizabeth Adams, meteorologista do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia de San Diego, disse que a chuva pode cair até 3 polegadas por hora nas montanhas e desertos do sul da Califórnia, desde o final da manhã de domingo até a tarde.
As chuvas intensas durante essas horas podem causar inundações repentinas generalizadas e com risco de vida.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, proclamou estado de emergência e as autoridades pediram que as pessoas terminassem seus preparativos antes do pôr do sol de sábado.
Seria tarde demais no domingo, disse um especialista.
O furacão é o mais recente grande desastre climático a causar estragos nos EUA, Canadá e México. A ilha de Maui, no Havaí, ainda está se recuperando do incêndio da semana passada, que matou mais de 100 pessoas e devastou a cidade histórica de Lahaina, tornando-se o incêndio florestal mais letal nos Estados Unidos em mais de um século.
No Canadá, os bombeiros continuaram no sábado a combater as chamas durante a pior temporada de incêndios registrada no país.
Hilary trouxe fortes chuvas e inundações para o México e o sudoeste dos Estados Unidos no sábado, antes da passagem da fronteira esperada pela tempestade no domingo.
Os meteorologistas alertaram que poderia despejar até 10 polegadas – o equivalente a um ano de chuva para algumas áreas – no sul da Califórnia e no sul de Nevada.
“Isso não diminui a ameaça, especialmente a ameaça de inundação”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos, durante um briefing no sábado para anunciar o status rebaixado da tempestade. “Não deixe que a tendência de enfraquecimento e a intensidade baixem sua guarda.”
Os meteorologistas também esperavam que a tempestade provocasse ondas “com risco de vida” e correntes marítimas, incluindo ondas de até 12 metros de altura, ao longo da costa do Pacífico do México.
Dezenas buscaram refúgio em abrigos contra tempestades nos resorts gêmeos de Los Cabos, no extremo sul da península de Baja, e os bombeiros resgataram uma família em San Jose del Cabo depois que o resort foi atingido por fortes chuvas e ventos.
Em Tijuana, o chefe do corpo de bombeiros, Rafael Carrillo, expressou o medo no fundo da mente de todos na cidade fronteiriça de 1,9 milhão de pessoas, principalmente moradores que moram em casas em encostas íngremes.
“Se você ouvir barulhos ou rachaduras no chão, é importante verificar e sair o mais rápido possível, porque o solo pode enfraquecer e sua casa pode desabar”, disse Carrillo.
Tijuana ordenou o fechamento de todas as praias no sábado e montou meia dúzia de abrigos contra tempestades em complexos esportivos e escritórios do governo.
A marinha do México evacuou 850 pessoas das ilhas da costa de Baja e destacou quase 3.000 soldados para operações de emergência.
Em La Paz, a pitoresca capital do estado de Baja California Sur, no Mar de Cortez, a polícia patrulhou as praias fechadas para manter os banhistas longe das ondas agitadas.
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