Tenho apenas duas lembranças do meu primeiro verão no acampamento quando eu tinha 9 anos: uma do primeiro dia e outra do último. Na primeira noite, chorei de saudade de casa enquanto um conselheiro israelense me consolava até que adormeci. No último dia, chorei quando meu pai caminhou em minha direção – não porque senti falta dele (desculpe, pai), mas porque sabia que sua chegada representava o retorno à vida real.
Passei 14 verões no acampamento, primeiro como campista e depois como membro da equipe, e aprendi que, dentro dos círculos de crianças apaixonadas do acampamento, minha resposta emocional à conclusão do acampamento naquele primeiro ano não era incomum ou extrema. O que aconteceu naquele verão entre minhas duas memórias pode ser um borrão, mas sei que fui feliz o tempo todo de uma forma que raramente ficava em casa. Eu sofria bullying na escola e tinha uma mãe debilitada por esclerose múltipla, e meus pais tinham acabado de se divorciar. No acampamento, fiz amigos com facilidade, encontrei significado em meu judaísmo e alegremente ignorei os problemas que me esperavam no final de agosto.
Eu não estava sozinho ao descobrir que o acampamento noturno era uma fuga, uma oportunidade de auto-reinvenção e um convite para ser mais confuso, mais estranho e apenas mais eu mesmo. Não é surpresa que voltar para casa seja, para muitas crianças, uma transição tão dolorosa que os especialistas até têm um nome para isso: doença do acampamento. Há muitos conselhos disponíveis para os pais sobre como lidar com essa transição de final de verão, muitas vezes confusa, como fazer atividades de acampamento em casa e exercitar muita paciência enquanto seu filho retoma as rotinas. Mas esse conselho, por mais útil que seja, erra o alvo. O acampamento deve ser diferente de – e, francamente, melhor do que – em casa. É isso que dá ao acampamento seu poder de mudar vidas.
Pouco depois de deixar meu acampamento de verão para trás, comecei a pesquisar a experiência do acampamento como acadêmica. A melhor descrição que encontrei sobre como o acampamento afeta as crianças vem de Fritz Redl, um psicanalista e educador infantil judeu austríaco que fugiu da Europa nazista para os Estados Unidos na década de 1930. Depois de trabalhar com crianças em um acampamento em Michigan na década de 1940, ele descreveu a natureza imersiva do acampamento como uma “droga poderosa” que poderia oferecer vários benefícios potenciais, incluindo treinamento de caráter e “higiene mental de apoio”.
Acampamentos contemporâneos muitas vezes se vendem para pais abastados exatamente com este tipo de alegação: aquele acampamento oferece vantagens utilitárias, como adquirir habilidades e promover a independência. Mas os primeiros líderes do acampamento entenderam que o que os acampamentos realmente fazem de melhor é induzir uma espécie de período prolongado de euforia nas crianças, cultivando uma série de altos climáticos com muito poucos, se houver, baixos.
O poder do Camp, escreveu o Dr. Redl, também significa que ele compartilha “as propriedades de todas as outras drogas poderosas do mercado. É arriscado, se a pessoa errada engolir ou se a pessoa certa engolir muito ou na hora errada”. Parte desse risco vem da natureza transitória do acampamento. O que quer que seja restaurador no acampamento não é replicável em casa. Portanto, se o acampamento funciona como uma droga, voltar para casa significa experimentar a abstinência. Esse acidente não é algo que possa ser evitado. Na verdade, é um sinal de que o acampamento funcionou exatamente da maneira que deveria.
Os acampamentos imersivos para dormir do tipo que o Dr. Redl estudou tiveram suas raízes em um esforço progressivo para combater as desvantagens da vida urbana moderna, incubando conexões culturais e cultivando interesses como teatro e escotismo. Os acampamentos de verão judaicos, que podem durar até dois meses, nasceram do movimento de ar fresco no início do século 20 e proporcionaram refúgios para crianças judias que foram excluídas de muitos acampamentos de verão administrados por cristãos.
A princípio, esses acampamentos filantrópicos foram projetados para ajudar na assimilação, ajudando as crianças imigrantes a deixar os bairros urbanos lotados e experimentar o grande ar livre americano. Após a Segunda Guerra Mundial, os objetivos do movimento de acampamento judaico mudaram, pois os acampamentos se concentraram mais na instrução das tradições judaicas para uma geração de crianças que estavam assimilando muito bem. Rabinos e educadores acreditavam que o acampamento para dormir resolveria esse problema de assimilação, dada sua natureza intensiva e o fato de que o acampamento, como disse um estudioso da educação judaica em 1966, “controla o ambiente da criança 24 horas por dia, oito semanas por ano. .” O acampamento pretendia ser uma droga poderosa, que os judeus americanos esperavam que curasse uma série de males culturais específicos.
A geração do milênio como eu experimentou os acampamentos judaicos de maneira semelhante aos nossos pais boomers. Por 14 anos, o acampamento foi meu refúgio idílico não apenas por causa das amizades duradouras, aventuras de verão e sensação de alegria que encontrei lá, mas também porque a agenda cultural do meu acampamento me deu um senso de propósito. O foco do meu acampamento no sionismo transformou meus amigos e eu em fanáticos pela causa – e nos deu a sensação inebriante de que o que aprendemos e fizemos durante aquelas oito semanas era o que realmente importava na vida. Quando entrei na casa dos 20 anos, minhas experiências de vida e educação me fizeram desafiar as ideologias às quais fui exposto. Mas eu sabia em primeira mão como o acampamento pode criar uma bolha de dois meses para as crianças que parece transformadora, como uma viagem a Neverland.
Há uma máxima sobre a passagem do tempo no acampamento: um dia parece uma semana, uma semana parece um mês e um mês parece um ano – o que é uma prova da intensidade emocional da experiência. Uma amizade de três semanas pode parecer mais profunda do que uma de três anos em casa; uma aventura de uma semana pode parecer o romance do século. No entanto, essa fuga de dois meses termina inevitavelmente e, como em Neverland, você precisa crescer ou, pelo menos, arrumar seu saco de dormir e ir para casa.
Nenhum retorno do acampamento foi tão doloroso para mim quanto naquele primeiro verão, mas todos os anos meus amigos e eu ainda choramos quando nos abraçamos em despedida. Um verão, por volta dos 12 anos, voltei para casa inspirado a continuar a experiência do acampamento fazendo todo o serviço de oração cantado do meu acampamento – todos os 45 minutos – sozinho todas as manhãs no meu quarto. Aprendi rapidamente o que todo garoto de acampamento entende: você não pode replicar o acampamento em casa.
As crianças do acampamento também aprendem que a experiência também altera sua noção de tempo durante os meses fora do acampamento. A contagem regressiva para o próximo verão sempre foi mais rápida do que pensávamos e, como dizem as crianças do acampamento, aprendi a viver meu 10º ano por dois.
Se seus filhos voltarem para casa acampados, não se preocupe em curá-los. Deixe-os saber que o acampamento sempre foi criado para fornecer uma bolha longe da realidade que é intensa e efêmera por design. Eles não podem trazê-lo para casa com eles, nem deveriam querer. Você pode lembrá-los, no entanto, quando voltarem ao mundo real, que o dia da inauguração está a apenas 10 meses de distância.
Sandra Fox é professora assistente visitante Goldstein-Goren de história judaica americana na NYU e autora de “Os judeus do verão: acampamento de verão e cultura judaica na América do pós-guerra”.
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