DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – Um petroleiro de propriedade americana há muito suspeito de transportar petróleo bruto iraniano sancionado descarregou sua carga perto do Texas no domingo, mostraram dados de rastreamento, mesmo quando Teerã ameaçou direcionar navios no Golfo Pérsico.
Dados de rastreamento de navios analisados pela Associated Press mostraram que o Suez Rajan, com bandeira das Ilhas Marshall, iniciou a transferência de horas de navio para navio de seu óleo para outro navio-tanque, o MR Eufrates, perto de Galveston, cerca de 70 quilômetros (45 milhas) a sudeste de Houston. .
O destino da carga a bordo do Suez Rajan ficou atolado nas tensões mais amplas entre os EUA e a República Islâmica, mesmo quando Teerã e Washington trabalham para uma troca de bilhões de dólares em ativos iranianos congelados na Coreia do Sul pela libertação de cinco iraniano-americanos detidos em Teerã.
O Irã tenta fugir das sanções e continuar vendendo seu petróleo no exterior, enquanto os EUA e seus aliados apreendem cargas desde 2019, depois que o acordo nuclear do país que permitia o comércio entrou em colapso.
A Guarda Revolucionária paramilitar do Irã já alertou que os envolvidos no descarregamento da carga do Suez Rajan “devem esperar ser contra-atacados”. A Marinha dos EUA aumentou sua presença constantemente nas últimas semanas no Oriente Médio, enviando o USS Bataan de transporte de tropas e aeronaves pelo Estreito de Ormuz nos últimos dias e considerando colocar pessoal armado em navios comerciais que viajam pelo estreito para impedir que o Irã apreenda navios adicionais.
As autoridades americanas e os proprietários da Suez Rajan, empresa de private equity Oaktree Capital Management com sede em Los Angeles, não responderam aos pedidos de comentários.
A saga sobre o Suez Rajan começou em fevereiro de 2022, quando o grupo United Against Nuclear Iran disse suspeitar que o petroleiro carregava petróleo da ilha iraniana de Kharghseu principal terminal de distribuição de petróleo no Golfo Pérsico.
Durante meses, o navio ficou parado no Mar da China Meridional, na costa nordeste de Cingapura, antes de navegar repentinamente para o Golfo do México sem explicação. Analistas acreditam que a carga do navio provavelmente foi apreendida por autoridades americanas, embora ainda não houvesse documentos judiciais públicos envolvendo o Suez Rajan no domingo.
Enquanto isso, O Irã apreendeu dois navios-tanque perto do Estreito de Ormuzincluindo um com carga para a petrolífera norte-americana Chevron Corp. Em julho, o principal comandante do braço naval da Guarda Revolucionária ameaçou novas ações contra qualquer um que descarregasse o Suez Rajan, com a mídia estatal ligando as recentes apreensões ao destino da carga.
“Declaramos que responsabilizaremos qualquer empresa de petróleo que tentasse descarregar nosso petróleo da embarcação e também responsabilizamos a América”, disse o contra-almirante Alireza Tangsiri na época. “A era do atropelamento acabou e, se eles baterem, devem esperar ser contra-atacados.”
A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu a um pedido de comentário sobre o descarregamento do Suez Rajan. A agência de notícias estatal IRNA reconheceu esta história da AP, mas não deu mais detalhes. Organizações navais apoiadas pelo Ocidente no Golfo Pérsico nos últimos dias também alertaram sobre um risco aumentado de apreensões de navios do Irã ao redor do Estreito de Ormuz.
O acordo nuclear do Irã em 2015 com as potências mundiais viu o país recuperar a capacidade de vender petróleo abertamente no mercado internacional. Mas em 2018, o então presidente Donald Trump retirou-se unilateralmente do acordo e reimpôs as sanções americanas. Isso fechou a porta para grande parte do lucrativo comércio de petróleo bruto do Irã, um importante motor para sua economia e seu governo. Também iniciou uma caçada de gato e rato à carga de petróleo iraniana – bem como uma série de ataques crescentes atribuídos ao Irã desde 2019.
O atraso no descarregamento da carga do Suez Rajan também se tornou uma questão política para o governo Biden, já que o navio ficou parado por meses no Golfo do México, possivelmente devido à preocupação das empresas com a ameaça do Irã.
Em uma carta datada de quarta-feira, um grupo de senadores democratas e republicanos dos EUA pediu à Casa Branca uma atualização sobre o que estava acontecendo com a carga do navio, estimada em cerca de US$ 56 milhões. Eles disseram que o dinheiro poderia ir para o Fundo de Terrorismo Patrocinado por Vítimas do Estado, que compensa os afetados pelos ataques de 11 de setembro, a crise dos reféns no Irã em 1979 e outros ataques de militantes.
“Devemos a essas famílias americanas o cumprimento de nossas sanções”, dizia a carta.
No domingo, a mídia estatal iraniana divulgou um vídeo datado de quinta-feira que mostrava o USS Bataan com pequenas lanchas da Guarda seguindo-o enquanto viajava pelo Estreito de Ormuz, a boca estreita do Golfo Pérsico por onde passa 20% do petróleo mundial. Uma parte parecia ter sido tirada de um drone acima do Bataan, enquanto outra afirmou que a Guarda saudou o Bataan pelo rádio e ameaçou “abrir fogo” contra um helicóptero americano se ele entrasse no espaço aéreo iraniano.
Comandante Rick Chernitzer, porta-voz da 5ª Frota da Marinha dos EUA no Bahrein, reconheceu à AP que o Bataan havia transitado pelo estreito nos últimos dias. Uma fotografia divulgada anteriormente pela Marinha mostrou caças F-35 fornecendo cobertura para o Bataan e o USS Carter Hall, um navio de desembarque que o acompanha.
“A Marinha dos EUA continuará a voar e navegar onde a lei internacional permitir”, disse Chernitzer.
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