O Departamento de Polícia de Worcester, Massachusetts, poderia servir como Prova A em favor de câmeras corporais para policiais.
Atormentado por alegações de que policiais plantaram provas, roubaram dinheiro de drogas e forçaram sexo em casos de prostituição, o departamento de 450 policiais soube em novembro passado que estava enfrentando uma investigação federal de direitos civis como os lançados em Minneapolis, Louisville, Ky., e mais recentemente em Memphis.
Funcionários eleitos em Worcester vinham tentando há anos implementar um programa de câmeras corporais, e o Departamento de Polícia realizou um piloto que terminou em 2020. Mas quando a cidade anunciou que o programa finalmente começaria para valer em fevereiro, os sindicatos da polícia hesitaram. , dizendo que queriam um pagamento extra para usar os dispositivos de gravação.
Worcester concordou em pagar a cada oficial de base um estipêndio anual de $ 1.300, e o advogado da cidade disse aos 11 membros do Conselho Municipal que eles eram “legalmente obrigados” a aprovar os pagamentos.
Na votação em maio, Etel Haxhiaj, um dos três conselheiros que se opuseram ao estipêndio, disse que ia contra a responsabilidade que as pessoas exigiam.
“Não consigo imaginar que, quando os membros da comunidade pediram transparência policial e justiça, além das câmeras corporais, eles imaginaram que isso viria com uma recompensa.”
O sindicato em Worcester não era o único grupo trabalhista da polícia que procurava alavancar as demandas por responsabilidade. Em vilas e cidades de todo o país, sindicatos de policiais têm pedido aumentos salariais para câmeras corporais, buscando capitalizar a crescente expectativa do público de que todo encontro com a polícia seja gravado.
Os policiais em Las Vegas estavam entre os primeiros a ganhar um aumento que os pagava explicitamente para usar câmeras, enquanto sindicatos na cidade de Nova York, Seattle, Cincinnati e outras cidades usaram câmeras corporais como moeda de troca em negociações que levaram a aumentos significativos. E, mais recentemente, os departamentos de polícia do Condado de Nassau, em Nova York, e a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey concordaram em conceder bônus anuais de $ 3.000 para câmeras corporais.
“É literalmente ridículo como a situação foi manipulada pelos sindicatos”, disse Charles Katz, criminologista da Arizona State University, observando que as câmeras foram mostradas para reduzir o número de queixas de má conduta contra oficiais. “Por quais outros equipamentos que protegem a carreira e a vida dos policiais eles cobraram mais? Eles não estão cobrando mais pelos coletes Kevlar.”
Ao fazer lobby com funcionários do governo local e reguladores trabalhistas, os sindicatos argumentaram que um aumento salarial os compensa pela responsabilidade adicional e pela perda de privacidade decorrente do uso de câmeras. Mas, publicamente, eles disseram pouco sobre por que os oficiais deveriam receber mais.
Em Worcester, o oficial Dan Gilbert, o presidente do sindicato, não respondeu às tentativas de contatá-lo.
As câmeras geralmente são ativadas durante as operações de aplicação da lei, como responder a chamadas de emergência ou conduzir investigações, não durante a chamada ou intervalos para refeições. Alguns modelos mais recentes são ativados automaticamente em determinadas situações, como quando policiais sacam suas armas.
Sean M. Rose, um vereador da cidade de Worcester, disse a seus colegas membros do conselho que havia saído em um turno com um oficial e observou as responsabilidades adicionais que as câmeras implicavam, incluindo se preocupar com a duração da bateria da câmera, reservar um tempo para carregar metadados e dirigir até o quartel-general para acoplar a câmera após disparar um Taser ou uma arma ou usar um grau significativo de força. “Foi realmente revelador para mim”, disse ele antes de votar sim.
As câmeras corporais começaram a ser usadas pelos departamentos de polícia nos Estados Unidos após sua adoção pela aplicação da lei no Reino Unido em 2005. Mas não foi até o tiro fatal de Michael Brown em 2014 por um policial em Ferguson, Mo., que não foi capturado em vídeo, que os Estados Unidos viram um grande esforço para exigir câmeras corporais para policiais – e logo depois, os primeiros pedidos de sindicatos por aumento de remuneração.
Após o assassinato de George Floyd pela polícia em 2020, que desencadeou meses de protestos em todo o país, a pressão para que os policiais usassem câmeras corporais se intensificou. Os departamentos que ainda não os haviam implantado enfrentaram demandas para torná-los padrão, e alguns sindicatos pediram mais uma vez por “prestação de contas.”
Hoje, praticamente todos os 75 maiores departamentos do país usam câmeras corporais, que podem chegar a milhões por ano para equipamentos e armazenamento de dados.
Worcester, com pouco mais de 200.000 residentes, pagará US$ 3,9 milhões em um contrato de cinco anos com a Axon, que fornece ao Departamento de Polícia câmeras corporais e armas de choque. Além disso, os estipêndios de US$ 1.300 devem custar à cidade US$ 2 milhões em cinco anos.
O administrador da cidade de Worcester, Eric Batista, disse ao conselho que o acordo era do “melhor interesse” da cidade e enfatizou que Worcester pagaria uma quantia fixa, enquanto outras cidades ofereciam entre 1% e 2,5% dos salários dos oficiais.
Os sindicatos têm o direito de negociar sempre que houver alteração de salários, horários ou condições de trabalho. Em Worcester, o presidente do sindicato dos supervisores de polícia – que ainda está em negociações com a cidade – disse que, embora as câmeras corporais aumentem a confiança do público, elas também provocaram “as mudanças mais significativas no departamento em décadas”.
Até agora, os conselhos trabalhistas estaduais concordaram com os argumentos sindicais de que as cidades não podem impor câmeras corporais sem negociar pelo menos alguns aspectos de seu uso, de acordo com William Aitchison, advogado que representa os sindicatos e escreveu vários livros sobre questões trabalhistas de segurança pública.
Essas decisões deram aos sindicatos uma palavra a dizer em políticas como quando os dispositivos devem ser ativados e com que frequência os supervisores podem revisar as filmagens. Talvez o mais controverso seja o fato de muitos sindicatos terem conquistado o direito de os policiais envolvidos em um incidente grave revisarem o vídeo da câmera do corpo antes de dar uma declaração aos investigadores. Em Worcester, os oficiais podem ver a filmagem somente depois de escrever seu relatório inicial, mas antes de dar declarações adicionais.
Anos de negociações em Portland, Oregon, que está sob supervisão federal por violações de direitos civis, renderam este compromisso incomum: Em casos de força letal ou ferimentos graves, os policiais não podem ver as imagens da câmera corporal antes de serem interrogados – mas os investigadores que vão interrogá-los também não.
Cada vez mais, os sindicatos têm usado seu direito de negociação para exigir mais salários. Cidades, muitas das quais estão lutando para preencher vagas em seus departamentos de polícia, podem estar dispostas a ceder, usando câmeras corporais como forma de aumentar a remuneração dos policiais sem ter que dar aumentos semelhantes a outros funcionários do setor público, disse Aitchison.
Esses acordos nem sempre agradam ao público. Em Rhode Island no ano passado, uma porta-voz do governador Dan McKee defendeu um aumento anual de $ 3.000 para policiais estaduais, dizendo que um programa piloto havia mostrado que as câmeras corporais aumentariam seus “deveres e responsabilidades”.
Após muitas críticas, o governador, democrata, atrasadodizendo que os aumentos não estavam ligados às câmeras, mas simplesmente “compensando a polícia estadual da maneira que eles têm direito e merecem”.
Worcester é uma cidade em crescimento com criminalidade relativamente baixa. É o lar de oito faculdades e vários grandes fabricantes, e sua acessibilidade tornou atraente para refugiados e outros imigrantes. A composição da população é agora pouco mais de 50% branca; era mais de 95 por cento branco em 1970. O Departamento de Polícia, no entanto, é quase 80 por cento branco e tem demorado mais para diversificar do que outras agências da cidade, disse o vereador da cidade de Worcester, Khrystian E. King.
O Sr. King, que votou contra os estipêndios para câmeras corporais, disse que poderia não ter se oposto a um pagamento único para oficiais, mas ele não achava que os estipêndios deveriam continuar em perpetuidade. “Em algum momento, usar uma câmera corporal deve fazer parte do seu trabalho”, disse ele.
O Departamento de Justiça não divulgou o que motivou sua investigação em Worcester, mas disse que encontrou “uma justificativa significativa para investigar se o Departamento de Polícia de Worcester se envolve em um padrão ou prática de policiamento racialmente discriminatório e com preconceito de gênero e usa força excessiva”.
Em 2018, um advogado de Worcester escreveu uma reclamação de 34 páginas de má conduta generalizada no Departamento de Polícia. Em 2020, um grupo dedicado a acabar com o comércio sexual disse ao Departamento de Justiça que os oficiais de Worcester estavam regularmente agredindo sexualmente ou coagindo o sexo de mulheres que estavam investigando por prostituição. E em maio, 12 demandantes entraram com uma ação judicial alegando que os policiais usaram força excessiva contra manifestantes e transeuntes durante as manifestações após o assassinato de George Floyd. O Departamento de Polícia, que se recusou a comentar qualquer uma das alegações, disse em novembro que estava cooperando com a investigação federal.
O programa de câmeras corporais começou em fevereiro com promessas de auditorias para garantir que as câmeras fossem usadas e, eventualmente, vinculação automática dos relatórios dos policiais aos vídeos. Mas Joseph Hennessey, um advogado de defesa cujos clientes processaram o departamento por violações de direitos civis, se opôs a um caso que viu em que um policial recebeu autoridade para desligar sua câmera enquanto revistava um apartamento, o que é permitido pela política do departamento.
“Todo o propósito das câmeras era a prestação de contas”, disse Hennessey, “e eles as estão desativando”.
Sheelagh McNeill contribuiu com pesquisas.
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