MANAWAN, Quebec – Enquanto Joyce Echaquan, uma indígena de 37 anos, mãe de sete filhos, gemia de dor em um hospital em Quebec, nas últimas horas de sua vida, a torrente de insultos começou.
“Você é estúpida como o inferno”, boa apenas em fazer sexo e “melhor morta”, uma enfermeira do Hospital Joliette em Quebec repreendeu a Sra. Echaquan, que minutos antes havia começado a gravar um vídeo do Facebook Live, pedindo a seu marido para venha buscá-la porque, disse ela, o hospital a está exagerando.
Quando a Sra. Echaquan, que sofria de problemas cardíacos, morreu – cerca de duas horas depois em uma segunda-feira no final de setembro de 2020 – o vídeo estava começando a incitar indignação em todo o Canadá. Eventualmente, reverberou em todo o mundo, tornando-se um poderoso símbolo de quão diferente é o orgulho do Canadá sistema universal de saúde trata os povos indígenas.
Líderes indígenas e especialistas em saúde dizem que o Canadá 1,7 milhão de cidadãos indígenas estão sendo atingidos por uma crise de saúde, alimentada em parte pelo preconceito racial, que está encurtando a expectativa de vida, agravando doenças crônicas e minando sua qualidade de vida.
Um relatório de 2019 de um juiz aposentado da Corte Superior de Quebec, Jacques Viens, concluiu que o preconceito no sistema de saúde em Quebec estava tendo “consequências terríveis” para os povos indígenas, incluindo diagnósticos atrasados e médicos que, em alguns casos, se recusavam a fazer avaliações médicas ou a prescrever os exames e testes diagnósticos necessários, bem como a “medicação adequada”.
De acordo com um Relatório de agência federal de saúde pública de 2019, Os povos indígenas no Canadá têm uma expectativa de vida média de cerca de 70 a 75 anos, em comparação com 82 anos para os não indígenas, enquanto as taxas de mortalidade infantil são pelo menos duas vezes mais altas. Eles também sofrem com uma maior incidência de doenças como diabetes, asma e obesidade, disse o relatório.
“Imagine ter que explicar a seus filhos que eles não têm mais mãe”, disse Carol Dubé, marido de Echaquan, em uma entrevista do Primeiras Nações Atikamekw reserva em Manawan, cerca de 150 milhas ao norte de Montreal.
Em meio a um clamor nacional por causa do vídeo, o primeiro-ministro Justin Trudeau disse à Câmara dos Comuns que ele capturou “a pior forma de racismo em um momento em que alguém mais precisava de ajuda”.
“Este é outro exemplo de racismo sistêmico, que é simplesmente inaceitável no Canadá”, disse ele.
Após a divulgação do vídeo da Sra. Echaquan, a enfermeira foi demitido. Um inquérito do legista público em Quebec está examinando os eventos que levaram à sua morte em 28 de setembro de 2020, e as descobertas devem ser divulgadas nas próximas semanas.
Durante o inquérito, a enfermeira no vídeo pediu desculpas à família da Sra. Echaquan e testemunhou que ela havia atingido um ponto de ruptura, agravado pela pandemia. Ela insistiu que não insultou a Sra. Echaquan porque ela era indígena.
Maryse Poupart, que em abril se tornou presidente-executivo da autoridade regional de saúde responsável pelo Hospital Joliette, no sudoeste de Quebec, disse em uma entrevista que o que havia acontecido com a Sra. Echaquan era “inaceitável”. Ela não quis comentar sobre os detalhes de seu caso, mas enfatizou os esforços recentes para construir pontes, incluindo a contratação de um membro do grupo Atikamekw de Echaquan como deputada sênior e reforço do treinamento de sensibilidade cultural para a equipe médica.
Mas as mudanças mais amplas que os povos indígenas buscaram foram elusivas.
No dia de sua morte, mal respirando e provavelmente em coma, a Sra. Echaquan foi deixada por pelo menos 11 minutos sem ser devidamente monitorada, antes de entrar em parada cardíaca, Dr. Alain Vadeboncoeur, um médico de emergência do Montreal Heart Institute, escreveu em um relatório de perito arquivado para o inquérito.
Os preconceitos são tão endêmicos no sistema de saúde, disse Alisha Tukkiapik, uma assistente social Inuk de Nunavik, uma área remota no norte de Quebec, que ela tentou “passar por branco” nas viagens ao médico. Antes dos exames no hospital, ela disse, ela removeu seus brincos tradicionais de contas.
Ela lembrou que, quando estava grávida de sua filha, os médicos a estereotipavam como uma viciada em drogas ou álcool, perguntando-lhe cinco vezes durante a mesma consulta se ela tinha um problema com o uso de drogas. “Quando eu responder ‘não’, eles me perguntarão: ‘Você tem certeza? Nem um pouco?'”
Disfarçar sua identidade indígena, disse ela, “pode ser a diferença entre receber ou não tratamento, entre a vida e a morte”.
Do Canadá Cidadãos indígenas frequentemente vivem em reservas remotas com acesso inadequado a água potável, tratamento médico ou serviços de emergência.
O que agrava o desafio da saúde, dizem os líderes indígenas, é o trauma intergeracional sofrido pelos povos indígenas.
Dr. Samir Shaheen-Hussain, um professor assistente de medicina na Universidade McGill em Montreal, que escreveu um livro sobre as políticas coloniais contra crianças indígenas, disse que experiências agonizantes, incluindo a esterilização forçada de meninas e mulheres indígenas entre 1920 e 1970, fomentaram uma “profunda desconfiança” dos sistema de saúde entre as comunidades indígenas.
Manawan, a reserva das Primeiras Nações Atikamekw, onde morava a Sra. Echaquan, fica no final de uma estrada de terra não pavimentada de 80 quilômetros às margens do Lago Métabeskéga.
A imagem da Sra. Echaquan é onipresente na reserva – em chapéus, em pôsteres, em pinturas – muitas vezes acompanhada pelas palavras, “Justiça por Joyce”. Os enlutados prestam homenagem em seu túmulo, que é marcada por uma cruz de madeira simples coberta com colares e fitas roxas.
Sipi Flamengo, vice-chefe da comunidade Atikamekw First Nations, disse que houve vários surtos de Covid-19 desde o início da pandemia, com cerca de 39 casos e duas mortes relacionadas a Covid.
Sr. Flamand disse que a falta de acesso a cuidados de saúde em Manawan é um problema há muito tempo. O hospital público mais próximo – o hospital Joliette, onde a Sra. Echaquan morreu – fica a pelo menos duas horas e meia de carro. Após duas décadas de lobby junto ao governo provincial, a reserva conseguiu sua primeira ambulância, mas não antes de 2018, dois anos depois que uma menina de 8 anos se afogou enquanto seus pais esperavam em vão pela chegada de uma ambulância.
Francine Moart, uma enfermeira que é diretora de serviços de saúde da reserva, disse que a comunidade tinha serviços de enfermagem 24 horas por dia e os médicos de família faziam turnos lá três dias por mês. Mas ela lamentou que não houvesse médico em tempo integral, nem ginecologista e nenhum serviço de radiologia.
Os orçamentos também foram esticados ao limite, disse ela, com os governos federal e provincial disputando sobre quem era o responsável pelo pagamento das contas. Embora os cuidados de saúde dos canadenses sejam de responsabilidade das províncias ou territórios, as leis do século 19 que ainda governam as vidas dos povos indígenas estipulam que seus cuidados de saúde são de responsabilidade federal. Como resultado, disse ela, ambos os governos tentaram “passar a bola”.
Em 2007, Jordan River Anderson, um menino Cree de 5 anos de Manitoba com um raro distúrbio muscular, morreu em um hospital depois que sua alta foi adiada por dois anos porque os governos federal e provincial não chegaram a um acordo sobre quem iria financiar sua atendimento domiciliar. Em resposta, o Parlamento aprovou uma lei de 2007 exigindo que ajudar uma criança tivesse prioridade sobre quem pagava a conta.
Dubé disse que Echaquan, uma de sete irmãos, era uma mãe dedicada que gostava de fazer ensopado de carne de alce para a família e adorava a natureza e a pesca. Ela estava tão apaixonada por animais, disse ele, que evitava caçar na presença dela.
Também houve lutas. Pessoas que conhecem a família disseram que o casal estava passando por graves dificuldades financeiras. O Sr. Dubé deixou seu emprego como bombeiro para ajudar a cuidar das crianças. Depois que o irmão da Sra. Echaquan se afogou em 2012, eles disseram, ela ficou deprimida e começou a usar anfetaminas, mas superou o vício.
A Sra. Echaquan tinha medo do Hospital Joliette, onde antes havia enfrentado preconceito, incluindo ser pressionada a fazer abortos em 2013 e 2017, disse Dubé. O Sr. Martin-Ménard disse que, após uma gravidez, ela foi esterilizada em um hospital diferente em 2020, sem consentimento livre e informado, aumentando ainda mais sua desconfiança em relação aos hospitais.
Dubé disse que não pôde acompanhar a esposa ao hospital por causa das restrições à pandemia, e soube do vídeo dela, agora viral, de um vizinho. Quando a notícia do vídeo se espalhou pela reserva, ele disse que um de seus filhos adolescentes o viu enquanto estava na escola. Então, sua filha de 20 anos, Marie-Wasianna, correu para o hospital Joliette, onde, segundo ele, a recepcionista se recusou a ajudá-la.
Quando ela finalmente encontrou sua mãe depois de procurar freneticamente na sala de emergência, ela estava pálida e sem resposta, e sob os cuidados de uma estudante de enfermagem, de acordo com o Sr. Martin-Menard.
Ele disse que, de acordo com os regulamentos de saúde de Quebec, um estudante de enfermagem não deveria ser responsável por um paciente instável.
Após a morte da Sra. Echaquan, os líderes da comunidade indígena exortaram a província a adotar políticas que promovam o acesso equitativo aos cuidados de saúde para os povos indígenas, que detalharam em um documento, “Princípio de Joyce”. Mas o governo da estreia de Quebec, François Legault, rejeitou o documento porque menciona explicitamente “racismo sistêmico”.
Ewan Sauves, porta-voz de Legault, disse que o governo está comprometido com o combate ao racismo e, entre outras medidas, investiu US $ 15 milhões para treinar profissionais de saúde para garantir que os indígenas se sintam “culturalmente seguros”.
Ele disse que o governo não acredita na existência de racismo sistêmico na província.
Vjosa Isai contribuiu com reportagem de Toronto.
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