Uma doença tão incomum que muitos médicos não conseguem diagnosticá-la surgiu como uma séria ameaça – e o condado de Suffolk, em Long Island, é o epicentro do país.
A síndrome de Alpha-gal, às vezes chamada de AGS, é transmitida por picadas do carrapato estrela solitária. Faz com que as pessoas tenham uma reação violenta à carne vermelha e laticínios.
E cerca de 4% dos casos nos EUA são encontrados no Condado de Suffolk, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC)tornando o leste de Long Island o principal hotspot do país.
“Temos que soar o alarme aqui”, disse a Dra. Kathy Agoglia, que mora em Laurel, disse ao Suffolk Times. “Chegou, é sério e os números são muito, muito preocupantes.”
Agoglia, uma dentista, tem experiência pessoal com AGS: No mês passado, depois de comer carne no jantar, ela começou a desenvolver sintomas.
“Mais ou menos uma hora depois, tive uma erupção cutânea com coceira”, disse ela. “Fiquei desconfiado, pois sei um pouco sobre carrapatos. E cerca de um mês antes, eu havia sido mordido por um carrapato de estrela solitária.”
Seu médico em Mattituck confirmou suas suspeitas: “Fiz um exame de sangue e deu positivo”, disse Agoglia.
Os médicos desconhecem a síndrome alfa-gal
Como a síndrome alfa-gal não é bem conhecida, muitas vezes não é diagnosticada, então pode haver muito mais casos na população do que as 450.000 pessoas que o CDC estima ter o distúrbio.
E muitos médicos não sabem quase nada sobre AGS: Uma pesquisa recente do CDC de 1.500 profissionais de saúde revelaram que “42% não estavam cientes da AGS e outros 35% não estavam confiantes em sua capacidade de diagnosticar ou gerenciar pacientes com AGS”.
O relatório do CDC acrescenta: “Limitado … o conhecimento sobre AGS é preocupante, especialmente porque o número de casos suspeitos está aumentando e espera-se que o alcance do carrapato associado principalmente a essa condição se expanda”.
O que é a síndrome alfa-gal?
A síndrome de Alpha-gal é causada por uma molécula de açúcar conhecida como alpha-gal, que é transportada na saliva do carrapato de estrela solitária.
Em algumas pessoas, uma picada do carrapato desencadeia uma reação do sistema imunológico à carne de mamíferos, como carne bovina, suína, de veado, coelho ou cordeiro, de acordo com a Clínica Mayo.
Também pode causar uma reação a outros alimentos provenientes de mamíferos, incluindo laticínios e gelatinas. No entanto, frutos do mar, frango e outras aves não causam reação e são seguros para pessoas com AGS.
Os sintomas da síndrome alfa-gal podem incluir urticária ou pele escamosa e com coceira; inchaço dos lábios, face, língua e garganta; pieira ou falta de ar; e dor de estômago, diarreia ou vómitos.
Em casos de reação grave, pode ocorrer anafilaxia, causando dificuldade para respirar; pulso rápido e fraco; tontura; e babar e não conseguir engolir.
Onde são encontrados os carrapatos de estrela solitária?
O carrapato de estrela solitária é encontrado em todo o leste dos EUA e é particularmente prevalente em Arkansas, Kentucky, Virgínia e Missouri. As populações do carrapato estão crescendo, no entanto, e as autoridades de saúde pública acreditam que ele pode se espalhar ainda mais.
Não há cura para a AGS, e as pessoas com a doença devem evitar todos os alimentos à base de mamíferos. Algumas pessoas também podem ter que carregar epinefrina – uma EpiPen – em caso de reação.
Em algumas pessoas, a condição diminui com o tempo e elas podem voltar a comer carne vermelha e laticínios com segurança. Mas outra picada de carrapato pode causar o surto de AGS novamente.
O condado de Suffolk emergiu como um ponto crítico por um motivo principal: a população de cervos na região explodiu nos últimos anos.
“Em qualquer lugar … os cervos estão em abundância, você encontrará o carrapato Lone Star”, disse a Dra. Erin McGintee, membro do Conselho de Saúde do Condado de Suffolk, ao Suffolk Times.
“Os cervos são um grande problema”, disse McGintee. “Eles não têm predadores e são um terreno fértil para carrapatos.”
McGintee, que foi criado em East Hampton, também observou: “Tínhamos carrapatos quando eu era criança, mas não tínhamos esse carrapato. Agora você encontra mais carrapatos de estrela solitária. Ele superou os outros carrapatos e agora é o dominante.
“Em um dia típico em minha prática, vejo pelo menos três ou quatro pacientes com teste positivo [AGS] teste”, acrescentou. “É um grande, grande problema aqui.”
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