Thaksin Shinawatra, o ex-primeiro-ministro que foi deposto em um golpe e vive no exílio desde 2006, voltou a Bangcoc pela primeira vez em 15 anos na terça-feira, aumentando o drama político do país em um dia em que o Parlamento votaria para um novo primeiro-ministro.
O Sr. Thaksin estava vivendo em exílio auto-imposto em parte para evitar enfrentar acusações de corrupção e abuso de poder afiliadas ao seu negócio de telecomunicações. Enquanto estava no exílio, ele viajou entre a Inglaterra, Hong Kong e Dubai, evitando a Tailândia por medo de não receber um julgamento justo. Ele foi julgado na maioria desses casos à revelia e considerado culpado de várias acusações.
O jato particular do Sr. Thaksin chegou na manhã de terça-feira no Aeroporto Internacional Don Muang em Bangkok. E sua chegada ocorre após meses de um impasse político que deixou o país sem um candidato de liderança claro, depois que o mais votado nas eleições gerais de maio foi funcionalmente impedido de assumir o cargo por aliados das forças armadas e da monarquia do país.
Seu retorno reflete o grau de confiança que ele tem em seu partido, Pheu Thai, para formar um governo e eleger um novo primeiro-ministro nesta semana. Srettha Thavisin, um magnata do setor imobiliário e aliado próximo de Thaksin, foi indicado para o cargo por Pheu Thai, mas ainda não está claro se ele ganhará o cargo assim que a votação for concluída na terça-feira.
Em uma coletiva de imprensa no domingo, Paetongtarn Shinawatra, a filha mais nova de Thaksin, disse que seu pai não se envolveria na política quando voltasse para a Tailândia. Mas poucos eleitores tailandeses acreditam nessa afirmação.
Thaksin, um bilionário carismático de 74 anos, é o fundador do Pheu Thai, que ainda o procura em busca de orientação, segundo membros do partido. Suas políticas continuam populares na Tailândia, onde muitos tailandeses lembram com carinho sua agenda populista, particularmente seu programa de saúde de US$ 1 e o desembolso de empréstimos a agricultores quando ele foi primeiro-ministro de 2001 a 2006.
Mas, mais recentemente, os partidários de Pheu Thai se sentiram traídos pelos movimentos do partido de fazer parceria com os militares para formar um novo governo e eleger um primeiro-ministro.
No início deste mês, Pheu Thai abandonou seu principal parceiro de coalizão, o progressista Partido Move Forward, que venceu as eleições gerais em maio. O Move Forward se recusou a retirar sua promessa de revisar uma lei que criminaliza as críticas à poderosa monarquia tailandesa, uma instituição fortemente apoiada por conservadores e militares.
Até agora, Pheu Thai havia jurado nunca fazer parceria com partidos apoiados por militares no Parlamento.
Apesar de sua influência, Thaksin não tem mais o mesmo controle sobre o público tailandês que tinha uma década atrás. Uma geração de jovens tailandeses o vê como um político egoísta obcecado em orquestrar uma elaborada volta ao lar. Em sua ausência, outras figuras carismáticas como Pita Limjaroenrat, líder do Partido Move Forward, surgiram, apelando para um eleitorado desiludido com a política do velho.
Em 2008, o Sr. Thaksin fez um breve retorno à Tailândia depois que seus aliados políticos venceram uma eleição. Durante esse tempo, ele e sua então esposa, Potjaman Na Pombejra, foram julgados em um caso de conflito de interesses sobre um terreno que foi vendido para a Sra. Potjaman. Ele fugiu para Londres antes que o veredicto de culpado fosse proferido.
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