Fumaça espessa cobriu grande parte do noroeste do Pacífico na segunda-feira, enquanto numerosos incêndios florestais no Canadá, Washington e Oregon continuavam a queimar, matando pelo menos uma pessoa, destruindo dezenas de edifícios e ameaçando dezenas de outras.
Pelo menos seis grandes incêndios estavam queimando no estado de Washington, incluindo o Gray Fire, que foi descoberto por volta do meio-dia de sexta-feira e estava apenas 10% contido na manhã de segunda-feira, e o incêndio na Oregon Road, que queimou mais de 10.000 acres e também foi apenas 10% continham, de acordo com uma agência estadual de rastreamento de incêndios. Em Oregon, outros quatro grandes incêndios estavam queimando, três dos quais fora de Eugene.
O Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington disse que pelo menos uma pessoa morreu no incêndio de Gray e outra morte relacionada ao incêndio na Oregon Road está sob investigação, mas que a causa não foi determinada. Pelo menos 265 estruturas foram destruídas pelos incêndios nas estradas Gray e Oregon.
Quando o sol nasceu em Seattle, a câmera web do Space Needle capturou uma cidade sob uma névoa cinza e arroxeada. O Índice de Qualidade do Ar, que mede a densidade dos principais poluentes no ar, chegou a 178, pois um alerta de qualidade do ar permaneceu em vigor até a tarde de segunda-feira. O ar em Issaquah, cerca de 17 milhas a leste de Seattle, registrou 182. Um número índice acima de 200 é considerado “muito insalubre”.
Mas na tarde de segunda-feira, a qualidade do ar começou a melhorar graças a um fluxo terrestre que estava expulsando a fumaça da área. O Índice de Qualidade do Ar mediu 95, um nível de risco moderado, e a qualidade deve continuar a melhorar durante a noite e amanhã de manhã, disse Maddie Kristell, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Seattle.
A Sra. Kristell disse que o ar esfumaçado foi o resultado de um acúmulo de vários incêndios na área, incluindo o incêndio de Gray, Oregon Road e Sourdough, outro incêndio a cerca de 125 milhas a nordeste de Seattle.
“Pegamos um pouco da fumaça de todo mundo”, disse ela.
Grande parte veio da fronteira canadense na Colúmbia Britânica, onde 35.000 pessoas estavam sob alertas de evacuação e 27.000 pessoas estavam sob ordens de evacuação quando o primeiro-ministro da província, David Eby, declarou estado de emergência e viagens restritas. Partes do sul da Colúmbia Britânica enfrentam “riscos de saúde muito elevados devido à má qualidade do ar.
Na fronteira, o incêndio de Crater Creek queimou cerca de 44.000 acres de floresta densa até domingo, de acordo com o British Columbia Wildfire Servicee 8.100 acres em Washington. O incêndio provavelmente foi causado por um raio em 22 de julho.
Na região do lago Shuswap, a nordeste de Vancouver, um popular destino de férias, incêndios rápidos queimaram quarteirões inteiros em várias comunidades. Não houve relatos imediatos de mortes ou pessoas desaparecidas. O British Columbia Wildfire Service descreveu o incêndio florestal de Bush Creek East, que agora abrange o incêndio do Lago Adams, como “uma situação dinâmica” nas redes sociais.
Em entrevista coletiva na segunda-feira, Jerrad Schroeder, vice-chefe do centro provincial de incêndios florestais da região, disse que os incêndios na área central de Okanagan continuam fora de controle, mas os bombeiros “continuam fazendo excelentes progressos”.
Schroeder disse que a fumaça pesada limitou a capacidade dos bombeiros de mapear os incêndios e que sua prioridade na segunda-feira foi a proteção estrutural de residências e infraestrutura crítica. As autoridades locais disseram que estão trabalhando para mapear os perigos e danos da área para que os moradores possam voltar para casa.
Pelo menos 50 estruturas, principalmente casas, foram perdidas em Kelowna, no sul da Colúmbia Britânica, disse Elby, o primeiro-ministro da província, em entrevista coletiva na segunda-feira. Ele também observou que houve relatos de adulteração de equipamentos de combate a incêndio e até alguns furtos.
“Esta é uma situação muito perigosa e fluida”, disse ele, acrescentando que os turistas ainda devem evitar as áreas altamente impactadas. “A última coisa de que eles precisam é de turistas de desastres.”
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