ALEXANDROUPOLIS, Grécia (AP) – Os bombeiros encontraram na terça-feira os corpos queimados de 18 pessoas que se acredita serem migrantes que cruzaram a fronteira turca para uma área do nordeste da Grécia onde incêndios florestais duram há dias.
A descoberta perto da cidade de Alexandroupolis ocorreu enquanto centenas de bombeiros combatiam dezenas de incêndios florestais em todo o país em meio a ventos fortes. Na segunda-feira, duas pessoas morreram e dois bombeiros ficaram feridos em incêndios separados no norte e no centro da Grécia.
Com os seus verões quentes e secos, os países do sul da Europa são particularmente propensos a incêndios florestais. Outro grande incêndio está ocorrendo há uma semana em Tenerife, nas Ilhas Canárias, na Espanha, embora não tenham sido relatados feridos ou danos às casas.
Autoridades da União Europeia culparam as mudanças climáticas pelo aumento da frequência e intensidade dos incêndios florestais na Europa, observando que 2022 foi o segundo pior ano em termos de danos causados por incêndios florestais já registrado, depois de 2017.
Na Grécia, a polícia ativou a Equipa de Identificação de Vítimas de Desastres do país para identificar os 18 corpos, que foram encontrados perto de uma cabana na área de Avantas, disse o porta-voz dos bombeiros, Ioannis Artopios.
“Dado que não houve relatos de desaparecimento ou de moradores desaparecidos no entorno, está sendo investigada a possibilidade de se tratarem de pessoas que entraram ilegalmente no país”, disse Artopios.
Alexandrópolis fica perto da fronteira com a Turquia, ao longo de uma rota frequentemente percorrida por pessoas que fogem da pobreza e dos conflitos no Médio Oriente, na Ásia e em África e que procuram entrar na União Europeia.
A presidente grega, Katerina Sakellaropoulou, expressou profundo pesar pelas mortes.
“Devemos tomar urgentemente iniciativas eficazes para garantir que esta realidade sombria não se torne a nova normalidade”, disse ela num comunicado.
Avantas, tal como muitas aldeias e povoações próximas, estava sob ordens de evacuação, com alertas push em grego e inglês enviados para todos os telemóveis da região.
Durante a noite, uma enorme parede de chamas percorreu as florestas em direção a Alexandroupolis, levando as autoridades a evacuar mais oito aldeias e o hospital da cidade enquanto as chamas avermelhavam o céu.
Cerca de 65 dos mais de 100 pacientes internados no hospital foram transportados para um ferryboat no porto da cidade, enquanto outros foram levados para outros hospitais no norte da Grécia.
O vice-ministro da Saúde, Dimitris Vartzopoulos, falando na televisão grega Skai, disse que a fumaça e as cinzas no ar ao redor do hospital Alexandrouplolis foram as principais razões por trás da decisão de evacuar as instalações.
“Evacuámos em quatro horas”, disse ele.
A guarda costeira disse que barcos patrulha e embarcações privadas evacuaram mais 40 pessoas por mar das praias perto de Alexandroupolis.
Na região fronteiriça do nordeste de Evros, um incêndio ardia na floresta num parque nacional protegido, com imagens de satélite mostrando fumo cobrindo grande parte do norte e oeste da Grécia.
Novos incêndios eclodiram em várias partes do país na terça-feira, incluindo nas florestas a noroeste de Atenas e numa área industrial na periferia oeste da capital.
Pequenas explosões ecoaram na área industrial de Aspropyrgos enquanto as chamas atingiam armazéns e fábricas. As autoridades fecharam uma rodovia e ordenaram a evacuação dos assentamentos próximos.
Com as forças de combate a incêndios levadas ao limite, a Grécia apelou à ajuda do mecanismo de protecção civil da União Europeia.
Cinco aviões lançadores de água da Croácia, Alemanha e Suécia, e um helicóptero, 58 bombeiros e nove tanques de água da República Checa voaram para a Grécia na terça-feira, enquanto 56 bombeiros romenos e duas aeronaves de Chipre chegaram na segunda-feira. Bombeiros franceses ajudaram a combater um incêndio na ilha de Evia na segunda-feira.
“Na verdade, estamos mobilizando quase um terço das aeronaves que temos na frota rescEU”, disse o porta-voz da UE, Balazs Ujvari.
O nível de risco de incêndio para várias regiões, incluindo a área mais ampla de Atenas, foi listado como “extremo” pelo segundo dia na terça-feira. As autoridades proibiram o acesso público às montanhas e florestas nessas regiões pelo menos até a manhã de quarta-feira e ordenaram patrulhas militares.
Na Espanha, os bombeiros lutaram para controlar um incêndio florestal durante uma semana no popular destino turístico de Tenerife, nas Ilhas Canárias. Estima-se que o incêndio, que queimou 150 quilómetros quadrados (59 milhas quadradas), já tenha queimado um terço das florestas de Tenerife.
Mais de 12.000 pessoas foram evacuadas durante a semana passada. As autoridades disseram na terça-feira que 1.500 conseguiram retornar para suas casas. As autoridades descreveram o incêndio como o pior em décadas no arquipélago do Atlântico.
Grandes partes de Espanha estavam sob alerta para incêndios florestais, pois as temperaturas atingiram mais de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit). Embora o sul de Espanha tenha frequentemente temperaturas extremamente altas, a agência meteorológica do país emitiu um alerta para o norte do País Basco, onde as temperaturas estavam previstas para atingir os 42 graus Celsius (107 graus Fahrenheit) na quarta-feira.
O incêndio florestal mais mortal da Grécia matou 104 pessoas em 2018, numa estância balnear perto de Atenas, onde os residentes não foram avisados para evacuar. Desde então, as autoridades erraram por excesso de cautela, emitindo ordens rápidas de evacuação em massa sempre que áreas habitadas estivessem ameaçadas.
No mês passado, um incêndio florestal na ilha de Rodes forçou a evacuação de cerca de 20 mil turistas. Dias depois, dois pilotos da força aérea morreram quando seu avião caiu enquanto mergulhava baixo para combater um incêndio em Evia.
Na Itália, as autoridades evacuaram 700 pessoas de casas e de um parque de campismo na ilha toscana de Elba, após o início de um incêndio na noite de segunda-feira, enquanto na Turquia as autoridades evacuaram nove aldeias na província de Canakkale, no noroeste.
De acordo com a Sociedade Italiana de Geologia Ambiental, mais de 1.100 incêndios na Europa neste verão consumiram 2.842 quilómetros quadrados (cerca de 1.100 milhas quadradas), bem acima da média de 724 incêndios por ano registados entre 2006 e 2022. Os incêndios removeram áreas arborizadas capazes de absorver 2,5 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano.
“Quando somamos os incêndios no Canadá, nos Estados Unidos, em África, na Ásia e na Austrália aos da Europa, parece que a situação piora a cada ano″, disse o presidente da SIGEA, Antonello Fiore.
Becatoros relatou de Atenas, Grécia. Os redatores da Associated Press Joe Wilson em Barcelona, Colleen Barry em Milão, Suzan Fraser em Ancara e Raf Casert em Bruxelas contribuíram.
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