O governador Ron DeSantis, da Flórida, defendeu na segunda-feira seus comentários instando os eleitores republicanos a não serem “vasos apáticos” que apoiam automaticamente o ex-presidente Donald J. Trump.
Sr. DeSantis disse em uma entrevista com o The Florida Standard, um meio de comunicação conservadorna semana passada, que o movimento conservador “não pode tratar da personalidade de um indivíduo”.
“Se você não estiver enraizado em princípios, se tudo o que somos são navios apáticos que deveriam apenas seguir o que quer que aconteça no Truth Social todas as manhãs, esse não será um movimento duradouro”, acrescentou DeSantis.
Os comentários rapidamente provocaram reações no fim de semana por parte da campanha e dos apoiadores de Trump, que disseram que os comentários insultavam seus eleitores. Muitos compararam os comentários de DeSantis aos comentários de Hillary Clinton em 2016, de que metade dos apoiantes de Trump cabiam num “cesta de deploráveis”.
Uma porta-voz da MAGA Inc., a super PAC do Sr. Trump, Karoline Leavitt, disse no sábado em um comunicado postou online que “DeSantis deve pedir desculpas imediatamente por seu insulto vergonhoso”.
Questionado sobre os comentários durante uma aparição na Fox News na tarde de segunda-feiraDeSantis disse que estava se referindo aos membros do Congresso que o chamaram de “RINO” ou “Republicano apenas no nome”.
“As pessoas no Congresso a quem me referia, que me atacaram e tentaram de alguma forma dizer que eu era um RINO, estão colocando o entretenimento e a personalidade acima dos princípios”, disse ele. “Nossos eleitores querem que sigamos os princípios e lutemos por eles.”
DeSantis, que permanece em um distante segundo lugar atrás de Trump, enfrentou nas últimas semanas uma série de problemas de campanha que incluíram cortes significativos de pessoal de campanha, pesquisas estagnadas e um memorando de estratégia de debate vazado. Ele tem recebido críticas frequentes de Trump e provavelmente será alvo de novos ataques de outros no debate do Comitê Nacional Republicano na quarta-feira, como o principal candidato no palco na ausência de Trump.
“Parece que Ron DeSanctimonious acabou de ter seu momento de ‘Cesta dos Deploráveis’. Não é bom!” Jason Miller, conselheiro da campanha de Trump, disse no sábado no X, anteriormente conhecido como Twitter.
A deputada Nancy Mace, da Carolina do Sul, que criticou Trump, mas o defendeu com mais frequência nos últimos meses, disse à Fox News que os comentários de DeSantis ocorreram “enquanto seus números estavam despencando” e ajudaram a explicar por que outros candidatos, como o empresário Vivek Ramaswamy, estavam “em ascensão”.
“Não sei por que alguém concorrendo à presidência iria rebaixar metade do eleitorado e identificá-los, chamando-os de navios apáticos, porque apoiam o ex-presidente”, disse ela.
Outros participantes da corrida presidencial aproveitaram a oportunidade para criticar também DeSantis. Sr. Ramaswamy escreveu no domingo que “o perigo real para o nosso movimento é a ascensão de robôs políticos ‘apáticos’ que seguem cegamente os comandos dos seus Super PACs”, uma aparente referência ao super PAC Never Back Down que efectivamente assumiu o controlo da campanha do Sr. O New York Times noticiou na semana passada sobre uma coleção de documentos que uma empresa de consultoria política associada ao super PAC publicou online. Os documentos descreviam detalhes importantes sobre como DeSantis poderia abordar o debate, incluindo sugestões de linguagem para atacar Ramaswamy.
Bryan Griffin, porta-voz de DeSantis, recuou e disse no sábado que os comentários de DeSantis eram dirigidos a Trump e seus “endossantes no Congresso”.
“Os meios de comunicação desonestos recusam-se a relatar os factos – Donald Trump e alguns apoiantes do Congresso são ‘navios apáticos’. Por que? Porque Trump e pessoas de dentro de DC sentem que ele tem direito ao seu voto”, escreveu Griffin no X.
“É por isso que Ron DeSantis aparecerá na noite de quarta-feira para debater, e Donald Trump não”, acrescentou.
DeSantis disse em sua entrevista de segunda-feira à Fox News que pretendia enfatizar o que considerava “um dos grandes problemas do nosso partido por muitos e muitos anos”, que é que as pessoas “dizem que farão certas coisas e depois não acabo seguindo.”
Ele pediu, em vez disso, que se concentre em “contribuir para as pessoas que nos colocaram no cargo”.
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