O senador Chuck Grassley (R-Iowa) pediu ao secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, na semana passada, que encerrasse as retaliações contra três denunciantes da Alfândega e Proteção de Fronteiras que relataram as falhas da agência.
Grassley, 89, em uma carta de 18 de agosto pediu ao Departamento de Segurança Interna e ao CBP que “instituíssem imediatamente ações corretivas” para três funcionários da Divisão de Testes de Campo Operacional (OFTD) que, segundo ele, sofreram consequências financeiras e profissionais durante vários anos.
Os funcionários – Fred Wynn, Mike Taylor e Mark Jones – alegaram que os seus superiores desencorajaram as suas divulgações protegidas ao Congresso e despromovem-nos depois de o trio chamar a atenção para os atrasos da agência na recolha de ADN dos detidos.
“A retaliação implacável do CBP contra estes denunciantes é inaceitável e exige correção”, disse Grassley num comunicado.
“Os denunciantes são patriotas que dão um passo à frente quando o governo não está operando da maneira que deveria – eles deveriam ser elogiados por sua coragem, ponto final.”
As divulgações foram feitas legalmente em 2018, de acordo com um relatório de 2021 do Gabinete do Conselho Especial dos EUA, mas isso não impediu que os superiores da agência revogassem responsabilidades, prémios de desempenho e promoções, disse Grassley.
Os denunciantes descreveram retaliações subsequentes ao Escritório do Inspetor Geral do DHS e ao Escritório do Conselho Geral do DHS em 20 de dezembro de 2022.
Grassley acrescentou que três desses exemplos de retaliação chegaram ao seu escritório.
No primeiro caso, o diretor interino da sua divisão, George Talton, deixou claro que as suas revelações eram um “problema” para o escritório durante uma “reunião geral” com o Chefe da Patrulha da Fronteira, Rodney Scott.
A reunião ocorreu em 16 de março de 2021, quando a investigação do advogado especial ainda estava em andamento.
No segundo, Talton menosprezou os denunciantes por responderem a uma pergunta do Comando Central dos EUA sobre potenciais armas de destruição maciça.
“Por que eles ligaram para você?” Talton teria dito a eles em 25 de abril de 2022. “É como se alguém ligasse para um agente da patrulha de fronteira aposentado há 10 anos para perguntar o que está acontecendo atualmente dentro da agência”.
Grassley observou mais tarde na carta que o CBP e o Escritório de Inteligência do DHS eliminaram sua Divisão de Armas de Destruição em Massa.
Quando os denunciantes levantaram a questão da retaliação passada, o diretor interino também respondeu: “As decisões sobre você e Mike estão sendo tratadas acima do meu nível salarial, não tenho participação em tudo isso, tudo que me importa é o OFTD”.
A terceira retaliação ocorreu em um memorando de 23 de junho de 2022 que deu novos títulos a todos os funcionários da divisão, exceto Taylor e Jones – e retirou-lhes seus distintivos, armas de fogo e autoridade policial.
Taylor, um veterano de 30 anos no serviço federal, também teve sua cobertura de aposentadoria e futuros pagamentos de pensões.
O relatório do Gabinete do Procurador Especial de 2021 concluiu que as “ações retaliatórias anteriores foram motivadas pelo descontentamento da agência com o envolvimento percebido e real dos Reclamantes em trazer à luz o fracasso intencional da agência, durante uma década, na implementação de uma lei destinada a proteger a segurança pública.
“[F]Pelas evidências que vimos, parece claro que a agência não possui evidências fortes que apoiem as ações de pessoal contra esses reclamantes”, afirma também.
“As ações aparentemente ilegais e injustificadas do governo servem apenas para impedir que outros funcionários relatem irregularidades e demonstram um completo fracasso da liderança do CBP em obedecer à letra e à intenção das leis federais de proteção a denunciantes”, disse Grassley a Mayorkas em sua carta.
Ele pediu ainda ao secretário de Segurança Interna que respondesse até 1º de setembro quais medidas a agência tomou para corrigir os problemas desses denunciantes, especialmente conforme identificado no relatório do procurador especial.
O Departamento de Segurança Interna não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
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