Autoridades que supervisionam o esforço para identificar as vítimas do incêndio que destruiu a cidade costeira havaiana de Lahaina disseram na terça-feira que entre 1.000 e 1.100 pessoas continuam desaparecidas e que alguns dos desaparecidos podem nunca ser encontrados.
O chefe da polícia de Maui, John Pelletier, falando em entrevista coletiva, disse que as autoridades esperam tornar pública uma lista dos desaparecidos nos próximos dias para tentar restringir a busca.
O número confirmado de mortos nos incêndios de 8 de agosto é de 115, marcando o incêndio florestal mais mortal nos EUA em mais de um século. Mas as famílias em Maui e espalhadas por todo o país estão cada vez mais desesperadas, enquanto esperam para saber o destino de centenas de pessoas que desapareceram num incêndio florestal tão violento que derreteu camiões de bombeiros e transformou casas em cinzas.
Em alguns casos, as equipas de busca que vasculham os escombros em Lahaina encontram apenas ossos ou fragmentos de corpos, o que complica a tarefa de identificação de pessoas.
“No final, podemos não saber sobre todo mundo”, disse Steven Merrill, agente especial encarregado do escritório local do FBI em Honolulu, em entrevista coletiva no centro governamental de Maui, em Wailuku.
Os investigadores que tentam determinar quem continua desaparecido dizem que têm tentado reconciliar várias listas de pessoas desaparecidas e relatórios recolhidos em abrigos, grupos de ajuda e famílias.
Após o incêndio que destruiu Paradise, Califórnia, em 2018, o número de desaparecidos chegou a quase 1.300. Mas, ao divulgar os nomes dos desaparecidos, as autoridades conseguiram reduzir lentamente a lista. O número final de mortos naquele incêndio foi de 85 pessoas.
Dos mais de 1.000 ainda desaparecidos no incêndio de Lahaina, autoridades do condado de Maui disseram não ter qualquer estimativa de quantos foram considerados mortos.
Eles disseram que não identificaram nenhum menor nos registros oficiais de desaparecidos. Aulas em quatro escolas em West Maui foi cancelado na manhã dos incêndios devido a ventos fortes e cortes de energia, de acordo com reportagens locais. Após os incêndios, muitos moradores temeram que crianças tivessem ficado presas nas chamas.
As autoridades disseram que apenas 104 amostras de DNA familiar foram fornecidas, um número relativamente baixo após um evento com mortes em massa. Apelaram às famílias para que fornecessem ADN e, para dissipar as preocupações, sublinharam que as amostras seriam utilizadas apenas para identificar as vítimas.
O chefe Pelletier reconheceu que as famílias estavam ansiosas por saber o que aconteceu aos seus entes queridos, mas pediu paciência.
“Não é uma questão de fazer isso com que rapidez”, disse ele. “É uma questão de fazer certo.”
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