Hannah Francis morreu quando um ônibus caiu perto de Ohakune em julho de 2018. O ônibus transportava esquiadores do campo de esqui de Turoa para o município de Ohakune. Foto / Fornecido
Um operador de campo de esqui foi condenado depois de admitir ter colocado em risco a vida de trabalhadores e passageiros cinco anos depois de um acidente de ônibus que matou uma estudante de 11 anos no Monte Ruapehu.
Mas a Ruapehu Alpine Lifts (RAL) evitou uma multa de US$ 250 mil porque o liquidatário da empresa em apuros disse que ela não tinha capacidade de pagar.
A RAL estava operando o ônibus que caiu sob o campo de esqui de Tūroa na Ohakune Mountain Road em 28 de julho de 2018, ferindo fatalmente a garota de Auckland, Hannah Francis, e ferindo gravemente muitas das outras 30 pessoas a bordo, incluindo o motorista.
O ônibus perdeu o controle ao descer da pista de esqui.
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Um inquérito coronal descobriu que a marcha que o motorista estava usando, em terceiro lugar, era muito alta para a estrada e as condições íngremes, e ele não conseguiu mudar para uma marcha mais baixa e, assim, desacelerar o ônibus por meio do freio motor antes de fazer uma curva fechada. Quando ele acionou os freios, eles superaqueceram e falharam.
As acusações apresentadas pela WorkSafe regular de saúde e segurança após o inquérito referem-se a falhas da RAL em formar e supervisionar adequadamente os seus motoristas, bem como falhas de manutenção.
A RAL, representada pelo advogado de Christchurch Garth Gallaway, compareceu para sentença no Tribunal Distrital de Waitākere na tarde de quarta-feira perante a juíza Maria Pecotic.
Mais de uma dúzia de pessoas feridas no acidente compareceram ao tribunal para ver a sentença da empresa e ouvir as declarações sobre o impacto das vítimas. O presidente-executivo da RAL, Jonathan Dean, estava na galeria pública, junto com um liquidatário da empresa sitiada, que agora está em liquidação, mas ainda está em negociação.
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A mãe de Hannah, Michelle Bruton, descreveu o trauma que a morte de sua filha e os anos de investigações oficiais e atenção da mídia causaram à sua família.
Ela e o marido se separaram em meio à dor. Bruton ainda mal dormia.
“O pior foi ter que contar para a irmã”, disse ela.
“Eu disse a ela muito gentilmente que Hannah morreu e ela foi para o céu.”
Sua irmã sofreu traumas e problemas de separação, disse Bruton.
“Ela tinha cinco anos e, por causa da negligência de outra pessoa, teve toda a sua vida destruída.”
Bruton descreveu ter que se despedir de sua filha enquanto Hannah estava deitada em seu caixão.
“Ela não parecia em paz, parecia uma criança que havia sido terrivelmente ferida e machucada além da conta”, disse ela.
“Por dentro estou morrendo silenciosamente, só querendo minha Hannah de volta.”
Ela disse que sua filha era uma garota talentosa que adorava desenhar e queria ser arquiteta ou designer quando crescesse.
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“Hannah tinha tanto potencial, tanta vida para dar… isso foi tirado dela em um piscar de olhos pelas ações de alguém.”
Uma mulher na casa dos 20 anos que sobreviveu ao acidente e que obteve a supressão de nome a seu pedido descreveu os nove segundos no ônibus fora de controle e as consequências caóticas como a pior experiência de sua vida.
“As pessoas gritavam, choravam e se despediam”, disse ela.
“Eu disse ao meu parceiro que o amava e segurei sua mão.”
Quando o ônibus rolou, ela foi nocauteada. Ela acordou, gritou o nome do parceiro e, para seu alívio, ele ligou de volta.
“Foi uma cena horrível de pessoas feridas espalhadas na beira da estrada”, disse ela.
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Nenhuma acusação foi feita pela polícia ou WorkSafe no momento do acidente, mas um inquérito legista em 2021 descobriu que os freios do ônibus usavam um sistema de freio pneumático sobre hidráulico que era uma tecnologia antiga e o motorista cometeu erros críticos que levaram à falha dos freios .
As descobertas da legista Brigitte Windley reiniciaram o período de prescrição em que WorkSafe pode apresentar acusações após o prazo original para fazê-lo ter decorrido.
A mulher disse que seu trauma foi agravado pelo que ela descreveu como a “investigação significativamente atrasada” da WorkSafe e pelo “processo dolorosamente prolongado”.
Ela compareceu todos os dias do inquérito do legista sobre a morte de Hannah para tentar obter o encerramento, disse ela.
Tal como outros sobreviventes, cujas declarações foram lidas por um agente da polícia no tribunal, a mulher descreveu sofrer de perturbação de stress pós-traumático após o acidente e um novo medo de campos de esqui, snowboard e esqui.
A RAL foi acusada de não garantir a segurança dos passageiros do autocarro Mitsubishi Fuso naquele dia e de expor Hannah e outros passageiros ao risco de morte ou ferimentos graves.
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Também foi acusada de não garantir a segurança dos seus trabalhadores e de os expor aos mesmos riscos nos autocarros que utilizava para transportar esquiadores para cima e para baixo na estrada da montanha. As acusações acarretam uma multa máxima de US$ 1,5 milhão.
O RAL entrou em administração voluntária no ano passado.
Mais tarde, a empresa admitiu duas acusações apresentadas pela WorkSafe ao abrigo da Lei de Saúde e Segurança no Trabalho de 2015, declarando-se culpada no Tribunal Distrital de Taihape em abril.
As acusações foram feitas contra o RAL em maio do ano passado.
Rachael Woods, a advogada que representa a WorkSafe, disse que falhas de manutenção significaram que o ônibus ficou fora de condições de circular por dois anos antes do acidente.
Este foi um fator agravante, além das falhas de treinamento e supervisão reconhecidas pela empresa como a principal causa do acidente, disse Woods.
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Woods disse que a situação financeira precária do RAL significa que a WorkSafe reconheceu que não havia perspectivas realistas de pagamento de multa. Mas ela disse que um ponto de partida deveria ser definido mesmo assim.
Gallaway disse que a RAL estava arrependida, pediu desculpas sem reservas às vítimas e reconheceu as deficiências de treinamento e sua falha em monitorar o motorista, que habitualmente percorria a traiçoeira Ohakune Mountain Road em terceira marcha.
Ele buscou o desconto total de 25 por cento disponível para a confissão de culpa e disse que a empresa não tinha problemas com as reparações solicitadas pela WorkSafe em nome das vítimas, um total de US$ 420.000, que seriam cobertos pelo seguro.
Gallaway, assim como as vítimas, criticou o atraso da WorkSafe em iniciar uma investigação.
“Na minha opinião, a WorkSafe falhou completamente nas suas obrigações para com estas vítimas”, disse ele.
“Deveria ter investigado na época.”
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Ele disse que quando uma multa não pode ser paga de forma realista, o tribunal tem a opção de impor uma multa de qualquer maneira, ou não impor a multa – e sugeriu que o juiz adotasse a última abordagem.
A juíza Pecotic disse que reconheceu o trauma e a devastação ainda sentidos pelas vítimas do acidente.
O juiz adotou como ponto de partida uma multa de US$ 500 mil, com desconto de 25 por cento pela confissão de culpa, 5 por cento pela sua cooperação com as autoridades, 5 por cento por remorso e 10 por cento pelo fato de ter concordado em pagar. a significativa soma de reparação.
Descontos adicionais de 5% por bom caráter anterior e 5% por outros fatores reduziram a multa final para US$ 250.000.
Uma declaração do síndico disse que a empresa não tinha capacidade de pagar. Como resultado, o juiz Pecotic não aplicou multa, mas emitiu uma condenação.
“Na minha opinião, não é do interesse da justiça impor uma pena neste caso”, disse o juiz Pecotic.
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Falando fora do Tribunal Distrital de Waitakere, o presidente-executivo da RAL, Jonathan Dean, visivelmente emocionado, disse que a empresa aceitou a sentença e pediu desculpas às vítimas pelos danos que causou.
“Nenhuma sentença será responsável pela dor e sofrimento que experimentaram”, disse ele.
Ele disse que a empresa continuaria defendendo junto com a família de Hannah a obrigatoriedade do cinto de segurança nos ônibus.
Em suas descobertas, a legista Brigitte Windley pediu que os cintos de segurança dos passageiros nos ônibus e nas faixas de saída de emergência fossem investigados após a morte de Hannah.
Ela descobriu que o motorista do ônibus cometeu dois erros críticos que levaram ao acidente.
Terry Choi dirigia o Mitsubishi Fuso 1994 com um sistema de freios implacável que dependia de uma direção extremamente cuidadosa, disse o legista Windley.
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Um exame do ônibus não encontrou nenhuma falha mecânica que causasse a falha dos freios.
A maneira como Choi, ele próprio um pai que estava tão arrependido que não buscou a supressão do nome, dirigiu o ônibus foi a principal causa da falha no freio e do acidente, disse Coronery Windley.
“O senhor Choi cometeu dois erros críticos.”
Ele usou a terceira marcha ao descer o trecho superior íngreme da Ohakune Mountain Road com um ônibus totalmente carregado.
O legista Windley disse que isso colocava os freios em risco de falha irrecuperável.
“O segundo erro crítico do Sr. Choi foi não conseguir passar da terceira para a segunda marcha, como ele disse que costumava fazer, antes dos grampos.”
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Ela também descobriu que o ônibus tinha um sistema de freio pneumático sobre hidráulico, considerado uma tecnologia antiga pelos padrões atuais.
“O desbotamento dos freios pode ocorrer rapidamente e, onde o superaquecimento ocorre até o ponto de falha, há pouco ou nada que o motorista possa fazer para recuperar rapidamente a função de frenagem.”
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