Há quase três anos, em meio ao tumulto da Covid-19 e a uma campanha presidencial, promotores federais e estaduais delinearam um amplo plano terrorista de direita para sequestrar e possivelmente matar a governadora democrata de Michigan, Gretchen Whitmer, em sua casa de férias.
Desde então, nos tribunais de Michigan, essa investigação levou a confissões de culpa, condenações em julgamento e duas absolvições, bem como à introspecção sobre o que a trama diz sobre o discurso político do país.
Esta semana, à medida que se aproxima outra eleição presidencial, o que provavelmente será o capítulo final desse caso está a desenrolar-se no mesmo condado rural da casa de férias do governador. Três homens – Michael Null e William Null, que são irmãos gêmeos, e Eric Molitor – estão sendo julgados sob a acusação de fornecer apoio material a um ato terrorista. Os promotores disseram que a conspiração foi alimentada por sentimentos antigovernamentais, atividades de milícias e raiva pelos bloqueios pandêmicos.
“Para a pessoa comum, é quase impossível compreender o quão descarados, ousados e perigosos eram esses indivíduos”, disse William Rollstin, promotor, aos jurados no tribunal estadual na quarta-feira. “Esses réus decidiram usar a força e a violência para resolver seus problemas.”
Os promotores acusaram os irmãos Null e Molitor de viajarem para o condado de Antrim, cerca de 400 quilômetros a noroeste de Detroit, para explorar a casa de férias do governador e ajudar a se preparar para um ataque. Se condenados, cada um deles poderá pegar mais de 20 anos de prisão. Ao contrário dos homens condenados em tribunal federal, eles não são acusados de planear participar no sequestro em si.
Os argumentos de abertura na quarta-feira ecoaram muitos dos temas apresentados em dois julgamentos federais anteriores em Grand Rapids, bem como em outro no tribunal estadual em Jackson, Michigan.
Os advogados de defesa tentaram minimizar as ações dos seus clientes. Eles sugeriram que os homens eram jogadores menores que não sabiam muito sobre os planos para prejudicar a Sra. Whitmer, foram instigados por informantes do FBI e foram apanhados na política superaquecida da era da pandemia.
“Temos protestos policiais – quero dizer, cidades estão em chamas”, disse Kristyna Nunzio, advogada de William Null, no tribunal, descrevendo os acontecimentos nacionais em 2020. “As pessoas estão assustadas durante este período. E é justo manter isso em mente ao revisar todas as evidências.”
Mas os promotores disseram que os réus estavam ajudando os líderes da conspiração, Barry Croft e Adam Fox. Os jurados federais descobriram que Croft e Fox planejaram sequestrar a Sra. Whitmer e explodir uma ponte que levava a sua casa, a fim de interromper a resposta da polícia. Croft cumpre pena de quase 20 anos de prisão e Fox cumpre pena de 16 anos.
Este julgamento está acontecendo no condado politicamente conservador de Antrim, onde Donald J. Trump recebeu mais de 60 por cento dos votos em 2020, mesmo quando Joseph R. Biden Jr. Quando Whitmer foi reeleita de forma convincente no ano passado, seu oponente venceu o condado de Antrim por uma margem de 14 pontos.
Nos argumentos iniciais, Rollstin enfatizou que a conspiração terrorista subjacente procurava não apenas prejudicar a Sra. Whitmer, mas também atacar membros de sua equipe de segurança e outros policiais que pudessem responder à cena.
“É muito mais do que apenas o governador, senhoras e senhores”, disse Rollstin.
William Barnett, advogado de Molitor, observou ao júri que Whitmer culpou a retórica de Trump pela trama.
“É tudo política, pessoal”, disse Barnett. “Há algo acontecendo aqui. Eu não sei o que está acontecendo. Mas parece uma armamento do governo.”
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